С минуты на минуту к Ларри могла заявиться полиция, а он никак не мог вспомнить, куда он положил Огненное Кольцо. Ну, где же оно? Ларри точно помнил, что положил его в карман брюк, он обыскал одежду и расстроился. В который раз, ругая себя за невнимательность, Ларри решил, что поедет на автомобиле. Его старенький остин стоял на соседней улице. И вновь Ларри придется, как несколько лет назад красться по ночным лондонским улицам, с той лишь разницей, что сейчас в роли добычи выступал он сам. Полиция оказалась на высоте, при выходе из дома он едва не столкнулся с полицейским патрулем. Хорошо, что интуиция беглеца никогда не подводила, его ангел-хранитель безмолвствовал, что он всегда делал, когда опасность миновала. О том, что Ларри скажет Женевьеве, он подумал в последнюю очередь. Долго не заводился мотор, сегодня какая-то ночь неудач, сетовал он. Одни неприятности, но в отличие от прекрасной Инессы, ему грех жаловаться на судьбу. Всем в нашей жизни движет Провидение, так ему внушали целых семь лет. Но Провидение не может знать, как воспримет Женевьева его рассказ о ночном происшествии.
– Что случилось?
Ларри словно скинул десяток лет и вновь ощутил себя провинившимся подростком. Взгляд сонных синих глаз был прикован к нему, – Мне очень захотелось увидеть тебя прямо сейчас. Разве это запрещено?
Женевьева посторонилась, пропуская Ларри вперед. Похоже, ей вновь придется стать его верной палочкой-выручалочкой. За последние шесть лет, почти безвылазно проживая в Лондоне, Женевьева успела отвыкнуть от преподавательской работы, но прирожденный педагог лишь дремал в ней. Он, Ларри что-то натворил, смотрит, словно побитая собака. Оставив сумку в прихожей, он проскользнул в спальню. Лучше всего будет сейчас превратиться спящим, может быть, к утру Женевьева не станет придавать значение внезапности его ночного визита? Заснуть ему так и не удалось, его преследовал облик умирающей в подворотне девушки. Перед смертью она произнесла несколько слов, которые могли быть ключом, объясняющим причину убийства несчастной. Еще в «Уютном уголке» Ларри приглянулась эта красавица, и он решил, что ее незабываемый образ найдет местечко в одном из его будущих романов. Что-то в ней было особенного, что отличало ее от великого множества красивых женщин? В чем состояла ее загадка, Ларри только предстояло узнать. Рядом с ним, свернувшись калачиком, лежала еще одна привлекательная женщина. Ее ровное дыхание успокаивало. Бледный лунный свет падал на точенную шею. Нежный взгляд Ларри задержался на ниспадающих волнами черных локонах, вышедшем, будто из-под резца искусного скульптора красиво очерченном носе, полуоткрытых губах. Ларри нравились детские ямочки на ее щеках и густая паутина черных ресниц. За семь с лишним лет, прошедших со времени их знакомства, Женевьева ничуть не изменилась, даже неудачное замужество не оставило сколь заметного следа ни в ее душе, ни во всем облике. Завтра утром начнется допрос с пристрастием, и Ларри придется напрячь все свое воображение, для того, чтобы подробности прошедшей ночи не вызвали собственнического интереса у Женни. Ларри осторожно провел ладонью по ее длинным волосам, они все также благоухали розовым маслом. За много лет Женевьева не изменила своим привычкам, а для него вошло в привычку жить с ней. Последнее время он часто пытался разобраться в своей душе, какие чувства он испытывает по отношению к ней? Пожалуй, противоречивые. Она была для него и сестрой и подругой и матерью и любовницей, но никогда Ларри не представлял ее в роли своей жены. Наверное, потому, что она воспринимала его, как часть самой себя. Его невозможно прибрать к рукам, еще ни одной женщине этого не удавалось, и, вообще, семейная жизнь не для него. За спиной двадцать четыре неполных года, много пережитых испытаний, ниспосланных Темными Силами, достаточно хороших знакомых и мало родных, масса поклонников и ни одного, как ему казалось, настоящего друга. Одного за другим Ларри потерял почти всех своих школьных приятелей. Тяжело было смириться с этим, и именно тогда его поддержала Женевьева. Чудно получается, когда-то он называл ее «мисс Женевьева», она терпеливо отвечала на его вопросы. А теперь, похоже, ему придется делать тоже самое.
– Ларри, что вчера произошло с тобой?
Июльское солнце заглядывало в окно, пытаясь добраться до его зеленых глаз, но раньше это удалось сделать Женни. Под ее пристальным взглядом Ларри никак не мог расправиться с толстым куском йоркширского сыра. Он снова упал на розетку с мармеладом.
– Ужасное разочарование, Женни, «Летящий по волнам» не пришелся по вкусу ни «Гардиан-авеню», ни «Ked collection», придется искать другие издательства, – Ларри бросил мимолетный взгляд в окно. Жара уже набирала свои обороты, и разгоряченный воздух проникал сквозь открытые окна и ставни. Пинкертона в юбке, конечно, не устроил подобный ответ, мельком скользнув по сосредоточенному лицу Женевьевы, Ларри горько усмехнулся.
