После взаимного обмена любезностями, собравшиеся распрощались, Саймон очень надеялся, что навсегда. Дорога до гостиницы показалась ему длинною в целую жизнь. Он не был в Лондоне чуть более месяца, за это время он сумел начисто вычеркнуть этот шумный и негостеприимный город из своей памяти. Дома, стоящие плечом к плечу, держали город в осаде. Большие и маленькие, из кирпича и железобетона, все они были словно на одно лицо. Каждый житель в нем был одним из многих, и ничто не могло сделать его свободным. Однажды оказавшись в городе, человек или соглашался с его правилами жизни или бежал без оглядки и желания вернуться вновь. Понятно, почему Ларри так не любил столицу с ее богемной жизнью и быстрым течением времени. Водитель Саймону попался слишком предприимчивый или совсем неопытный, к гостинице «Корнеги-холл» такси приближалось по замысловатой траектории.

– Как заказывали, сэр. В центре – пешеходная зона, та дорога, по которой мы добирались, самая кратчайшая. Экономия времени в нашей профессии – прежде всего.

Если бы ты еще научился экономить деньги клиентов, было бы совсем замечательно, отметил про себя Саймон. У входа в гостиницу он задержался. Завязывая шнурок, он одновременно огляделся по сторонам. Кажется, никакого хвоста не было. Из-за недоразумения в самолете, ему пришлось поселиться в отдельном номере, будто у него не было семьи. Лишь он успел принять душ и разложить вещи, в дверь постучали. В следующую секунду в номер 23ВС юркнула молодая, не лишенная привлекательности женщина.

– Привет, – Ведмина встревоженным взглядом окинула худую фигуру супруга, – добрался без приключений?

– Хотелось бы верить в это, – Саймон подошел к Ведмине и ощутил волнение, какой-то животный страх мелькнул в его серых глазах. Бедная девочка, это он один во всем виноват. Как мужчина и глава семьи, он должен был все предусмотреть заранее, хотя чего говорить…Повинуясь мгновенно вспыхнувшему импульсу, Саймон крепко обнял Ведмину. Какое это счастье, вдыхать аромат ее волос, зарывшись в них лицом. Рука его скользнула вниз, по спине Ведмины, близость желанного тела не скрывала даже одежда. Саймон легко подтолкнул жену к кровати.

– Перестань, не до этого сейчас. Еле Эмму уложила, пускай отдохнет, и мне не помешает. Месяц на море, а я как будто то не отдыхала. Лучше бы отправились к отцу, во Францию.

– На следующий год отправимся, непременно отправимся, дорогая, – Саймон держал Ведмину за руку, все еще надеясь, что она будет с ним немного поласковее.

Медленно, но маленькой ручке удалось вырваться из крепкой мужской хватки. Пожалуй, вечером, действительно надо будет быть с ним нежной, если не удалось воззвать к его велениям души, то остается надеяться на желания, обуреваемые телом. – Я пойду, милый, вдруг Эмма может испугаться, если не увидит меня рядом. Когда мы пойдем обедать?

По лицу Саймона словно туча пронеслась, – Мина, будет лучше, если мы будем ходить в ресторан по отдельности. Полиция может вести за мной наблюдение.

– И долго мы будем сторониться друг друга?

– Не знаю. Я расстроен случившимся не менее тебя.

Ответ его не понравился Ведмине. – Ну, хорошо, когда ты решишь, что пора кончать с конспирацией, тогда я, пожалуй, и вспомню о своих супружеских обязанностях.

На Саймона было жалко смотреть, казалось, он сейчас расплачется, сердце Мины сжалось от сочувствия. Нельзя было так жестоко поступать с ним, он этого не заслуживает. – Успокойся, Сюсю. Я очень люблю тебя, и уверена, что ты придумаешь верное средство, как избавиться от назойливого полицейского контроля.

– Я тоже люблю тебя, милая. Но.., – Саймон хотел спросить Мину о предстоящей ночи, но почему то задал совсем другой вопрос, – Ты избавилась от игрушки?

– Она надежно спрятана, – вновь Саймон не сводил с Мины внимательного взгляда. Она слишком легкомысленна, совместная их жизнь вовсе не изменила ее в лучшую сторону. Вот эта хитрая ухмылка, наводит на мысль, что Ведмина что-то замышляет.

– Мина, отдай мне Гуффи, я выпотрошу его и избавлюсь от него окончательно.

– Сюсю, мне пришла в голову блестящая мысль, а что если отправить ценную бандероль на имя профессора Снегга?

