Предложив собеседнику место за столом – сам я забрался с ногами на кровать, по-турецки подогнув ноги. В джинсах не очень удобно, признаю. Но без них – еще хуже. Сквознячок из соседней комнаты все еще стелился по полу.

- Потрясающий запах. Пахнет весной и цветочным полем… - Зажмурившись от удовольствия я с удовольствием отпил горячий напиток.

- Рад видеть, что предпочтения гостя совпадают с нашими. – Все с таким же непроницаемым выражением ответил мне Терих. – Так, о чем вы хотели поговорить?

- Возможно ты уже знаешь, что я прибыл сюда из мира, под названием Земля. Он очень похож на Хельхад, но все же имеет отличия. Например, не более чем пол часа назад я узнал, что у вас в неделе одиннадцать дней и десять месяцев в году.

- Я так понимаю, что у вас «там» все несколько… Иначе?

- Да, совершенно верно. И дней в неделе семь. И месяцев двенадцать.

- Действительно сбивающий с толка факт.

- Не мог бы ты перечислить мне все месяцы по вашему календарю и расписать примерно их отличия от прочих?

- Если это вам поможет, то почему бы и нет. Первым в году, принято считать «месяц дымных труб». Самое начало зимы, когда опускаются первые морозы и приходится отапливать жилище ежедневно. Далее идет «месяц смертельной тишины». Все ветра утихают, все птицы и звери замолкают. Наступают сильные холода, уносящие каждый год много жизней. На улицу почти никто не выходит, без особой нужды. Светлое время суток длится не более пяти часов. Его сменяет «месяц свистящего ветра». На улице постепенно теплеет, но погода становится еще коварней. Сильные ветра выдувают тепло и поднимают большие облака снега, скрывающего все дальше вытянутой руки. Четвертым идет «месяц изменчивой вьюги». Сейчас десятый день этого месяца. И как вы успели заметить – на улице довольно тепло и припекает солнце. Но в любой момент может налететь небольшая снежная вьюга, как та, что нагнала вас по дороге к городу. Следующий месяц «земельных забот». Все крестьяне выйдут в поле для посадки урожая. В это время не принято лениться, ведь если урожай будет маленьким – семья может не пережить зиму. Далее начинается лето. «Месяц ласкового солнца». Самый приятный месяц, когда легкий ветерок дополняет не жаркую погоду. Седьмой по счету – «месяц коротких ночей». Периодически наступают жаркие дни, а ночь длится не более пяти часов. Некоторые виды растений созревают именно в это время, так что люди обычно спят днем в жару и работают утром и вечером. Последним из летних идет «месяц дикого огня». Днем стоит очень сильная жара, а ночью опускается прохлада. Из-за этого не редко случаются пожары в деревнях и городах. Девятый по счету и первый осенний – «месяц полных полей». Жара спадает и люди устремляются на сбор урожая. В дневное время в деревнях становится безлюдно, все стараются собрать и очистить свои наделы для будущих посадок. Десятый и последний – «месяц частых гостей». Люди радуются и веселятся. Постепенно начинает холодать. В это время проводятся народные гуляния и праздники в дворянских домах. Вот и все.

Признаюсь, слушал я его затаив дыхание. Из услышанного сделал выводы, что здесь часто бывают резкие перепады температуры и зима такая же суровая, как у нас на Урале. Или даже хуже. Как минимум два из десяти месяцев люди проводят в доме. Тогда не удивительно, что поместье на столько большое. Ютиться шестьдесят дней на площади 3х5 метров, с семьей – то еще удовольствие…

- Очень ценная информация, благодарю. А какой сейчас год?

- Пятьсот двадцатый, от падения Столицы.

- Можешь рассказать мне подробней о столице и произошедшем?

