Маленькую армию Гауди пытались нагнать одиночные представители демонического племени, смерть от секир и молотов неизбежно настигала каждого. Гномы неплохо набили руку в непростом ремесле демоноборцев.
Уже на поверхности, когда последний гном перебрался на корабль, а эльфы подняли якорь, Фермунд бросил в пещеру солидную связку взрывчатки. На открытом пространстве взрыв уже не казался чем-то пугающим, хотя наверняка каждый житель Тэкрона услышал со стороны моря раскат грома в погожий день.
С мыслями Гауди собрался только в порту. После высадки гномы проводили немногих выживших солдат Зилгадиса в таверну за провиантом. Тем временем Фермунд пытался убедить Гауди взять бригаду бородатых рубак с собой. Но воин Света не нуждался больше в боевой поддержке. Теперь его волновала только встреча с Шепчущим во тьме.
— Паладин, ты не перегрелся там, под горой? — качая головой, подошёл Шаанэ к Гауди и гному. — У нас не осталось гребцов. Фермунд, мы будем рады любой помощи и отблагодарим по прибытии. Продолжите ли вы взаимодействие с Синодом, будет уже зависеть целиком и полностью от решения нашего юного рыцаря. А сейчас давайте подготовим дракона к плаванию.
Когда нужно, Владыка умел быть обходительным.
Фермунд просиял и, поклонившись, поспешил на гномский корабль, чтобы обрадовать товарищей.
— А назад ты их на чём отправишь? — недовольно буркнул юноша.
— Заберут дракона. Но, знаешь, думается мне, они не захотят уплывать. Я сделаю им хорошее предложение. Нам нужны опытные строители.
— Главное, чтобы обошлось без цепей, как с варварами.
— Такого не будет. Мы и дикарей отпустим, когда башня будет завершена. И даже денег дадим, чтоб не дулись.
— Зилгадис уйдёт, так зачем тебе достраивать Зеркальную башню?
— Зеркальная башня — место силы. Мастер оставит нам полезные знания. Их разработкой мы и будем там заниматься. Нет-нет, не надо брови гнуть, это не касается ничего, что тобою так ненавистно. Мы, эльфы, планируем подвинуть гномов в грядущей технической революции. Благодаря нам она будет скорее техно-магической, чем сугубо завязанной на стали и пару.
— Всего этого может не быть. У нас дуэль, помнишь. Если ты падёшь, то никто не достроит вашу башню.
Владыка с пренебрежением покачал головой:
— Об этом думать сейчас я не хочу. Пока меня интересует только успех этой миссии. А то ведь, знаешь, может статься, что демонологи потратили все ресурсы на открытие врат, и нам предстоит ещё одно путешествие.
Гауди тяжело вздохнул, ещё одно плавание — это выше его сил. Шаанэ сказал:
— Оставим беседы. Лучше займись ранами Сианы. Она до сих пор не пришла в себя. После знакомства с тобой, девчонку второй раз крепко бьют по голове, как бы ничего плохо не случилось. Сейчас ребята отнесут её в таверну.
Гауди бегло взглянул на Шалопая. Пират сидел рядом со связанным Элтеросом и следил, чтобы тот не дёргался. Оставив судьбу бывалого паладина в надёжных руках, Гауди пошёл следом за эльфами, нёсшими воительницу в её комнату.
В зале таверны собралась толпа гномов. Гауди они встретили, как великого героя. Бригада Фермунда успела пустить слушок о событиях в подземелье. Гномы ликовали. Они даже не могли предположить, что живут на «осином гнезде». И оттого, что огромная беда ушла с Тэкрана, по всему острову объявили выходной день и устроили большие гулянки.
Эльфы протащили Сиану через толпу, Владыка лично пробивал дорогу, но вот рыцарю пройти не позволили. Его силком уволокли к стойке, пытались угощать пивом, хлопали по плечам, благодарности сыпались со всех сторон. Единственное, о чём сам Гауди мечтал в тот момент — прилечь и заснуть глубоким сном. Пусть Владыка решает все организационные вопросы, в конце концов, ему это надо больше.
— Ну-ка, други, разойдитесь! — пробился сквозь гомон знакомый хриплый голос.
Кто-то крепко ухватил Гауди за руку и потащил к лестнице.
— Неужели не видите, сэр паладин совсем выбился из сил! Ему нужны отдых и покой! Поболтаете с ним утром! Всё-всё! Утром, говорю! — Шалопай вывел боевого товарища из гущи и в молчании проводил до двери комнатки, где уже ждали эльфы. — Слушай, Гауди, скажи как на духу, за каким чёртом мы везём с собой того мужика? Он ведь с демонами сговорился.
