- Сиви, как давно ты на службе у Реймса?

- Больше пяти лет, господин.

- Часто ли возникают проблемы, требующие применить твое оружие? – Про себя улыбаюсь, отмечая слово «господин».

- Раньше желающих навредить было много, меня не воспринимали всерьез. – В голосе прозвучали нотки уверенности и подобие вызова. Человек привык доказывать силой свою правоту.

- Полагаю, что со временем, число желающих резко сократилось?

- Ни кто не смеет недооценивать верность Ойлов! …господин.

- Потрясающий боевой дух! Ты напоминаешь мне сестру, она тоже стала великим воином. – Закидываем удочку.

- Вашу сестру, господин? – Отпускаем леску, позволяя заглотнуть.

- Алекса, прекрасная девушка. С самого детства проявляла тягу к оружию, физическим тренировкам и совершенствованию себя. А уж как она раскидывала мальчишек, в юном возрасте… - Выжидаем.

- Ей позволяли сражаться наравне со всеми? – Сиви впервые повернулась ко мне и удивленно заглянула в глаза. Подсекаем.

- Конечно! У нас принято развивать сильные стороны каждого члена семьи. Так мы можем идти любой дорогой, не оступаясь. А её талант, суровый нрав и успехи в борьбе – игнорировать было просто невозможно! – Начинаем вытягивать.

- Каким оружием она владеет? Сколько ей лет? – Огонек интереса и любопытства сиял в глазах девушки. Она даже забыла с кем говорит. Еще чуть-чуть и можно вытаскивать.

- Посох с двумя лезвиями – её любимое, хотя и не единственное. С ним она раскрывает себя полностью, кружась между врагов, словно в танце. Недостаток силы легко компенсировался проворством. Любой клинок играючи отводился в сторону. А сверкающие лезвия одинаково легко подрезали сухожилия и вскрывали горло. – Отмечаю мечтательное выражение лица. Похоже Сиви сейчас рисует эту потрясающую картину в своей голове, даже не подозревая, что я единственный ребенок в семье. – Она старше меня на два года и сейчас ей уже двадцать семь.

- Как сложилась её судьба? Что говорят о ней люди? – Проецирование образа на себя, с целью сравнения? Значит время последнего штриха.

- Пройдя сквозь лед и пламя она заслужила себе имя, восхваляя семью. Воители уважают её непреклонность и честность. Простой народ любит её за доброту и открытость. Её сын уже во всю бегает по двору с деревянным мечом, мечтая пойти по её стопам. А ей, похоже, доставляет большое удовольствие обучать подрастающее поколение. Как же я по ней скучаю…

- С последней встречи прошло много времени?

- О да, последний раз я видел её больше года назад. Она обещала обучить меня искусству сражений, что бы её брат-волшебник не помер в первом же открытом бою, но увы… Похоже судьба разделила нас навсегда. – Делаю максимально печальное выражение лица и грустно улыбаюсь.

- Я могла бы помочь вам с обучением! То есть… - Замявшись она, кажется, начала обдумывать свои слова и опасаться, что сказала что-то лишнее, не подобающее её положению. Попалась.

- Я был бы рад перенять частичку искусства от столь доблестной воительницы. Думаю, что смогу попросить Реймса о том, чтобы выделить пару часов в неделю, для занятий.

«Курлык-курлык!» просигналила система. Похоже очередную плюшку отвалили. Как-то слишком легко пошло. Или это из-за первого уровня?

- Благодарю за доверие! – Если бы мы находились в темноте, то она бы буквально лучилась от счастья. Как, оказывается, мало нужно для счастья. Еще пол часа назад она бы меня убила не задумавшись, а сейчас с восторгом и радостью думает, как же ей повезло меня встретить. Человека, подтвердившего существование её идеала.

Ладно, с физическими тренировками разобрались. Глядишь и протяну подольше. С магией мне обещал помочь мой новый друг. Крыша и еда у меня будут. Теперь менее важное, но все же… Деньги. Что здесь в обиходе, что сколько стоит и где их заработать?

- Сиви, расскажи мне про ваши земли. В общих чертах. Какие народы их населяют? Какие дома считаются старшими и чем они руководствуются? Чем живут простые люди?

