―Ми…
Хлопки сзади и с боков. Пока все отвлекались на экран и пулемет, выдвинулись неприметные орудия и выстрелили. То ли благодаря магии, то ли потому что он стоял дальше, но Сергей еще успел обернуться и все понять. Пэгги и Барри повалились на асфальт, ногу Барри с хрустом вмяло мотоциклом. Не убийство, нет, лишение сознания и эта мысль резанула Сергея, мало ли что там узнают местные умники, пока он будет валяться без сознания?
―Не вам, — просопел Сергей, пытаясь извлечь палочку (чтобы его расстреляли) и одновременно с этим обращаясь к дару легкой смерти.
Он уже почти отключился, но все же дар сработал.
―…отсюда подобру-поздорову.
Можно было уехать, а потом попробовать захватить кого-то из Чопперов и прорваться. Или поговорить с кем-то из Чопперов. Или просто прорваться, захватив летающий транспорт. Или прорваться силой, найдя точку — как? — где защита завязана только на силу крови. Теоретически что-то могло сработать, но точно так же, теоретически, любой смог бы стать Олимпийским чемпионом.
―Прошу прощения, сэр, это была неуместная шутка, вызванная восторгом, охватившим меня при виде Чоппер-мэнора!
―Парень, ты переигрываешь, — прозвучало из домофона. — И вынь свой язык из моей жопы.
―Я — маг! — выкрикнул Сергей, ощущая, как в нем вспыхивает злоба. — И хотел бы вступить в клан!
Припомнив рассказ Пэгги, он добавил:
―Младшей семьей! Моя мама и брат — отличные стрелки, водители и механики!
В этот раз вылезло два пулемета, а также снова появился знакомый Сергею экран.
―Сэр, приложите руку к экрану и обратитесь к своей магии, — голос снова стал безжизненно-официальным.
―Индикатор Гляйссе, милорд, — шепнула Пэгги. — Он светится, когда его касается маг.
Сергей мысленно пожал плечами и коснулся экрана правой рукой, одновременно с этим обращаясь к морю энергии внутри себя. Заряжая экран, как оружие — даже если сломает, всегда можно сказать, что он неопытный маг. Главное — попасть внутрь, осмотреться, понять, может уже изнутри совершить рывок к сокровищнице или где там короноваться надо.
Но он никак не ожидал того, что произошло дальше.
Пулеметы с хрустом скрылись, снова выдвинулись, но теперь смотрели в другую сторону. Ворота начали открываться, но тут же остановились. Землю легко тряхнуло, затем слева от ворот распахнулся люк. Оттуда почти бегом выскочили трое, с поднятыми руками. За ними следом по пандусу выкатились два робота или голема, Сергей не взялся бы сказать. Но судя по тому, что они выкатились, он решил все же отнести их к роботам. Человекоподобным, ростом чуть ниже него, с угловатыми очертаниями тел, а также четырьмя руками и четырьмя ногами, наверное, для устойчивости.
―Угроза жизни Чоппера, — прогудел-пробулькал ближайший робот.
Сергей невольно отметил, что бок его и часть спины покрыты ржавчиной. Второй робот тоже поскрипывал и трещал, словно его давно не смазывали.
―Действия, сэр?
―Не погубите, ваше магичество! — прохрипел один из «пленных». — Мы действовали по инструкции, а если бы мы знали, что вы под маскировкой…
―Вынь свой язык из моей жопы, — с удовольствием вернул ему фразочку Сергей.
Второй робот немедленно протянул манипулятор, вцепился в лицо говорившему, собираясь вырвать язык.
―Стой, — скомандовал Сергей.
Оба робота немедленно скрипнули и замерли. Охранники начали было опускать руки, но тут же вскинули их, увидев, что Барри наставил на них пистолет.
―Обезоружить. Обезвредить. Связать. Не убивать, — приказал Сергей роботам.
Роботы немедленно зафиксировали охранников манипуляторами и начали вязать металлическими тросиками, вылетающими откуда-то из их туловища.
―Я прошел тест? — тихо спросил Сергей у Пэгги.
―Нет, милорд, — покачала головой та, — охранные системы, как правило, изолированы от системы мэнора, чтобы их не сожгли магическим импульсом. Информация пересылается, но перепроверяется, существует масса способов обмана систем охраны, и они постоянно улучшаются. Поэтому вас…
―Мы едем вместе.
