―Дункан Малькольм прислал тебе приглашение, вы же теперь друзья?

―Ну, — Сергей покрутил неопределенно рукой, не зная, как все это трактовать.

―Я не буду больше просить тебя остаться, но к Малькольмам съезди? — тон Альфарда стал чуть ли не умоляющим. — Одна поездка всего, а? Лукас Малькольм, отец Дункана и Глава Рода, посмотрит на тебя, познакомитесь, словесно подтвердите пакт, и мы уж дальше сами справимся. Пока будешь изучать магию, мы уже пустим в дело их деньги, а они наших маботов.

Сергей опять задумался. Что же, другие Рода приезжали же в Чоппер-мэнор, почему бы ему не съездить к Малькольмам? Дядя отстанет с уговорами, Род станет сильнее, что же, ради такого можно было и потерпеть немного.

―Хорошо, съезжу, — кивнул Сергей, — но только одна поездка.

―Слово! — обрадованно воскликнул Альфард, снова накидываясь на еду. — Ты не пожалеешь, что согласился!

Честно говоря, Сергей не знал, чего ждать от этой встречи, поэтому заранее настроился на самое худшее. Тягостные и непонятные беседы о магических делах, этикет, макание с головой в эту бездонную лужу под названием «воспитанный простаками», приставания незнакомых девиц и попытки воздействия магией в чужом мэноре, которых он даже не заметит, а потом будет выглядеть дураком перед дядей Альфардом и прочими родственниками. Не говоря уже о непременной охоте, где он упадет с шестинога, или не сможет исполнить заклинания.

Но реальность опять обманула его ожидания.

Лукас Малькольм, Глава Рода Малькольмов, холеный блондин средних лет, чьи пальцы были унизаны перстнями, не стал разводить церемоний и приплясываний. Просто пожал руку Гарольду, они подтвердили союз между двумя Родами, и на этом вся официальная часть закончилась. Затем его и Дункана отправили «развлекаться».

―Наше знакомство началось не в самых лучших условиях, — Дункан развел руками, — да и продолжилось тоже не совсем хорошо. Надо полагать, Дэбби обижена на нас и лично на меня?

―Скорее испугана, — ответил Сергей.

Дункан вздохнул и провел рукой по какой-то замысловатой (и наверняка модной) прическе. Белые волосы, того же оттенка белизны, что и Лукаса, даже и не подумали сминаться или растрепываться. Сам Дункан тоже выглядел этаким холеным модником, в костюмчике с иголочки, начищенными до зеркального блеска туфлями, и прочими деталями метросексуала. Не видел бы его Сергей на охоте, счел бы представителем именно этого вида городских жителей.

―Я предполагал, что так и будет, — пояснил Дункан, — но увы, не все в наших силах. Позволь мне загладить свою вину и выступить в роли гостеприимного хозяина и гида?

―Гида? — чуть удивился Сергей.

―Посетим Лондон, прогуляемся, посмотрим достопримечательности, развлечемся где-нибудь, попутно непринужденно поболтаем. Не о делах, конечно, дела оставим в своих мэнорах, согласен?

―Согласен.

―Тогда прошу, — сделал приглашающий жест Дункан.

Сергей даже не понял вначале, куда, но как выяснилось, его приглашали к телепортационной комнате.

―Вроде бы телепорт-сети Родов не соединены с общей? — припомнил он слова кого-то из дядьёв.

―Так и есть, — кивнул Дункан, глядя в огромное зеркало, занимающее всю стену.

Он чуть поправил галстук, смахнул что-то невидимое с рукава, затем неожиданно улыбнулся и начал рассказывать.

―У Императоров всегда хватало своих финансистов, но нас, Малькольмов, благодаря силе крови, тоже привлекали к этим делам. И вот однажды, прошлый Император и отец нынешнего, Конвей Фейн, предложил дедушке, Абрахаму Малькольму, пост казначея. Времена были трудные, после Второй мировой, и Император рассчитывал на нашу силу крови.

Рассказывал Дункан интересно, без пафоса и вальяжности, не строил из себя охрененного аристократа и ничем не демонстрировал враждебности или желания унизить Гарольда. Мир вокруг моргнул и они оказались в другом телепорт-зале.