- До тех событий великая земля была объединена под властью правящего совета, десяти старших домов. Сейчас мы населяем лишь треть от известной в те времена территории. Главы всех влиятельных семей жили в Столице, название которой ныне вычеркнуто из истории. Стены её были высоки и могли выдержать любую осаду. Дома её были крепки и многочисленны, вмещая в себя больше десяти тысяч жителей. Большие площади украшались садами, величественный дворец в центре – поражал своей красотой. Многочисленная стража – неустанно следила за общим порядком, пресекая любые злые деяния. А магические школы в то время, добились таких высот, что и не снились ныне живущим. То были светлые времена. А затем случилось нечто страшное. В один день все, кто были в столице – умолкли. Никто не покинул её стен. Все, кто отважились узнать причину – не возвращались. Старшие дома были обезглавлены и впали в распри. Но в конце концов была организована военная компания из нескольких сотен представителей разных семей. Маги, воины, лучники, целители. Все – мастера своего дела. Утром они вошли в безмолвный город. Никто не отважился проводить их до стен. А вечером того же дня из города хлынули волны безмозглой нежити, гонимой жаждой крови. Земли вокруг города получили название «Стонущая степь» и полностью обезлюдили. И по сей день с той стороны к нам приходят беспокойные мертвые. Кто совсем истлевший, а кто пополнил их ряды недавно, отправившись на поиски не существующих сокровищ.

- Мрачновато… А за столицей находятся алые предгорья?

- Все верно, там жили три довольно больших рода, снабжавших совет металлами и камнями. Но уже пятьсот двадцать лет как о них ничего не слышно.

- Как же тогда выжили здешние люди, когда хлынула нежить?

- По большей части чудом… И благодаря отваге, живших в те времена людей. Сейчас точно уже никто и не скажет.

- Я слышал, что один из старших домов, недавно отправился в новую экспедицию.

- Все верно. Собрали всех, кого могли и отправились в дорогу. Больше двухсот вооруженных людей и еще с пол сотни прислуги.

- Довольно большой отряд. Как думаешь, они вернутся?

- Нет. Как и все, кто отправлялся до них. Те места поразило Великое зло. Возврата из тех мест нет.

- Тогда еще вопрос. Каким оружием, в основном, сейчас пользуются?

- Очень поверхностный вопрос… Начиная с обычного лежащего под ногами камня и заканчивая двуручным мечом.

- Ладно, понял… Чем вооружен лихой народ, не ищущий честного труда и промышляющий разбоем?

- Чем попало. От обычного охотничьего ножа и до удачно украденного меча. В основном конечно топоры, рогатины, копья да луки.

- А во что одеты?

- Что награбят – в то и оденутся. Но обычно, особо успешные шайки, отправляются искать члены знатных семей. Больно уж они плохо на семейную казну влияют. Да и люди не довольны. А вот вздернут парочку на центральной площади, так и настроение у всех сразу поднимается.

- Что на счет ополчения и регулярных отрядов?

- Ополченцам выдают шапку и иногда рубаху из плотной ткани. А там уже кто что из дома с собой принесет. Топоры, вилы, тесаки для мяса. Стражников экипируют получше. Кольчуги, нагрудники из толстой кожи. Разные виды шлемов. Но это, опять же, зависит от содержащей их семьи. Кто побогаче – так и вообще содержат вечных стражей. Ресурс ценный, так что и металл на них не жалеют.

- Как человек становится вечным стражем?

- При достаточных навыках любой воин может обратиться к достаточно крупному дому, для прохождения обряда. Всего теперь девять семей умеют его проводить и имеют достаточно опытных некромантов. Претендента укладывают на рунный алтарь и усыпляют зельем. После чего начинается манипуляции с его истоком. При пробуждении он получает магическое зрение, становится не чувствителен к боли, а его эмоции и желания сильно приглушены. Идеальный солдат, без раздумий готовый закрыть нанимателя от стрелы или заклятья. Но служат лишь три года. К сожалению.

- Почему так?

- Исток распадается от постоянной нагрузки и проведения энергий.

- А что такое исток?

- Я думал, что вас обучали таким элементарным вещам. Однако, если вы спрашиваете серьезно…

- Вопрос серьезней не бывает. До поступления в академию – все знания о магии под запретом.

- Хм… Исток находится в груди, чуть ниже сердца. Это средоточие и место преобразования магических энергий.