– Мисс, подскажите, пожалуйста, где здесь поблизости книжный магазин? – обратился Саймон к встреченной им на Таггет-стрит молоденькой девушке.
– За углом, пройдете немного налево. Только он сегодня закрыт.
– Позвольте поинтересоваться, почему?
Девушка удивленно взглянула небесно голубыми глазами на вопрошающего, он, что с Луны свалился? – Небольшие неприятности. Некоторые заинтересованные люди разгромили несколько витрин. Теперь пока не отремонтируют, магазин будет закрыт.
Спонтанно возникшая беседа все больше увлекала Саймона. Девушка, похоже, ему попалась говорливая и в меру любопытная. А вот собственное любопытство он сдерживать не собирается, – Извините, за то, что еще раз повторю свой вопрос, почему?
– Роман Ларри Ланкастера, знаете такого писателя, – заметив кивок собеседника, девушка продолжала, – «Летящий по волнам» так и не поступил в продажу. Мы все, его поклонники, очень ждали выхода книги. А теперь.. Ну, если, желаете, вы найдете еще один книжный через две улицы отсюда.
Девушка приоткрыла рот, будто что-то хотела добавить. Саймон опередил ее, улыбнувшись, пояснил, – Не волнуйтесь, я не пойду громить магазин. Я, вообще, передумал туда идти.
Туда передумал, но куда он направиться сейчас, он и сам не знал. Оказывается, и Ларри сейчас не на коне, сплошное невезение. А ведь он так и не пообедал. Вспоминая вкусную стряпню экономки семьи Финниганов, Саймон вздохнул, все это в прошлом, придется довольствоваться посещением кафе, благо в Лондоне они на каждом шагу. Наскоро проглотив огромный сэндвич с жирным беконом, дольками помидора, огурца и обжаренного лука, запив все это шипучей колой, он подумал, а почему бы ему не заглянуть на Кессингтон-стрит? Миссис Лакстон, наверняка, знает, где сейчас Ларри и что с ним. Узнать это надо было обязательно, менее через месяц, Саймон будет далеко от столицы, и вряд ли, сможет встретиться с Ларри ранее Рождества. Что такое? Саймон поймал себя на мысли, что ведет себя, как заправский шпион, оглядываясь по сторонам, переходя с одной стороны улицы на другую. Пора бы, заканчивать играть в прятки, это – сумасшествие. Он – добропорядочный гражданин, значит, будет вести себя, как привык. Еще один знакомый дом, и снова четвертый этаж или, может быть, пятый, надо вспомнить. Пока Саймон размышлял, дверь на верхней площадке распахнулась и кто-то, свесившись через перила, взглянул вниз.
– Саймон. Прошу прощения, мистер Финниган, – Женевьева попыталась улыбнуться, вы не ко мне, случайно направляетесь?
Какая удача, обрадовался Саймон, хоть здесь ему повезло, – Да, миссис Лакстон, именно к вам. Надеюсь, я не нарушил ваши планы?
– Вовсе, нет, заходите, пожалуйста.
Хорошее начало, отметил Саймон, но беглый осмотр комнаты, куда проводила его бывшая преподавательница, насторожил. Все выглядело отнюдь не так благополучно. Здесь давно не прибирали, или делали это кое-как. Толстый слой пыли покрывал бумажные листы, разложенные на письменном столе. Стекла книжных полок хранили отпечатки пальцев, единственное растение, лишенное внимания, медленно засыхало, безуспешно взывая к милосердию хозяйки растопыренными пожелтевшими листьями. От потухшего взгляда Женевьевы не укрылось сочувствие Саймона. Стало быть, тот обо всем догадался, тем лучше.
– Ты зашел узнать, как поживает Ларри?
Она слишком быстро перешла на «ты», словно желая очутиться в далеком прошлом, когда все они сидели за партами, внимая ее рассказам об удивительных способностях человека, а она, тогда еще мисс Женевьева, отвечала на их непростые вопросы.
– Да, я узнал, что его последний роман не был опубликован.
Саймон замолчал, выжидая, что на это скажет миссис Лакстон, ей как никому другому, должны быть хорошо известны планы Ларри. Женевьева, напротив, мучительно размышляла, насколько может быть, осведомлен Саймон, что можно, а чего нельзя говорить ему о Ларри. Ее нерешительность не прошла бесследно. Саймон первым нарушил затянувшиеся молчание. – С Ларри что-то случилось? Если вы считаете, что моя дружба с ним ничего не стоит, скажите мне об этом, я уйду и не обижусь.