– Не лги мне. Ты не умеешь этого делать. Я догадываюсь, что ты меня не любишь, так хотя бы будь добр, уважай меня.
Вот всегда так бывает. Сейчас начнет перечислять, кого я еще не люблю. Только ночью она в этом не сомневается. Ларри нехотя ковырял ложкой по полупустой тарелке, тогда как у Женевьевы она до сих пор еще была полна кукурузных хлопьев, щедро залитых молоком.
– Чтобы помочь тебе, я должна все знать.
Ларри искоса взглянул на собеседницу. Все ты не узнаешь, но с подобной логикой трудно не согласиться. Женевьева права, стоит это признать, – Сегодня ночью я стал случайным свидетелем гибели человека. Возле умирающей я оборонил рукопись «Летящего по волнам».
Женевьева молчала. Суровая складка залегла на ее высоком лбу, уголки губ скорбно опустились, – Трудно будет убедить полицию, в том, что ты являешься всего лишь свидетелем, но попытаться сделать это необходимо. Иначе тебе придется скрываться от закона до тех пор, пока полиция не поймает настоящего убийцу.
До Ларри начал доходить смысл сказанного. – А если, все-таки, набраться смелости и пойти в полицию?
– Не стоит, предполагаю, что английское правосудие обрадуется простому решению проблемы. Ошибки легче избежать, чем исправлять.
Получается, что Ларри расплачивается за свое желание помочь умирающей, и отчасти, за свое любопытство. Уходя на работу, Женевьева не преминула заметить, что он уже на нелегальном положении, а значит, лишен свободы выбора. Но не это огорчило беглеца. В спешке, покидая свою квартиру, он не успел уничтожить адресов друзей, поэтому, скорее всего, в ближайшее время полиция их побеспокоит. Огненное Кольцо, к сожалению, Ларри так и не нашел. Это единственная вещица, что связывала его с той, прошлой жизнью. И теперь эта нить разорвана, но его способности к Телекинезу, Ясновидению, Трансфигурации у него никто не отнимет. Чего он более всего сейчас желал, так это хотя бы на время вернуться в то полное приключений прошлое, которое Ларри пережил, обучаясь в Школе магии и волшебства. Теперь не кому демонстрировать способности к волшебству, разве что своему другу Саймону Финнигану. Он единственный из его старых друзей, кто до сих пор не представляет своей жизни без Магии. Что, вообще, такое Магия, с точки зрения людей непосвященных? Изучение астральных сил и управление ими. А, что если открыть непосвященным тайны ранее недоступной для них жизни, сочинив роман о приключениях мага, а за основу можно взять его собственную судьбу? Это – идея. В одной из комнат благоустроенной трехкомнатной квартиры Ларри нашел все, что ему было необходимо. Компьютер, множество стеллажей с книгами, среди которых были словари и тишину, так, что ничто не сможет помешать творческому процессу.
Пальцы Ларри, опустившись на клавиатуру, быстро забегали. После исправлений, вызванных отсутствием уверенности в правильности выбранного стиля, Ларри, наконец, остался доволен. На экране монитора появились следующие строчки: «В последний день июля у молодой семейной пары родился первенец. Любящие родители строили планы на будущее, задумываясь над тем, кем станет их сын, когда вырастет? Судьба распорядилась по-своему. Злой волшебник сделал мальчика сиротой, только благодаря магической силе, ребенок остался жив. Добрые волшебники отдали годовалого малыша в семью к родственникам, глупым и жадным людям…» Что за ерунда такая получается? Прямо сказка о Золушке, в современном изложении. Ларри стер все написанное и начал набирать текст заново. «В нашей жизни всегда присутствуют два параллельных начала: доброе и злое. Как нет абсолютно черного, так и не могут в одном человеке присутствовать лишь чистые помыслы. Когда двое задумывались о судьбе мальчика-сироты, они не предполагали, сколько испытаний выпадет на его долю. Семья – это то, что необходимо любому ребенку. Только в атмосфере любви и взаимопонимания может вырасти счастливый человек. Детство, лишенное привычных забав и шалостей, заставило нашего героя, задуматься: какой дорогой он пойдет по жизни? Выбор у него был небогатый. Жизнь обычного человека, с его радостями и огорчениями, мир, в котором познание имеет предел, где разум главенствует над всем остальным. Был и другой путь, полный опасностей, приключений, путь, вступив на который, пришлось бы презреть очевидное и совершить невероятное». Все люди равные? Ларри, в который раз пытался опровергнуть это утверждение. Раз все в нашей жизни относительно, значит, и равенства между людьми не бывает и не может быть. Есть люди, которые довольствуются малым, и есть, которые стремятся к звездам. Он, Ларри, пожалуй, относится к последним. Мир Магии и волшебства, как раз, способствовал этому. Тысячелетия маги и простаки существуют в едином мире, но если первым о последних известно достаточно много, то большинство из простаков даже не догадываются о присутствии волшебства в нашей жизни. Демонстрация волшебства в присутствии
