Сталинград — важнейший железнодорожный и воднотранспортный узел страны. Отсюда расходятся железнодорожные магистрали на Москву, Кавказ, на Дон, на Казань и в Заволжье. Он — крупнейший перевалочный пункт. Здесь производится перевалка миллионов тонн различных народнохозяйственных грузов с воды на железную дорогу и обратно.

Фронту и народному хозяйству очень нужен был этот транспортный узел. Да и восстановление города и его промышленности требовало бесперебойного подвоза строительных материалов, оборудования и других грузов. Но как справиться с мощным грузопотоком, если разрушено речное хозяйство? Порт не узнать. Здесь все сожжено, исковеркано, словно невиданной силы ураган пронесся по сталинградскому берегу великой реки. Рейд усеян затопленными судами, на подходах к причалам торчат из воды остатки сгоревших барж. Набережная заминирована. Сталинградский судоремонтный завод в развалинах, поселок рабочих сгорел.

Полуразрушенными были судоремонтный завод и пристань в Красноармейске.

^{Восстановление речного хозяйства. Ремонт транспортера на угольном участке Красноармейской пристани. Март 1943 г.}

От Астрахани до Саратова путь продолжал оставаться опасным: затопленные пароходы, баржи, мины подстерегали суда чуть ли не на каждом десятке километров.

До открытия навигации оставалось около трех месяцев. А дел было много: надо было отремонтировать флот, подготовить хотя бы временные причалы, склады.

Зима застала суда в отдаленных затонах, во льдах Ахтубы. Крупные пароходы с южных переправ накануне ледостава удалось свести в Булгаковский затон, в 70 километрах ниже Сталинграда. Сюда из колхоза им. Фрунзе перебазировался Сталинградский судоремонтный завод. Вместе с рабочими завода суда ремонтировали их экипажи.

Нелегко восстановить столь потрепанные корпуса и машины судов. Многие суда требовали капитального ремонта. Не хватало материалов и транспорта. Чтобы добраться до какого-нибудь судна, застрявшего где-то во льдах Ахтубы, затрачивалось двое-трое суток. Люди жили в наскоро вырытых землянках, часто у ремонтников не было самого необходимого. Только мужественные патриоты, отдающие все свои силы и знания Родине, могли трудиться днем и ночью. Энергию им прибавляли победы Советской Армии.

Подготовив флот к открытию навигации, речники совершили трудовой подвиг.

Еще в феврале 1943 года в Красную слободу была направлена группа рабочих Сталинградского судоремонтного завода. Ее возглавлял начальник технического отдела Г. М. Семенов. Развернулась работа по восстановлению цехов и ремонту оставшегося оборудования.

28 апреля на сталинградской земле прозвучал первый заводской гудок: судоремонтный завод вступил в строй.

В конце апреля ремонт флота в Булгаковском затоне был завершен.

Готовились к навигации и портовики. Первые суда они решили принять на Красноармейской пристани. За несколько недель тут восстановили причалы, электросиловое хозяйство, механическую мастерскую. Работа кипела круглые сутки. Бригады плотников тт. Евстигнеева и Доронина, слесарей тт. Савченко, Кузнецова, Ремчукова и Евдокимова в два-три раза перевыполняли сменные нормы. Всего за 25 дней ремонтники под руководством П. В. Доскина восстановили механическую мастерскую. Это был тогда главный объект. Без мастерской нечего было и думать о восстановлении пристанского хозяйства и погрузочно-разгрузочной техники.

^{Погрузка контейнеров на теплоход.}

За месяц отремонтировали больше полутора тысяч квадратных метров жилья, открыли столовую, хлебопекарню, медпункт, детсад, баню, прачечную, напал действовать водопровод.

