— Иди дальше, — кивнул ему Гауди.

Отцепив булавку, юноша вернулся в строй. Благодаря магии кольца он оставался для всех неприметным, серым, совершенно недостойным внимания существом.

На улице вечерело, палубу освещали многочисленные фонари. На пристани света тоже хватало. Вокруг суетились моряки и солдаты, надсмотрщики рявкали на замешкавшихся пленных, некоторых били древками копий, других подгоняли кулаками. Ряды варваров текли к сходням. Там вооружённые солдаты выстраивали невольных эмигрантов в стройные ряды.

Не торопясь, но и без задержек, избегая столкновений с кем-либо в царящей вокруг суете, Гауди подобрался прямиком к белокурому эльфу командиру. Длинноухий как раз выслушивал отчёт одного из офицеров. Рядом с эльфом неподвижным изваянием стояла воительница, захватившая рыцаря Синода на побережье Боло. Гауди встал рядом с ней. Девушка не возражала, взгляд её карих глаз пристально следил за пленными.

На этот раз Гауди справился с булавкой быстрее, но стоило ему застегнуть волшебный предмет на воротнике командира, как эльф зашатался и чуть не рухнул на пол. Подоспела телохранительница, подхватила господина под руку и удержала.

— Что с вами, Владыка?

Владыка быстро собрался с силами, выпрямился, встряхнул головой.

— Сам не знаю… Ты свободен, — отпустил Владыка офицера и обратился к девушке. — Проводи меня в каюту.

Лишь самую малость придерживая командира, девушка повела его к нужной двери. Гауди не отставал, шёл вплотную, чтобы успеть протиснуться следом за обоими. И успел. В каюте эльф сразу же уселся на стул, стражница поспешила к графину с водой.

Тяжело дыша, Владыка заговорил.

— Какая-то магия. Нужно понять, что случилось. Подай мне перстень.

Девушка селу у сундука, что стоял в углу каюты. Отбросив крышку, она извлекла на свет миниатюрную шкатулку, обшитую красным бархатом, и поставила на стол перед эльфом.

Гауди не мог и предположить, о каком перстне шла речь, но одно он знал наверняка: вот-вот его разоблачат. Действовать приходилось быстро.

— Скажи ей, пусть выйдет, — шепнул юноша на ухо эльфу.

— Да, ты прав, солдат, — устало отозвался капитан и махнул рукой девушке. — Выйди, Сиана. Я позову тебя, если понадобится помощь.

Девушка коротко кивнула и покинула каюту, взгляд её с безразличием скользнул по Гауди.

Эльф потянулся к шкатулке. Гауди поспешил её отодвинуть.

— Что ты делаешь, солдат? — с изумлением эльф посмотрел на Гауди и снова попытался ухватить ларец, словно его не сильно-то и беспокоило поведение подчинённого.

— Ты не будешь пользоваться этим кольцом. Встань и отведи меня туда, где хранятся вещи паладина, — тихо говорил рыцарь.

Хмуря брови, эльф поднялся.

— Зачем тебе туда?

— Не спрашивай об этом. Веди.

Вести не пришлось. Владыка просто подошёл к большому сундуку.

— Смотри.

Гауди заглянул внутрь. Среди разноцветных шкатулок, бархатных мешков и кожаных кошелей лежал знакомый стилет в ножнах.

— Где доспех и меч?

— Всё было здесь, — отстранённо держал ответ эльф.

— Хитрый Лью, забрал даже пояс, — покачал головой Гауди, не жалея больше о потере. Новые предметы пока работали безотказно.

Тогда веди меня к пленному вампиру. И не забудь ключи от его клетки.

— Все ключи со мной. Зачем тебе вампир? — эльф вновь попытался сопротивляться магии булавки.

— Не спрашивай об этом. Веди к вампиру.

И снова не понадобилось никуда идти. Шалопай сидел в ледяном подполе каюты. Стоило эльфу отворить люк, как оттуда послышалась тихая пиратская песня — «Гимн висельника».

— Пусть выходит, — тихо скомандовал Гауди.

— Вылезай, отродье!

— Сам ты отродье, ушастый хрен, якорь тебе в уши, — выкрикнул Шалопай, выбираясь на свет. После беспощадного массажа орочьими секирами пират выглядел помятым, но вполне здоровым.

Гауди прижал палец к губам, призывая к молчанию, и жестом подозвал вампира. Выглядел бывший пират неважно, походка шаткая, щёки впали, глаза красные, как после недельного запоя и бессонницы вместе взятых.