―Дедушка, разумеется, согласился, — Дункан сделал приглашающий жест, — но тут набежали придворные злопыхатели и начали нашептывать Императору, что раз казначей, то надо присматривать за ним особо, с деньгами же дело имеет. Мол, начнет подделывать, благодаря своей силе крови, поэтому надо открыть доступ к телепорт-сети Малькольмов, назначить надзирающих, ну и так далее, сам знаешь, как оно бывает — предложения вроде и по делу, а слова такие, что впору на дуэль вызывать.

Они прошли по какому-то коридору с кучей дверей, сбоку вынырнул пожилой слуга, с бакенбардами, поклонился Дункану. Тот шевельнул в ответ рукой, слуга еще раз поклонился и исчез. Дункан же продолжил рассказывать.

―Дедушка тут же заявил, что привилегии Родов не продаются даже за честь служить Императору, ну, собственно, наши враги на это и рассчитывали. Поставить на место казначея своего человека, в общем, все эти смешные придворные интриги со стороны Родов, не входящих в Священные.

―И что ответил Император? — невольно заинтересовался Сергей.

Похоже, они переместились в другой особняк Малькольмов, но куда? Магии вокруг было много, очень много, но с Источниками она имела мало общего.

―Поставил дедушку главным казначеем, разумеется, — ответил Дункан таким тоном, словно это само собой разумелось, — и уже через полгода финансовый кризис в стране закончился.

Двери перед ними распахнулись и они вышли из огромного особняка. Маголет с открытым верхом уже ждал у подножия лестницы. Сергей хотел спросить, где они, но тут заметил вдалеке здание, известное даже ему. Биг Бен.

―Так мы в Лондоне? — небрежным тоном поинтересовался он.

―Да, на Пикадилли, где находятся особняки всех священных Родов, — так же небрежно бросил в ответ Дункан. — Позволяет посещать Лондон без необходимости пользоваться общей сетью и дворец Императора недалеко. Если что-то случится, Священные Рода сразу прибудут ему на помощь.

Он небрежно развалился на заднем сиденье маголета, а Сергей подумал, что значит где-то здесь должен находиться и особняк Чопперов. Маголет взмыл и неспешно полетел вперед, на высоте пяти метров над землей, по теннистой аллее, ведущей к главным воротам.

―В другой раз мы бы обязательно поднялись на максимально разрешенную высоту в сто метров, — пояснил Дункан, — но я же обещал выступить гидом!

―Сто метров? — нахмурился Сергей.

Взлететь было заманчиво, но он же не в маботе и не у себя дома — что будет, если маголет перевернется?

―Увы, увы, — печально вздохнул Дункан. — После воздушных атак во Второй Магической и нападений террористов разрешенная высота была ограничена. Пруденты, да и другие тоже, писали петицию Императору, но гарантий того, что все не повторится, предоставить не смогли.

Несомненно, водитель был человеком или магом, верным клану и Роду Малькольмов, но все равно, было как-то непривычно, вот так вот болтать открыто в присутствии постороннего. И в машине с открытым верхом. В маголетах Чопперов имелись перегородки и комплексы заклинаний, а здесь? Непонятно.

Ворота распахнулись и маголет чинно вылетел на улицу, полетел поверх потока обычных автомобилей. Воздушных пробок вокруг не наблюдалось, хотя маголеты мелькали, конечно, чаще, чем в Суррее. Также Сергею бросилось в глаза, что обычная «лапша» из проводов, вывесок, коммуникаций по воздуху, здесь отсутствует. Надо полагать, чтобы они не мешали полетам, подумал он, а также проходу маботов.

―Думаю, для начала легкий перекус на террасе «Императорского сада» будет в самый раз, — предложил Дункан.

Сергей не стал возражать. Он и раньше отличался хорошим аппетитом, а уж тело Парри и подавно. Иногда создавалось впечатление, что весь этот впечатляющий магический потенциал, о котором ему столько твердили, обеспечивался как раз едой.

―Посмотрим на столицу, поболтаем, а там и решим, что делать дальше, — продолжал Дункан.

―А что, ваша сила крови и правда позволяет подделывать деньги? — полюбопытствовал Сергей, доедая пирожное.