―Нас будут проверять на протяжении всего пути. Но главное уже сделано — мы преодолели первую линию, с людьми и не связанную с силой крови. На этом мы строили изначальный план — прорваться силой, чтобы вы смогли пройти дальше, где включатся системы защиты мэнора и узнают вас.
―Узнают, — чуть поежился Сергей.
Узнали, ага. Расстреляют, а не узнают!
―Возможно, нам встретятся магические слуги, порожденные предателями, — не совсем понятно продолжала Пэгги, — но вашей магии, милорд, должно хватить, чтобы они остановились, не в силах причинить вреда одному из Чопперов! Разумеется, это раскроет вас, но слуги самого мэнора…
Сергей, прищурившись, посмотрел на нее. Для обычного человека, Пэгги как-то чересчур много знала о защитах мэнора. Или Курсы играли при родителях Гарольда какую-то иную роль, не просто телохранителя и няньки самого Гарольда? Еще несколько вопросов без ответов и на которые некогда искать ответы.
―В общем, мне нужно магичить направо и налево, чтобы мэнор меня узнал и пропустил… и что?
―Не забывайте, милорд о предателях!
―Допустим, мы никого не встретим из числа моих родственников. Что нужно будет сделать?
―Добраться до Алтаря Рода, пролить на него кровь и потом принять перстень Главы Рода, — медленно, словно не веря тому, что она это говорит, произнесла Пэгги.
Лицо ее неожиданно озарилось радостью, расплылось в широкой улыбке, демонстрирующей чуть желтоватые зубы.
―Милорд, вам нужно попросить мэнор о помощи!
―Попросить?
―Приказывать ему вы сможете, приняв перстень Главы Рода. Магические слуги выполнят любой ваш приказ!
―Даже убить других Чопперов?
Пэгги замялась, потом развела руками.
―Не знаю, милорд. Но мэнор может помочь вам пройти мимо, не столкнуться с другими Чопперами по дороге к Родовому Алтарю.
―Разве его не охраняют?
Конечно, все это стоило бы выяснить заранее, но кабы Сергей знал, о чем спрашивать! А Пэгги молчала, по неизвестной причине.
―Вся защита там на магии, завязанной на силу крови, — покачала головой Пэгги. — Непрошенных гостей из числа обычных людей там сожжет на месте.
Сергей неожиданно ощутил слабость в коленках и животе. Словно он… боялся? Понять бы только чего, возможного скорого окончания пути или того, что все окажется обманкой? Или того, что все опять превратится в бесконечную череду смертей? Или он боялся неизвестной магии мэнора и других Чопперов, с которыми ему придется взаимодействовать? Боялся ответственности главы клана?
Сергей с негодованием отверг последнюю мысль — разве не об этом он мечтал на Земле? Страх! Чего ему бояться после стольких смертей за один день? Глупо, просто глупо! Мать-магия дала ему шанс, не стоило им пренебрегать.
―Отлично, тогда мне потребуется транспорт.
―Да, милорд.
Проникновение оказалось неожиданно легким, скучным даже. Первое же столкновение с магическими слугами принесло контакт с мэнором, хранитель которого прямо завизжал от счастья. Замахал метафорическим хвостом, как преданная собака, каковой, в сущности, и являлся. Искусственно-магический интеллект, да, но при этом специально ограниченный и привязанный к хозяевам.
Правда, он тут же попробовал завести печальную песню о том, что магические слуги уменьшились в численности и силе, и что защиты мэнора было бы не худо обновить, но Сергей отмел все решительным жестом, заявив, мол, вступит в наследство и все станет хорошо.
Магическая служанка — прекрасная и юная — перенесла Сергея к входу в зал с Родовым Алтарем.
―Да, — произнес вслух Сергей, отгоняя страх, — не мягкий диван.
Родовой Алтарь — грубая необработанная глыба камня — высился посреди пещеры. Воздух был душным, вязким, испарения из источника рядом с Алтарем — чаша, в которой вяло побулькивала темно-синяя жидкость, кружили голову. Сергей подошел ближе и, повинуясь наитию, резанул руку, после чего впечатал ее в Алтарь.