— Просто держись рядом со мной и помалкивай, — пока эльф безучастно смотрел в окно, Гауди повернул кольцо, показывая себя вампиру, когда же кольцо вернулось в рабочую позицию, Гауди обратился к эльфу. — Дай ключи от его цепей.

Булавка коварной чародейки исправно выполняла свой долг. Эльф отдал ключ. Гауди зашептал Шалопаю на ухо:

— Я открою замок, но ты цепи не снимай. Дождёмся подходящего момента.

Вампир кивнул, в потускневших глазах сверкнул лихой пиратский огонь.

— Куда мы приплыли?

— Элона, конечно же! Ты не знал, куда плывёшь?! — возмутился эльф, но его вспыхнувший было взгляд сразу помутнел, заклинание не давало эльфийской силе воле никакой свободы.

— Я новенький. Мало знаю о том, что здесь происходит, — пояснил Гауди дремлющему сознанию Владыки. — Присядь и отвечай на мои вопросы.

Эльф тяжело сел на стул.

— Зачем вы напали на Боло?

— Мы искали чёрное ожерелье и набирали рабочих для восстановления Зеркальной башни.

Гауди с изумлением взглянул на Шалопая, но тот, похоже, не понимал, о чём речь. Некогда это строение принадлежало ужасному колдуну, наводившему ужас на всю Теану, но принцесса Амели одолела чернокнижника и разрушила твердыню злодея. Так зачем же кому-то возрождать это проклятое место?

— Зачем вы восстанавливаете Зеркальную башню?

— Мы хотим помочь… на… на… — что-то внутри эльфа боролось с желанием выдать знания, не предназначенные для чужих ушей, но и в этот раз артефакт Лью не подвёл, — …нашему повелителю Зилгадису вернуться на Теану. Башня находится в особом месте — в узле силы. Здесь мы без труда выполним все работы и ритуалы для скорейшего возвращения мудрейшего из мудрых.

— «Мы» это кто?

— Последователи величайшего из чародеев — Зилгадиса. Мы были с ним во времена его поисков и экспериментов, и мы намерены вернуть мудрейшего к жизни.

— Вы будете пользоваться некромантией? — Гауди вступал в своё пространство, туда, где имел неограниченные полномочия по истреблению врагов Синода и Света.

— Мы не знаем некромантии. Развоплощённый дух Зилгадиса связывается с нашими сёстрами и диктует им свою волю. Он учит нас оттуда, из-за грани мира. И он жаждет вернуться. Мы помогаем, — Владыка последователей Зилгадиса побледнел и ссутулился, капельки пота текли по усталому лицу.

Гауди кожей чувствовал, как усиленно расходуется запас магических сил в предмете для удержания под контролем воли эльфа. Медлить не стоило, Гауди заготовил последние вопросы.

— На каком этапе находится строительство Зеркальной башни?

— Мы укрепили прежний фундамент и возвели основание. Впереди высотные работы. Для этого нужно много строителей. Гномы-стекольщики ждут завершения основных работ, чтобы начать отливать зеркала нужной формы. Мы движемся стремительно. Мудрейший обеспечил нас всем необходимым.

— Для чего вам понадобилось чёрное ожерелье? — наблюдая за увядающим эльфом, Гауди решил, что с вопросами пора бы заканчивать, да всё не получалось.

— Мы знали, что Синод ищет нас. Этот предмет мог им помочь. Также мы знали о других полезных вещах, что стащили к себе варвары. Мы добыли все, что были в списке.

— Молодцы какие, — покачал головой Шалопай. — Рукастые ребята!

— Что-то я ничего не знаю об этом, — пробурчал под нос Гауди, как вдруг его накрыла ошеломительное предположение. — Что ты знаешь о Шепчущем во тьме?

Эльф поднял мутный взгляд на рыцаря. В какой-то момент могло показаться, что вот сейчас ему удастся сбросить чары, кулаки сжались, но ответ всё же последовал.

— Шепчущий во тьме — лишь один из ликов Зилгадиса. Он ищет пути проникнуть на Теану, он пробует разные невообразимые способы.

Вот тут-то и растаяли последние сомнения Гауди о том, стоит ли соваться в это осиное гнездо. Ради выполнения первостепенной задачи он пойдёт до конца. Светлые силы неспроста привели его прямиком туда, куда сам юный служитель Синода и не мечтал добраться в ближайшие месяцы.