Кулаки мои невольно сжались. Я сделал шаг, другой. Почувствовал, что сил немного прибавилось, могу идти.

— Нет, стой! — схватил меня за руку пацан.

— Чего еще?

— Я с тобой пойду.

— Алешка, ты уже не монстр двухметровый, ты обычный пацан. Тебя сожрут — пикнуть не успеешь.

— С тебя тоже не особо толку будет, хоть ты еще и черный.

— Ладно, — нехотя признал аргументы пацана я. — Пошли вместе. Только чур под ногами не мешаться.

Алешка наморщил нос, начал что-то бубнить, но я отмахнулся — не до этого сейчас.

Мы дождались, когда последний из яйцеголовых скроется в густых кустах, аккуратно спустились вниз. И тут же пожалели о своем решении. Земля в низине от всю ночь шедшего дождя размякла до такой степени, что превратилась в трясину. С трудом выбравшись обратно на возвышенность, мы решили обойти топкое место. Был риск обнаружить себя, но шлепать по болоту, по колено утопая в грязи, мы точно не хотели. Скользя по мокрой траве, то и дело останавливаясь чтобы найти торчащий из земли скальник или корень кустарника чтобы зацепиться за него, мы миновали наклонную часть местности и вышли на небольшой пятачок земли.

Я жестом показал пацану чтобы тот спрятался в кустах, сам тоже схоронился за камнями. Мы стали почти, не дыша наблюдать за развернувшейся картиной. Посмотреть было на что.

Прямо по середине местности был навален валежник таким толстым слоем, что напоминал огромное птичье гнездо. В трухлявых ветках и полусгнивших комьях листьев виднелись человеческие кости и черепа. Смрад, идущий от этого «гнезда» был такой, что желудок едва не выворачивало. Отряд яйцеголовых окружил эту конструкцию и воздел лапы к небу. Твари монотонно замычали. Со стороны это смотрелось как процессия сектантов, которые проводят своих жуткие богохульные ритуалы.

Один из монстров — самый высокий и мощный, видимо их главарь, — забрался на внутрь «гнезда» и начал там что-то делать — не рассмотреть, было видно лишь как мелькает его зеленая лысая голова. Вскоре монстр вылез наружу, замер. Его грязные ноздри тихо подергивались. Из приоткрытого рта, в котором виднелись старые, желтые, но еще могучие клыки, свисала и покачивалась на ветру тоненькая ниточка густой слюны. Зверь фыркнул, махнул остальным. И в ту же секунду остальные твари начали карабкаться в «гнездо».

Алешка вопросительно посмотрел на меня. В его глазах читался нескрываемый страх. Признаться, честно, я тоже боялся, только не выказывал своего страха, потому что не имел на это права.

— Что это такое? — спросил пацан.

— Кажется, мы набрели на их логово, — одними губами прошептал я.

Главарь инопланетной банды дернул ушами и уставился в нашу сторону.

— Тихо! — шикнул я пацану и вжался в землю.

Алешка тоже притаился.

Монстр зафыркал, но нас, кажется, не увидел. Слишком плохое зрение и у них, да и светать начинает, а они этого не любят.

Зверь рявкнул и остальные тоже загалдели. Еще одна команда от вожака — и твари упали на колени.

Не сдержав любопытство, я вновь выглянул из-за укрытия. Зверье перегруппировалось, основной отряд отошел в сторонку, у «гнезда» осталось трое — вожак и двое из простых. Вожак пристально оглядел, мякнул и двое начали содрогаться в приступах то ли кашля, то ли судорог.

— Что они… — начал Алешка, но я знаком показал ему, чтобы он молчал.

Пацан затих.

Монстры тем временем начали исторгать из своих утроб какую-то черную вязкую жижу, похожу на болотную тину. Вожак одобрительно заухал. Твари блевали прямо в «гнездо», стараясь попасть прямо в центр.

— Господи! — выдохнул пацан, с трудом сдерживая рвотные позывы. — Зачем они это делают?