Чертовка, он не выносил, когда она обращалась к нему подобным образом. Удивительно, но к профессору зельеварения Ведмина прониклась неприязнью заочно. Наверное, мнение Ларри в этом случае значило немало. – А в сопроводительной записке написать: «Любезному коллеге от будущего директора».

Хорошо, что они еще не разучились шутить. Чмокнув его в щеку, Ведмина ушла. Шестизначный телефонный номер Саймон знал на память. Он уже успел набрать первые три цифры, когда его будто обожгло, а вдруг телефон в номере прослушивается? Лучше будет нанести Ларри визит, в случае неожиданно возникших препятствий, всегда можно сослаться, что ошибся адресом. Да, уж, полиция вынудит его выкручиваться. Притворство противоречило его принципам, жить по чести и совести, и актер из него был никакой. На улице Саймон осмотрелся, в предчувствии возможной слежки. Это было похоже на умопомешательство, скоро он станет бояться собственной тени. Смешавшись с толпой, он спустился в подземку. Весьма сомнительное изобретение человеческой цивилизации. Единственный плюс в том, что любой приезжий, попадая в Лондон, может долго и безуспешно гадать, сколько его жителей считают себя постоянными, а, сколько временными обитателями. Путешествовать в подземке – времяпровождение не из приятных. В любой момент, несмотря на присутствие полисмена и камер визуального наблюдения, пассажир может стать случайной жертвой преступления. Недавно, столичная пресса сообщала о том, что в метро орудует маньяк, который нападает исключительно на одиноких старушек, похищая их сбережения. Результат публикации не заставил себя долго ждать, пожилые дамы под семьдесят перешли на поездки в омнибусах. На смену старому нарушителю пришел новый, добычей которого стали пассажиры с мобильными телефонами. Если так будет продолжаться и далее, то подземка рискует вскоре опустеть. Саймону стало горько и смешно от подобной мысли. Однако в его руке не светиться мобильный телефон, а тот седовласый джентльмен не сводит с него глаз. Саймон закрыл глаза и сделал вид, что спит, может быть, это обуздает безудержное любопытство. Монотонный стук колес убаюкивал, еще немного, и он на самом деле, задремал, если бы рядом с собой не услышал слегка скрипучий голос, – Прошу прощения, сэр, вот не ожидал, что мы так скоро встретимся. А где же ваша обворожительная супруга?

Саймон открыл глаза и вздрогнул, узнав в случайном попутчике пассажира рейса, Барселона-Лондон. Кошмар не закончился, а если этот джентльмен сунется в полицию, страшно представить, что он может там наговорить!

Однако тот по-своему истолковал вздох сожаления. Он сокрушительно покачал головой и произнес, – Да, ей стоит заняться собой. Еще в самолете она показалась мне уставшей и чем-то расстроенной. Вы говорите, она совсем молоденькая, а выглядит неважно. А вот ребенок ваш не в меру избалован, в таком юном возрасте они сами не знают, чего хотят. Трудный возраст, но к годам шести-семи, он закончится. Для них наступит пора великих открытий. Знаете, я заметил, чем больше они задают вопросов, тем обоснованнее предположение, что вы растите настоящий талант.

Саймон, поначалу с досадой внимавший говорившему, с каждым последующим высказыванием отмечал, что джентльмен, в сущности, прав. Детство и все, что с ним связано, самая прекрасная пора в жизни любого человека. Дети могут то, что разучились делать взрослые. Они верят в чудеса. Как хорошо быть ребенком, Саймон улыбнулся.

– …я без них ужасно скучаю, – продолжал словоохотливый джентльмен, – Месяц отпуска похож на ссылку. Завтра, наконец, на работу. Если вы любите людей, то легко меня поймете.

– Да, конечно, я так же, как и вы скучаю без общения. До свидания, мне пора, – Саймон едва не пропустил свою станцию, почти на ходу выскочив из вагона, будто мальчишка. Теперь вперед, на Таггет-стрит. Первый, второй, третий, вот, наконец, четвертый этаж. На лестничной площадке никого. Подойдя к двери, с табличкой 67,Саймон остановился. В отличие от большинства своих знакомых, он никогда не забывал, что принадлежит к волшебному миру, поэтому, он привык более полагаться на интуицию, чем на собственные глаза. Ничто не предвещало неприятностей, но…именно это «но» его остановило. В квартире точно был кто-то посторонний. Не было слышно ничьих шагов, как будто ничего подозрительного. Минуты было достаточно, для того, чтобы Саймон принял окончательное решение, и, развернувшись, отправился восвояси. Что-то случилось, Ларри не мог пропасть, не оставив о себе никаких известий. Почему, задался вопросом Саймон, и сам же ответил на него. Сейчас он все узнает о триумфе друга.