―Что-то вроде, хотя в боях маботов — которые по телевизору — обычно участвуют не родовитые маги, да и модели там, старые и типовые. Простакам, конечно, и этого хватает, сидят, раскрыв рты.

Вот здесь она уязвила Парри в самое сердце. Он-то так восхищался, а ему, оказывается, показывали старье?!

―Погоди, а как же команда нашего клана? — удивился Сергей.

―Ай, братец, ты опять все путаешь, — с досадой в голосе отмахнулась Саманта. — Команда клана — это для состязаний между кланами и решения разных вопросов, иногда проще решить все поединком команд маботов, чем затевать месть. А бои маботов по телевизору — это другое. И сборная Академии это третье.

―Ладно, — помотал головой Сергей, — расскажи про сборную Академии.

―Обучение пилотированию мабота, проектирование таковых, основы устройства — все это входит в базовые дисциплины, — тут же начала рассказывать Саманта, — потому что каждый маг должен это знать и суметь, при необходимости построить мабота.

Толково придумано, подумал Сергей, если смотреть с точки зрения сохранения своей власти над людьми.

―Соответственно, проходят практические занятия, полеты, сражения на полигонах, все необходимое в Академии есть. Сражения команд факультетов, опять же, они очень популярны в Академии, за ними следят, они влияют на негласные рейтинги, даже профессора частенько болеют за ту или иную команду.

―И чем это тогда отличается от боев маботов по телевизору? — искренне удивился Сергей.

―Да хотя бы тем, что там в основном выступают одиночки, желающие выгоднее показать себя перед каким-то кланом или наняться подороже! А в Академии выступают родовитые маги! — гневно воскликнула Саманта.

Сергей все равно не увидел разницы, но не стал возражать, кивнул в ответ. Похоже, он опять чего-то не понимал во всей этой магической культуре, чего-то, что для местных являлось вещью, естественной как дыхание.

―А в сборную Академии так вообще берут только лучших! И у них у всех, как правило, индивидуальные маботы! — продолжала бурно негодовать Саманта. — Такого тебе по телевизору не покажут, только по магическому! И сборная Академии защищает честь Империи перед другими Академиями на ежегодном чемпионате!

―Ладно, ладно, я понял, что ничего не понимаю, — вскинул руки Сергей. — Если меня возьмут в эту сборную…

―Не если, а когда!

―Когда меня возьмут в эту сборную, уверен, во всем разберусь на месте, — кивнул он. — Спасибо за лекцию, сестренка, кое-что стало понятнее.

―Да что-то незаметно!

―Я не про бои маботов, а про магию — все же я еду туда учиться, в первую очередь, учиться, учиться и еще раз учиться.

Основы первые два года это было прекрасно, а если потребуется где-то ускориться или отказаться — право выбора предметов всегда с ним, и это успокаивало. Обнадеживало. Теперь оставалось только разобраться с маботом.

Мастерская Джонатана и Розы Чоппер была все такой же тихой и пустой, разве что пыль исчезла, стараниями магических слуг. Да-да, родители Гарольда работали тут вместе, сочетая силу крови Чопперов с талантами Розы в защите и алхимии. Сергей, разумеется, с налета не освоил всё про маботов, но кое-что все же понял. Что-то подсмотрел на заводе маботов у дяди Тристана, где-то нашел записи родителей. И магия Источника, в роли своеобразного тестера и анализатора, инструмента, помогающего лучше понять, чего напихали внутрь «Молнии».

Имя недостроенному маботу было присвоено не зря, по своим скоростным характеристикам он должен был превосходить даже курьеров и разведчиков. Разумеется, такое требовало подлинного таланта пилота мабота, но он у Джонатана Чоппера имелся. И особых характеристик самого мабота, но и они имелись. Металл Дайсонов, магоэлектроника с вкраплениями драгоценных камней, обработанных силой Палмеров, Сергей насчитал не менее десятка других сил крови, не Чопперов, и наверняка еще несколько пропустил.