- Мы живем на территории великой земли. Здесь власть сосредоточена в руках трех влиятельных семей. Дом Мирелт – стремятся развивать внешние связи, торговлю, все школы магических искусств. Прогрессивные взгляды и гибкость суждений приносят большой доход. Дом Грэмход – стремится сосредоточить власть в своих руках, порой не самыми честными способами. Покровительствуют темным личностям и некромантии. Предлагают услуги «альтернативной жизни», способным за них заплатить. Несколько раз враждовали с семьей господина Реймса, вводя непомерные налоги на проходящие караваны. Дом Хоркхел – довольно неприятные личности. Искусные маги-некроманты. Почти вся их семья, в принудительном порядке, становится личами. Разумной нежитью. Не особо заботятся о благополучии народа, но и в чужие владения заглядывают не часто. Большую часть времени сидят в склепах и что-то изучают. Дом Херн – относительно недавно сгинул полным составом, когда отправился исследовать руины столицы. Были известными мастерами в школах призыва и преображения. Остальные семьи либо растеряли свою власть, либо её не имели вовсе и упоминания не стоят.

Довольно любопытные сведения. Похоже мне все-таки повезло попасть именно к торговцам. А то ходил бы уже, разлагался под солнышком, да вспахивал грядки в некрополе. Или что там у них? А девушка молодец. Делает положительный акцент на своих нанимателях и как-бы невзначай сыплет какашками на конкурентов.

- Кроме великой земли, есть еще архипелаг Шунь. Там тоже власть поделена между великими семьями, но они раз в два года выбирают Вестника, управляющего политикой. Последние три раза побеждали изоляционисты. Так что сними мы дела не ведем. Да и моря, как я слышала, в последние годы не спокойны. Опасно стало ходить под парусом.

Ну вот как пить дать, водичку научились баламутить эти аналоги наших земных японцев. Надо еще не забыть спросить про столицу и что с ней случилось.

- На границе владений Мирелт и Хоркел – обосновались какие-то иноземцы. На сколько можно судить, по докладам разведчиков, приплыли большим флотом и разбились о скалы. Местность там суровая, плодородных земель мало. Так что совет домов решил их пока не трогать. Ведут они себя агрессивно, но никаких попыток продвинуться от берега не проявляют. Обустроили себе деревушки и похоже пытаются починить остатки флота, чтобы уплыть. Я еще не родилась, когда они сюда «прибыли». Видимо с корабелами у них все плохо. – На слове «приплыли» был сделан такой яркий акцент, наполненный сарказмом, что от сквозящего пренебрежения даже ветерок подул. Бррр…

- А сколько тебе сейчас лет? – Да, знаю, что не вежливо. Но мы же не по земному этикету беседуем.

- Кхм… Двадцать три года, господин. Но с вашего позволения – я продолжу. За владениями Грэмход находится стонущая степь, округ бывшей столицы. Она отделяет нас от алых предгорий. Кто там сейчас живет и остались ли живые – не известно. Из степи постоянно приходят бродячие мертвецы. Раньше их помогали удерживать Херны, но теперь проблем прибавилось. А в болотах на юге ютятся народы Ши`Бе. Разумные полу-лягушки. Их содержат в качестве рабов. И есть небольшое число Эль`Бе – полу-ящеры, завезенные с архипелага. И тех и других используют для работы в полях, каменоломнях, шахтах и прочих видах деятельности, где проще покалечиться, чем заработать.

- Труд в полях на столько опасен?

- Нет, господин. Опасны твари, что иногда забредают на поля. От того и постоянный спрос на свежие души. Охранять поля выходит намного дороже. – И произнесено это было с такой уверенностью, что я даже немного смутился. Охранять поле дороже, чем купить новых рабов, взамен съеденных? Мдааа…

- И что же, эти Бе не пытались отстоять свою независимость? Добровольно дают заковать себя в цепи? Не бунтуют и не сбегают?

- Пытались. До сих пор пытаются. Нападают на охотников. Держатся большими группами. Но ничего не могут противопоставить вооруженному отряду вечной стажи, возглавляемой магом. Слабому - плеть. Вольному – воля.