Терраса «Императорского сада» и правда была открытой, и вид открывался восхитительный. На тот самый дворец Императора, ранее известный как Букингемский, на комплекс садов вокруг, на Лондон и немного на Темзу. Комплексы заклинаний гарантировали, что никто их не подслушает и не подсмотрит — для Дункана и Сергея они сидели посреди террасы, для остальных их словно и не было. Заведение было из разряда «только для магов» и публики вокруг сейчас было немного.

―Позволяет, — легко признал Дункан. — Так же, как ваша позволяет легко взламывать любые чужие артефакты, но никто же не бьет тревоги по этому поводу?

Сергей улыбнулся.

―На самом деле, есть ограничения, недаром сразу после Освобождения изготовление денег передали горным карликам. В их прессах и матрицах заложена магия карликов и подделать ее на одной лишь силе крови… можно, но очень сложно. Поэтому мы просто даем слово не заниматься подделкой и этого достаточно. Не гвооря уже о том, что денег у нас и так хватает.

―Разве денег бывает мало? — сделал вид, что удивлен, Сергей.

―Много денег это гиперинфляция и обесценивание, это один из признаков того, что у страны проблемы, что она слаба, — улыбнулся Дункан. — Поэтому мы внедряем безналичную оплату, поэтому в среде Родов параллельно циркулируют магические деньги, чтобы не зависеть от денег простаков. Согласись, Гарольд, это было бы немного унизительно?

Сергей лишь пожал плечами. Знаний, как экономических, так и социальных, чтобы спорить с финансистом о небходимости двойной денежной системы, ему точно не хватало.

―Не говоря уже о том, что не надо придумывать ордена и медали. Одарил простака магической монетой и он уже счастлив. Но я хотел поговорить как раз о противоположном случае, о несчастном человеке. О Дэбби.

Пирожные были уже съедены, чай выпит, окрестности осмотрены — пожалуй, момент для разговора был выбран идеально. Во всяком случае, сил сердиться на Дункана Сергей в себе не ощущал. Тем более, что тот сдержал Слово и помог Дэбби.

―Несмотря на семьдесят лет, прошедших со времен Освобождения, нас, магов, все еще слишком мало, — заговорил Дункан предельно серьезным тоном. — Священных Родов, с тысячелетней историей и могучей силой крови, и того меньше. Новые, молодые Рода, что-то пытаются, но на одних ритуалах далеко не уедешь и тысячелетней истории себе не приобретешь. Одного плодитесь и размножайтесь тут недостаточно.

Дункан подумал, извлек из воздуха сигарету и прикурил от пальца, потом продолжил.

―Или достаточно, если мы хотим просто наплодить людей, обладающих толикой сродства к магии, если мы хотим разбавить и ослабить кровь, снова став уязвимыми перед простаками. Тем более, что их технологии убийств, с нашей помощью, шагнули далеко вперед.

Не видел ты ядерной бомбы, подумал Сергей отстраненно, и тут же замер, пораженный новой мыслью. А что, если по Лонгхэдам долбанули как раз тактическим ядерным зарядом? Защиты мэнора не выдержали, потому что не были рассчитаны на ядерное оружие, Источник разрушен, все остальное сожрало негасимое пламя. И мэнор уничтожен, и следы заметены.

―Вижу, ты силишься подобрать пример превосходства оружия простаков — не надо, — посоветовал Дункан. — Сейчас им нечего нам противопоставить, но я говорил больше в отвлеченном, абстрактном смысле. Мы научили их думать творчески, подхлестнули прогресс — смотри, как далеко вперед все шагнуло! Разве мыслимо было подумать о таком сотню лет назад?

Сергей, знавший, что на Земле местами справились не хуже без всякой магии, был не слишком впечатлен.

―Поэтому, если мы хотим оставаться во власти, нам надо бережно относиться к своим сородичам. Поэтому я не сдержал радости и сообщил Дэбби, что она маг, и поэтому же наши целители, проводившие обследование, доложили отцу.

Дункан выдохнул струю дыма, сложившуюся в силуэт птицы, посмотрел вдаль.

―Признаться честно, мы даже поругались немного, — сказал он. — Отец — прекрасный человек, гениальный финансист, и не только из-за силы крови, но деньги — это цифры, металл, бумага, биржевые сводки, там он в своей стихии. А вот в отношениях людей не слишком силен. Положено приглашать в клан обнаруженного мага, традиции и обычаи, понимаешь, такие!