Меня же мучал другой вопрос. Оставаясь в облике черного, я видел чуть больше, чем пацан. И сейчас, глядя на блюющих монстров, я со смешанными чувствами читал то и дело выплывающие надписи в информационном поле.

Пополнение: субстрат: +1 (вид: человек). Энергетический потенциал: 12

Пополнение: субстрат: +1 (вид: человек). Энергетический потенциал: 15

Пополнение: субстрат: +1 (вид: человек). Энергетический потенциал: 9

— читал я и покрывался холодным потом от той догадки, которую пытался не подпустить в свой разум. Нет, этого не может быть! Просто не может быть!

Но факты говорил об обратном.

Пополнение: субстрат: +1 (вид: человек). Энергетический потенциал: 19

Пополнение: субстрат: +1 (вид: человек). Энергетический потенциал: 10

— Дядь Костя, ты чего? — вырвал меня из оцепенения пацан.

— Чего? — невольно дернулся я.

— Вид у тебя не важнецкий.

— У тебя тоже не лучше.

— Я просто не переношу такого. А вы словно постарели разом, — и словно догадавшись, спросил: — Увидели что-то через особое зрение?

— Ничего я не увидел, — буркнул я.

— Обманываете. Точно что-то увидели.

— Да ерунду какую-то, вот и все. Бессмыслица.

Я отвернулся от пацана, давая понять, что разговор окончен. Невольно опять начал смотреть на происходящее. Последний из стоящих на коленях монстров подполз к гнезду и исторг из себя черную жижу.

Пополнение: субстрат: +1 (вид: человек). Энергетический потенциал: 13

Вожак, довольный проделанной работой, кивнул своему подчиненному и тот устало отполз в сторону. Яйцеголовые подняли на ноги, начали что-то нечленораздельно мычать. Вожак утробно зарычал, залез в «гнездо». Долго там, в черной жиже, выискивал, потом поднялся. Вскинул руки к небу. Его примеру последовали и остальные твари.

Соединение установлено

— выплыла поясняющая надпись.

Какое еще соединение?

И словно ответ на мой вопрос выплыло что-то уж совсем жуткое:

Передача энергетического потенциала начнется через: 3… 2… 1…

Из «гнезда» прямо в небо начал бить мощный яркий луч, похожий на свет, идущий от дуговой сварки. Я зажмурился, не в силах стерпеть такой яркости. А вот пацан и монстры этого света, казалось, не замечали и продолжали глазеть на «гнездо».

— Что происходит? — не выдержал Алешка.

— Ты что, не видишь?

— Нет. Обычным, человеческим, зрением не всегда видно то, что происходит в слоях системы.

— Там яркий луч из этого «гнездышка» прямо в небо летит. Аж глаза слезятся!

— Что за луч?

— Не знаю. Хотя версия одна есть, весьма безумная.

— Какая?

Я задумался — озвучивать или нет пацану то, что пришло в голову? Все-таки попахивает это все бредом. Ведь в такие вещи, до сегодняшнего времени, я не особо верил.

— Эти твари, яйцеголовые, жрут людей, — начал издалека я. — Мне кажется, что этих тварей интересует только наша оболочка, иными словами — мясо. Они его едят, чтобы питать себя. Так же делаем и мы, чтобы жить — едим пищу. Все логично. А вот для тех, кто обитает в системе, подпитка нужна иного плана. Энергетическая. Или что-то вроде того, не знаю, как правильно это назвать.

— Ты что, хочешь сказать, что темные питаются людскими душами? — прошептал Алешка. Смышлёный парень.

— Да, — кивнул я. — Возможно, они сами питаются, возможно, сама система подпитывается, возможно, что-то еще. Но общую мысль ты понял.

— Разве такое возможно? — ошарашено спросил Алешка.

— Я же говорю, безумная идея. Но другого объяснения я не нахожу этому. Видишь, как эти твари раболепно около гнезда этого извиваются? Так только к высшему рангу мелкие сошки лебезят.

— Что будем делать? — спросил Алешка, хотя в тоне его голоса слышался совсем другой вопрос — как будем убивать этот рассадник нечисти?