— Ты с кем оставил пленного-то? — юноша невольно напрягся, он бы очень не хотел, чтобы Элтерос обрёл свободу, пока они не уплыли подальше.
— Да не боись, этого бедолагу я гномам отдал. Они его уже уволокли в местную тюрьму. Боюсь предположить, что они могут с ним сделать за содействие демонюкам. Чует моё пиратское сердце, что не увидим мы его боле…
— Что-то ты разговорился, — Гауди устало прислонился спиной к дверному косяку. — Гномы не решатся судить паладина. Они обязательно напишут королю. Так что ты принял верное решение. Но думать об этом мне сейчас совсем не хочется. Мы дрались против паладинов, против моих союзников. Я даже рад, что друг моего наставника остался цел. Но то, что он рассказал, выбило землю у меня из-под ног. Я просто не знаю, что делать дальше, кому верить.
— Ооо! Дело худо! То пёр, как бык, всегда точно знал чего хочешь, даже когда всё было не по плану, а теперь раскис. Беда-а-а… Знаешь что, ты отдохни сначала, а потом уже на свежую голову покумекаем и решим, как дальше быть. Знай одно, парень, я с тобой хоть в Шеттеру, хоть куда. А сейчас главное узнать, всё ли мы сделали, что должны были. Правильно я говорю, а? — по-простецки улыбнулся пират, таким открытым Гауди ещё никогда его не видел.
— Да, ты прав. Так и поступим. Сейчас я осмотрю Сиану и обязательно высплюсь. И плевать, что там задумал Владыка.
— Эй, паладин! — выскочил из комнаты один из эльфов. — Давай сюда, Мастер пришёл!
— Чего? Кто пришёл, — изогнул брови Шалопай и поспешил следом за юношей.
Гауди никак не мог понять, каким образом Зилгадис мог очутиться в занесённой снегами деревне. Всё прояснилось, стоило войти в комнату. В центре стояла бедняжка Сиана: окровавленные, слипшиеся волосы ниспадали на доспех, в распахнутых глазах поселилась пустота, но на лице играла довольная улыбка. Владыка стоял рядом, смиренно опустив голову. Транслятор обратилась к рыцарю густым басом, вещающего из-за границы мира Залгадиса.
— Я получил необходимый объём, хоть и впритык. Эти недоучки демонологи понаоткрывали тьму врат и растратили на них прорву маны. И всё же, Гауди… нет, теперь ты Великий Гауди, герой Тэкрона и Безымянного, всё же ты выполнил свою часть договора. Осталась самая малость.
— Что? — с каменным лицом спросил Гауди.
— Какая на хрен малость! — попытался влезть Шалопай, но юноша жестом его остановил.
— Самая малая малость, — спокойно ответил колдун. — Приплывай ко мне в башню, забирай награду и лично, своими руками, закрывай мне проход на Теану.
— Подарков мне от тебя не надо. А вот как закрывать тебе дорогу сюда, я бы послушал.
— Нужно разрушить алтарь. И всё. Это не только не позволит мне сюда попасть, но и прекратит некоторые процессы, которые мешают мне уйти в свой новый мир.
— Какие процессы?
— Даже не спрашивай, паладин! Это невозможно объяснить тому, кто находится здесь, под небесами. Скажу лишь, что с моим уходом уйдёт и Шепчущий, — внимательно наблюдая за Гауди, произнёс транслятор. — Что ж, если награда тебе не нужна, и ты не хочешь утруждать себя долгим плаванием, то алтарь сломают и без тебя. Готов ли ты довериться моим последователям? — и с этими словами девушка обмякла, Владыка её подхватил и уложил на кровать.
— Осмотри её рану, паладин, — как-то сухо и устало произнёс Шаанэ. — Сделай всё необходимое и иди отдыхать. Отправляемся ранним утром.
— С чего ты решил, что мы поплывём? — с вызовом бросил Шалопай.
Не удостоив пирата ответом, эльф вышел в коридор.
За минувшие несколько дней Гауди много плавал и дрался и, как он сам считал, заслужил долгий и спокойный сон, но не успел герой Тэкрона сомкнуть глаз, как его уже попытались разбудить.
— Вставай паладин, ещё успеешь выспаться! Время против нас! — нашёптывал голос Владыки.
