— Давай руку, — сказал Купорос, протягивая ладонь.

— Сам справлюсь! — отмахнулся я, но подняться, как не хотел, не смог.

— Не время устраивать разборки, сам же говорил. Пошли! Скрипя зубами, я согласился.

"Ребята, ответьте! Я иду на помощь! Почему молчите?", — продолжал я безуспешные попытки связаться с парнями. И с каждой новой секундой тишина преисполнялся все большей ненавистью к Купоросу.

— Это все из-за тебя! — прошипел я. — Из-за тебя они погибли! Слышишь? Из-за тебя!

Купорос молчал, опустив голову. Лишь иногда морщился, спотыкаясь на кочках. Как же мне хотелось размозжить ему голову камнем! Я клянусь богом я так бы и поступил, если бы в голове вдруг не вспыхнуло:

"Есть кто живой?".

«Алешка, это ты?!»

«Я».

«Ты превратился в черного раз можешь выходить со мной на связь?»

«Дядь Костя, я…», — внезапно связь резко оборвалась.

«Лешка! Ты куда пропал? Лешка, ответь, сейчас не время для шуток!»

Но ответа не последовало. Тишина эфира сливалась с тишиной моего ожидания, образуя плотную пелену тревожности. Я включил геолокацию, пытаясь разобраться в хитросплетениях настроек, попытался обнаружить Лешку. Но ничего не мог поймать.

— Ты чего? — спросил Купорос, поглядывая на меня.

— Тебе то какая разница? — резко ответил я и прибавил шагу.

— Ты оказался прав, — после некоторой паузы произнес Купорос. Было видно, что эти слова дались ему с трудом. — Договоры с ними — пустая трата времени. Я ведь просто хотел…

— Вот сейчас не надо пытаться себя оправдать! — не вытерпел я. — Будь моя воля, я бы тебя прямо здесь убил.

— А почему не сделаешь этого? — удивился Купорос.

— Потому что я — не ты. Не надейся, что тебе просто так сойдет с рук смерть Шилова и Кулькова, а также других ребят, которые погибли из-за тебя. За них ты предстанешь перед судом, и прилюдно, перед всей базой, мы определим как с тобой поступить. Но не надейся, что ты отделаешь легким наказанием.

— Я и не надеюсь, Мор, — гробовым тоном ответил тот. — Я виноват.

На какое-то мгновение мне даже показалось, что я ослышался.

— Что? — вытянулся я вы лице.

— Я виноват. Хотел делать так, как сам хочу, не учитывая интересов людей. Поэтому и натворил все это.

— Ты сейчас что, исповедаться решил? Грехи замолить?

— Мор, я не пытаюсь смягчить наказание, — с нажимом ответил Купорос. — Хочешь — прямо здесь мне голову сверни. Тебе это не сложно. Я даже сопротивляться не буду. Я просто хочу донести до тебя мысль, что я понял, что был не прав. Можешь считать это моим чистосердечным признанием.

— Пусть будет так. Полегчало?

— Не очень, — сморщился Купорос. — Знаешь, что такое принцип меньшего зла? Я ведь так же хотел так, пожертвовать чем-то меньшим, чтобы сохранить большее.

— Людьми пожертвовать? — почти прошипел я. — Это твой принцип меньшего зла?!

— Сначала людьми, больными, которым и так не долго осталось. А потом, когда база окрепла бы, мы…

Договорить Купорос не успел я — схватил его за горло и поднял вверх. Со стороны это, наверное, выглядело уморительно — Монстр держит за горло голого мужика, который хрипит и болтает ногами в воздухе.

— Какие бы они не были, больные, хворые, калеки, они, прежде всего, люди, — в самое лицо проговорил я. — И отдавать на корм их этим тварям нельзя.

— Это я уже понял, — прохрипел Купорос, начиная синеть лицом.

Отпускать я его не спешил. Мне даже понравилось наблюдать как вылезают его глаза из орбит. Может, и в самом деле не отпускать? Наоборот, сдавить сильнее, чтобы щелкнули шейные позвонки?

Как не был соблазн, но я все же отпустил гада. Самосуд тоже устраивать не стоит. К чему лишать остальных зрелища посмотреть на казнь этого подонка?

— Думал договориться с этими тварями, чтобы они отстали от нас наконец, — откашлявшись, произнес Купорос.