При этом, судя по записям родителей Гарольда, они осознавали проблему — уникальные узлы — артефакты на ходу, в поле, так быстро не заменить, или вчерашние союзники могли стать врагами и прекратить поставки (именно уникальных вещей, продаваемых как союзникам и друзьям, не массовую штамповку, которую можно было купить с наценкой даже у врагов). Поэтому все узлы можно было заменить на стандартные, переделать, отключить, при необходимости. Характеристики мабота при этом, конечно, падали, но и полевой ремонт не превращался в непосильную задачу.

Все эти уникальные компоненты и основа из обработанного силой крови металла изначально задирали цену «Молнии» чуть ли не на два порядка. После дальнейшей обработки силой крови Чопперов, а также защиты от Розы, мабот становился просто бесценным. Крепость и прочность позволяли ему выдерживать обычные атаки без вреда, а также маневрировать на тех самых запредельных скоростях, без разрушения внутренностей. Увеличенная защита позволяла выкинуть капсулу, освободив еще и еще места.

При меньших, по сравнению со стандартными моделями, размерах, «Молния» несла в себе больше вооружения, больше приспособлений, чем даже специализированные маботы, заточенные на одну задачу. Комбинезон, опять же зачарованный силой Чопперов и сшитый на основе дорогущих растений Лонгхэдов, позволял компенсировать перегрузки, а также повышал чувствительность управления, скорость реакции самого пилота. В результате «Молния» могла в одиночку разносить целые отряды маботов, самовосстанавливаясь после мелких повреждений.

Точнее говоря, могла бы, будь она закончена.

И во всей этой мощи и универсальности имелся еще один огромный минус. Молния требовала от пилота просто запредельной магической мощности. Она могла функционировать и на 10 % мощности, доступных, как указывалось в записях «среднему магу Священного Рода», но при этом оставалась бы просто запредельно дорогой игрушкой для полетов. Всю свою мощь, включая механизм телепортации мабота прямо на поле боя, она показала бы только с могучим пилотом.

Таким, как Гарольд Чоппер.

Вот только Молния была не закончена, и Сергей, честно говоря, даже не знал, с какого конца начать подступать к завершению работ. В теории надо было просто собрать оставшиеся части, но на практике возникали проблемы. Мало того, что требовалась масса заклинаний — собранная часть полыхала ими, словно маяк — которых Сергей не знал, так еще и накладывать их требовалось в правильной последовательности. И собирать тоже.

Только в представлениях обычного человека, маги взмахом палочки создавали себе голема или робота, а потом сразу начинали пользоваться им. Магический сопромат — сколько заклинаний может выдержать материал, совместимость и проводимость, и наоборот, несовместимость заклинаний. Магическая изоляция от утечек энергии. Все это требовалось учесть, скомпоновать, не допустить конфликтов при сборке и в работе. С учетом того, насколько Молния была напичкана артефактами и заклинаниями, одно неверное движение и мабот оказался бы испорчен. Это также объясняло, почему родители Гарольда трудились над ним здесь — наверняка они прибегали к помощи Источника, чтобы не сделать этого самого неверного движения, попутно дополнительно напитывали Молнию магией, а также собирались провести финальный ритуал.

Дерзкое, смелое, опасное решение — в девяти случаях из десяти после такого ритуала мабот ломался навсегда.

Полное зачарование собранного мабота силой крови Чопперов, поверх всех артефактов, заклинаний, сил крови и прочего. Для Сергея это было все равно, что ребенку из детского сада, едва освоившему счет до трех, увидеть дифференциальные уравнения высшей математики. Мало того, что в них ничего не понял, так еще и глаза начали немедленно закрываться.

―Не из-за этой ли машинки вас убили? — пробормотал Сергей в тишине мастерской.

Традиционный ритуал обхода вокруг «Молнии» был уже выполнен, легкие касания магией Источника проведены, новых идей, как и раньше, не появилось. Очень, очень соблазнительно было явиться в Академию на «Молнии». Сверхмощный и сверхбыстрый уникальный мабот — дополнительные шансы пройти в сборную и приблизиться к Гамильтону. Или просто напасть на него на «Молнии», ударить издалека, чтобы ректор даже не понял ничего!