Восстанавливался и Сталинградский порт. Первыми сюда пришли диспетчер С. А. Михайлов, начальник причала А. С. Лаптев, начальник участка Новожилов, механик М. С. Солодовников. Жить устроились в подвале разрушенного здания. Из железной бочки наскоро соорудили печку, из гильзы снаряда сделали лампу-коптилку. Об удобствах никто не думал: спешили скорее возродить порт. К середине марта в Сталинград вернулись почти все портовики. Они очищали территорию порта от завалов, восстанавливали причалы, мастерские, средства механизации, жилье. Коллектив порта тогда возглавлял П. С. Матурин, человек кипучей энергии, большой организатор. Партийная организация порта вела большую политическую и воспитательную работу. Все ее силы были направлены на то, чтобы шире развернуть социалистическое соревнование, распространить опыт передовых рабочих, как можно скорее завершить восстановление порта, полностью использовать механизмы. Портовики трудились с небывалым энтузиазмом. Люди не считались со временем. Потребовалось, например, срочно восстановить тяжеловесный причал. Рабочие механической мастерской тт. Сафонцев, Камышников, Степанов и Бражников больше суток не уходили из порта, но задание выполнили досрочно.

Продолжалась война. Каждый человек был на счету, но партийные организации Сталинграда посылали на восстановление порта рабочих, сюда приходили на массовые воскресники коллективы многих предприятий и учреждений города. Помогали волгарям речники всей страны.

Так начиналось возрождение. До начала навигации выросли новый порт, новые судоремонтные заводы, жилые дома и поселки.

Сталинград снова принимал караваны судов: миллионы тонн грузов для фронта и народного хозяйства прошли через руки речников города-героя.

В навигацию 1943 года уже действовали 10 грузовых причалов, оснащенные кранами, транспортерами и многими механизмами.

Коллектив порта хорошо провел эту трудную навигацию: из месяца в месяц нарастал объем перевозок, речники перевыполняли планы грузооборота. В августе он вырос в два раза по сравнению с первыми месяцами навигации.

Успешно шло и восстановление Красноармейского судоремонтного завода. До войны здесь были небольшие мастерские по ремонту деревянного несамоходного флота. В начале войны сюда перебазировался Гомельский судоремонтный завод. Началось строительство цехов. Но завершить их сооружение не удалось: летом 1942 года завод был эвакуирован на Каму. После Сталинградской битвы на родные пепелища стали возвращаться красноармейские судоремонтники. Началось восстановление завода, а летом он уже вел ремонт волжского флота.

Наводили порядок в своем хозяйстве и путейцы. Они ремонтировали знаки судоходной обстановки, вместе с экипажами тральщиков военной флотилии убирали минные поля, начали дноуглубительные работы.

Жизнь входила в нормальную колею.

Увеличили перевозки грузов и коллективы других пароходств. Партия и правительство высоко оценили самоотверженный труд речников. 6 сентября 1943 года Президиум Верховного Совета СССР за успешное выполнение заданий правительства и военного командования по перевозкам оборонных и народнохозяйственных грузов наградил орденами и медалями Советского Союза свыше 1300 речников. Среди них 93 работника Нижне-Волжского пароходства.

^{Флагман Волжского флота дизель-электроход «Ленин» у причала Сталинградского речного вокзала.}

В 1947 году Совет Министров СССР определил меры дальнейшего развития речного транспорта. Правительство намного увеличило капиталовложения в речной транспорт, сочло необходимым пополнить флот, лучше оснастить порты, укрепить судоремонтную базу. Правительство оказало огромную помощь речникам в обновлении речного флота. Взять хотя бы Сталинградский порт. Здесь были построены новые причалы, подъездные пути и механизированные склады. Появились мощные береговые и плавучие краны, автопогрузчики и другие механизмы.

Из года в год, благодаря заботам партии и правительства, улучшалась оснащенность флота и берегового хозяйства новыми судами, механизмами. Общая грузоподъемность кранов по сравнению с довоенным 1940 годом в Сталинградском порту возросла к началу текущей семилетки в пять с лишним раз. Намного увеличился грузооборот. Теперь наш порт — одно из крупнейших транспортных предприятий, оснащенных новейшей техникой.