Сергей ощутил к нему толику симпатии, ибо злость по поводу «традиции и обычаи» и «я старше, делай так, как я сказал» вполне разделял.

―Отец и перегнул немного палку. Со своей точки зрения он действовал как обычно, но если представить обычного человека, — Дункан покачал головой. — И я тоже оказался не на высоте. Единственное, на что меня хватило, слегка подтолкнуть ее, направить на бал и к тебе, Гарольд, подальше от нас.

―И этих подталкиваний она тоже испугалась, — сообщил Сергей.

―Значит, я вдвойне оказался не на высоте, — виновато ответил Дункан.

―В жизни не поверю, что у вас не было способов воздействия.

―Я давал слово защитить ее и позаботиться, — отозвался Дункан. — А отец, возможно, так и не понял, что враждебно настроенный нам пророк это еще хуже, чем отсутствие пророка. Но если вдруг Дэбби захочет меня увидеть и принять слова прощения, то знай, что я готов извиниться. За себя и весь Род. Ну что, отправимся дальше?

Жестом фокусника он извлек откуда-то пластиковую карточку, а рядом тут же возникла феечка-официантка. Несмотря на свои миниатюрные размеры и мелкие крылышки, подносы она таскала уверенно, да и платежный терминал, больше напоминавший хрустальный шар гадалок, сжимала в ручонках уверенно.

―Ты хранишь платежную карточку в рукаве? — удивился Сергей.

Когда пластиковые карты вошли в массовый обиход на Земле, он толком не помнил, но потом решил не ломать голову. И мир другой, и наследник Рода на массового потребителя точно не тянул.

―В кармане расширенного пространства, вместе с волшебными палочками и прочими нужными в обычной жизни вещами, — пояснил Дункан.

К счастью, он не стал вопросительно смотреть на Гарольда или удивляться, что тот не знает такого. Сергей же в бешеном темпе размышлял, почему ему никто не сказал о таком, и как бы такому научиться. Шар в руках феечки вспыхнул багровым и она запищала радостно.

―Спасибо, что посетили нас! Приходите еще, мы всегда рады вас видеть!

―Придем, придем, — добродушно улыбаясь, заверил ее Дункан, поднимаясь. — Так, магазином артефактов Чопперов, тебя, конечно, не удивить, но что скажешь насчет трехмерного театра? Сегодня как раз премьера нового творения самого Винченцо Росси, «Николя Фламель и философский камень».

Сергей не стал возражать и они отправились в театр.

Дядя Альфард был очень сердит. Стоявший рядом дядя Тристан тоже. Джекил Чоппер, для разнообразия, просто смотрел на Сергея осуждающе. В руководство Рода он не входил, самоустранившись, но сейчас его притащили для поддержки.

―Глава Гарольд, уж извините, что в сотый раз говорю вам об этом! — заявил Альфард таким тоном, что ясно было, «извините» тут скорее для издевательства. — Но ваше простецкое воспитание опять может все разрушить!

―Всё, — поддержал Тристан.

―Для чего мы проводили приём?! Для чего тренировались и создавали вам определенный образ?!

―Чтобы как можно больше молодых шлюшек мечтало запрыгнуть ко мне на алтарь, — проворчал Сергей в ответ.

Джекил ухмыльнулся в густые седые усы, зато Альфард еще больше рассвирепел.

―Не молодых шлюшек, а уважаемых наследниц Священных Родов! Какого дьявола, Гарольд?! Столько трудов, а ты готов затащить на алтарь какую-то вчерашнюю простачку, спасенную в лесу?! Тебе магических служанок мало?!

―На какой еще алтарь?! — заорал в ответ Сергей.

―На Родовой!

―Зачем?!

―Ты же хотел добавить ей силы?! То ты этих простаков-Курсов чуть ли не в члены Рода тащишь, теперь эту Дэбби! Первая жена должна быть…

Сергей, тяжело дыша, щелкнул пальцами, отключая магией Источника звук повсюду. В ушах звенело, в голове тоже. Дядя Альфард, багровея на глазах, беззвучно разевал рот, разве что за сердце рукой не хватался. Но все же перерыв в криках помог, Сергей хоть немного сконцентрировался.