– Я не желаю смущать тебя недоверием, но и открывать чужую тайну, не имею права. Впрочем…– Женевьева махнула рукой, – Со временем ты и так все узнал бы. Ларри предъявлено обвинение в убийство, – и Женевьева рассказала Саймону все, что ей было известно.
Он слушал, и с каждым новым словом поражался, сколько ошибок натворил Ларри. Если бы он сразу же обратился в полицию, если бы он не отрицал очевидного…А Саймон, чем его поступки лучше, если бы там, в аэропорту, он признал свои права на подозрительную игрушку, то, сейчас бы, скорее всего не был лишен свободы передвижений. Ошибки хорошо видны со стороны, особенно со стороны незаинтересованного наблюдателя. Похоже на то, что Провидение жестоко наказывало Ларри.
– Если предположить, что кто-то намеревался засадить его за решетку, то откуда можно было знать о его планах? Скорее всего, убийца решил бросить тень, на любого, кто первым ему подвернется. Миссис Лакстон, кода вы последний раз видели Ларри? Не говорил ли он вам, знает ли он убитую?
– Ларри я видела давно, уже не помню когда, извини, но для меня каждый день после убийства, сойдет не менее, чем за год. А в отношении убитой…нет, кажется, Ларри не видел ее ранее.
– Вам кажется, или Ларри…
– Он мне ничего не рассказывал о ней. Сейчас не об этом думать надо. Не представляю, каким образом можно будет ему помочь. Что делать, Саймон?
Он был в растерянности. Ничего подобного с ними или с кем-то из общих знакомых не случалось, – Миссис Лакстон, а если предположить, что охотились за Ларри?
Женевьева отрицательно покачала головой, – Нет, Ларри стал жертвой трагической случайности. Я боюсь, что это запутанное дело разрешиться не сразу же. Настоящий убийца разгуливает на свободе, а убитая перед смертью твердила о каком-то Ланселоте.
– Необычное имя. Вы можете в точности повторить фразу, которую услышали от Ларри.
– «Ланселот, пятница 13, он придет, чтобы забрать», полная бессмыслица.
Саймон пытался уловить хоть какой-нибудь смысл, не может быть, сказанное перед смертью – простым набором слов. Несомненно, что девушку убили из-за того, что должен был забрать с собой Ланселот. Придя к следующему выводу, Саймон решил, что не станет посвящать Ведмину в подробности неприятностей, происшедших с Ларри. Помочь ему она, вряд ли, сможет, лишь будет отвлекать Саймона глупой болтовней. Вернувшись в гостиницу, он в первую очередь, позвонил в службу бронирования билетов и заказал два места до Инвернесса. Пора было возвращаться домой, именно там его ожидают неотложные дела. Сейчас он оповестит о скором отъезде Ведмину. Саймон нашел супругу в снятом ею номере, преображенной до неузнаваемости. Длинные волосы были собраны в тугой узел, на висках пряди были уложены волнами и украшены искусственными цветами. Темно синее вечернее платье, так нелюбимое Саймоном, из-за того, что оно лишний раз подчеркивало худобу Ведмины, довершало ее туалет. Даже в излишней худобе они с Миной были похожи друг с другом, но в кого тогда пошла толстушка Эмма?
Заметив удивленный взгляд мужа, Ведмина поторопилась пояснить, – Сейчас мы идем ужинать, вместе с Эмми, а после, ты не поверишь, – Мина артистично взмахнула руками и закатила огромные глаза, отчего они стали похожи на два серых блюдца. При этом она не забывала кинуть взгляд за спину мужа, в зеркало. Как она сегодня хороша, Саймон не может этого не заметить.
– После мы ляжем спать, поскольку утренним рейсом мы возвращаемся в Инвернесс, – закончил за супругу Саймон.
Руки Мины опустились по швам, а затем обхватили собственную узкую талию, глаза приобрели зеленоватый оттенок, что не предвещало Саймону ничего хорошего. Он догадался, что за этим последует, поэтому, подойдя к Ведмине, взял ее за руку. – Ты сегодня очаровательна, Мина.
Она грубо оттолкнула его, – Я это знаю. Я теперь послушай меня внимательно, и не говори, что тебе дорого время. Сегодня вечером мы идем в театр. Я заказала билеты, не возражай, я уже все решила. Мне с большим трудом удалось нанять няню на вечер, я потратила почти два часа на прическу и макияж, и, наконец, – Ведмина решила выдвинуть самый веский аргумент, – Я этого хочу, и ты не посмеешь спорить со мной.