— С ними нельзя договориться! — уже в который раз повторил я.

Тот кивнул.

Мы прошли через небольшую рытвину, вышли к стенам базы. Представшая картина была удручающей. Не надо было ломать голову, чтобы понять, что победа в этот раз оказалась на стороне инопланетян. Только вот где они сами? Неужели ушли?

Нехорошее чувство начало проникать внутрь души. Я рванул через забор, не заботясь даже о том, что Купорос может сбежать. Но он не сбежал. Напротив, терпеливо пошел обходить базу, чтобы войти через ворота.

Внутри базы был погром. Инопланетяне прорвали обороны в нескольких местах и смели почти все строения. Те парни, с кем я отбивался от иноземных тварей лежали на земле. Я подошел к одному, но тот уже не дышал.

Объект: Шило. Состояние: мертв

— высветилась информация. Я сжал кулаки. Встал, подошел к Рэмбо, распластавшемуся возле вышки, с которой он вел стрельбу.

Объект: Рэмбо. Состояние: мертв

Они все были мертвы, у меня не было в этом ни капли сомнения, но я обошел всех, чтобы убедиться в этом. Потом, когда тела были осмотрены, я стал их стаскивать в одном место чтобы потом как полагается с почестями похоронить. Купорос, зашедший на базу, стал мне помогать. Я хотел расквасить ему нос, но не стал. Понимал, что это положение дел не исправит.

Когда мертвые товарищи были уложены в тень, я пошел в убежище. Купорос неуверенно проследовал за мной.

Дверь в хранилище была по-прежнему закрыта, хоть и изрядно помята. Я стукнул кулаком, крикнул:

— Это Костя Мор. Открывайте дверь. Опасность миновала.

Скрипнул засов, из образовавшейся щели высунулось испуганное лицо старика.

— Монстярки ушли?

— Ушли, — устало кивнул я. — Серега не выходил из своей норы.

— Дык его, это самое, вытащили твари эти, вместе с пацаном.

— Как вытащили? — не понял я.

— Ну так. Подкоп видимо сделали снаружи и вытащили. Мы думали, что сейчас нас тоже жрать начнут, а они только их забрали. И все, ушли.

Я рванул внутрь. Расталкивая испуганных жителей базы, пробрался к лазу и убедился собственными глазами — твари прорыли целый, мать его, туннель, прямо сверху, ровно над тем местом, где оборудовал свое убежище Серега. Размесив ворованную картошку в склизкую кашу, инопланетяне похитили Алешку.

Рыча от злобы и бессилия, я выскочил на улицу. Направился к выходу.

— Стой! — крикнул Купорос, уже успевший принарядиться в шмотки. — Ты куда?

— Спасать пацана, — ответил я сквозь зубы.

— Погоди, — остановил меня тот.

— Да чего тебе надо?! — рявкнул я.

Купорос поднял с земли автомат, закинул на плечо. Ответил:

— Я с тобой.

— Нет, со мной ты точно не пойдешь! — не в силах сдержать смешка, произнес я.

Купорос нахмурился, стал терпеливо убеждать меня в обратном.

— Ты прав, ко мне сейчас никакого доверия. Я натворил таких дел, что единственной расплатой для меня может служить только смерть. Но дай мне шанс искупить кровью мою вину! Я о многом не прошу. Если тебе так важен этот пацан, то возьми меня с собой. Я помогу!

— Взять тебя с собой?! — закричал я. — Ты правда сейчас это на полном серьёзе говоришь? Или опять на дурака играешь?

— Я говорю на полной серьезе, — глаза Купороса вдруг стали блеклыми, остывшими, как у покойника. — Ты знаешь, я не люблю быть в долгах. А перед тобой я в неоплачиваемом долгу — ты спас мне жизнь. Значит я должен отплатить тем же.

— Пошел ты со своими принципами!

— Я…

— Скажи спасибо, что прямо здесь тебя не грохнул!

— Ну так грохни! — завопил Купорос. — Грохни прямо здесь! Чего ты ждёшь? Суда? Каков его смысл, если приговор известен заранее? Возьми автомат и пристрели меня, я прошу! — Купорос стянул оружие и протянул мне. — Давай, сделай это, пожалуйста. Так будет легче для всех, для тебя, для людей, и в первую очередь — для меня.