Нападения измененных животных прекратились. Связали мы это с тем, что их, возможно, выгнали из мест обитания местные жители. Не сказать, что нас это как-то расстроило, но если аборигены как-то справляются с мутантами, то у них в запасе имеется явно что-то посильнее чем лук и стрелы.

На ночевку останавливались с большой опаской. Ни у кого не было сомнений, что ночное происшествие повторится. Несмотря на это, мы все же расставили сигнальные амулеты, хоть и убедились в их бесполезности. Костер разжигать не стали, обойдясь сухой едой.

Каждый из нас положил под руку оружие, чтобы не тратить время на активацию колец и облачился в броню. Как я уже говорил, отдыхать в железе — удовольствие слабое, но выбора у нас не было. К тому же, мой комплект снаряжения имел собственный генератор щита, который давал пусть небольшую, но защиту, вполне способную выдержать несколько попаданий из слабых луков.

Дежурить решили по двое. Первую половину ночи отдали нам с Глебом, а во вторую смену на дежурство заступали Семен вместе с Романом. Это должно было минимизировать вероятность внезапного нападения. К тому же, каждому Семен выдал зелье, дающее нехилый баф к ночному зрению сроком на три часа. Стоили эти маленькие черные бутыльки довольно дорого — по пятьсот монет за флакон, и Сеня планировал их использовать уже в храме, прикупив для наших нужд восемь штук.

Завершающим аккордом ночных приготовлений стали масксети, которыми мы накрыли свои лежанки. Полупрозрачная ткань меняла расцветку в зависимости от окружающей среды и была неплохим артефактом, но имела ряд недостатков, которые не позволяли применять ее постоянно. Во-первых, сеть скрывала только неподвижные объекты, так что бегать в ней бессмысленно и скорее даже вредно — постоянно мигающая фигура явно вызовет ненужные вопросы. Ну и во-вторых — температура. Тратя магическую энергию, эта легкая накидка нагревалась по ощущениям градусов до сорока, делая долгое пребывание под ней сущей пыткой особенно в условиях жаркого мира.

Мое с Глебом дежурство прошло под знаменем тревоги и волнения. Каждую минуты мы ждали незваных гостей, держа наготове атакующие заклинания и ловя любой подозрительный звук.

Постоянное ожидание атаки, выматывало не хуже физической работы. К тому же нельзя было разговаривать, и мы молча сидели, разглядывая затихший лес. Единственным, что давало какое-то разнообразие — зелье ночного видения. После него мир слегка выцвел, но при этом обрел невероятную глубину и выразительность. Будто неизвестный художник несколькими взмахами кисти изменил окружающую реальность, добавив в нее новых оттенков и штрихов.

Видно было как днем, может даже лучше. Я рассмотрел птиц, сидящих на деревьях, мелких зверьков, снующих в траве, затаившуюся на дереве змею, что поджидала свою добычу. Собственно, все дежурство я только этим и занимался, что рассматривал местную флору и фауну.

В середине ночи нас сменила следующая пара дежурных и мы с чистой совестью отправились спать. Опасения, что мне так и не удастся посетить царство Морфея оказались напрасными — вырубился почти сразу, стоило только накрыться маскировочной сетью.

Проснулся я мокрым как мышь. Доспехи, сеть, все это нагрело мою лежку и создавалось ощущение, что ночевал я в хорошо натопленной бане. Хорошо хоть одежда запасная была.

Начинало светать. На удивление, за ночь на нас никто так и не напал. Все приготовления оказались напрасными.

— Может пигмеи убедились, что мы обошли их деревню стороной и успокоились? — Выдал предположение Роман, во время утреннего сбора. Мы грызли хлебцы, запивая их водой и обсуждали итоги ночи.

— Вполне возможно, — кивнул Семен. Наш командир оправился от ранения и с удовольствием сжимал и разжимал кисть правой руки. — Но расслабляться не будем. Сегодня дойдем до реки, после чего начнем искать брод. Затем еще переход и достигнем храма.

— Быстрее бы, мне эта духота уже поперек горла.

— Мы все не в восторге от этого мира, я вон — до сих пор мокрый. — Глеб взъерошил влажные волосы.

— А что делать. Никто не обещал, что будет легко. — вздохнул Семен. — Ну все, раньше сядем, раньше выйдем. По коням.

Шум реки пробрался к нам через деревья, как робкий любовник в кровать к замужней женщине. С каждым шагом звук усиливался, пока наконец не превратился в равномерный гул, текущей воды. Даже не видя реку, можно было догадаться, что течение в том месте, куда мы подходим, сможет впечатлить любого путешественника.

В воздухе уже висела мелкая водная взвесь, остро пахло тиной и речной рыбой, но мы все еще не видели воду. Однако, в конце концов лес сжалился над нами и раскрыл то, что скрывал в своем сердце — перед нами предстала стремительная, опасная и в то же время прекрасная река. Она не могла похвастаться гигантской шириной или скалистыми берегами, но при этом у меня бы язык не повернулся назвать реку легкой преградой. Из воды торчали множество камней, которые разбивали стремительное течение, поднимая целые тучи брызг.

Деревья подходили прямо к воде, так что нам пришлось быть осторожными, чтобы не свалится с бурный поток. На лицах команды читалось и облегчение, что мы почти добрались до цели, но и озабоченность никуда не ушла. Особенно сильно хмурился Глеб:

— Вот тебе и речка. Через такую на плоте не переберешься. Разобьет о камни, и привет Посейдону или кто там у них.

— Нам так и говорили. — заметил Семен, — нужен брод. Если верить старой карте, он должен находиться не очень далеко. Надо только не ошибиться с направлением вверх по течению или вниз.

— Монетку бросим?

— Если местные живут рядом с Рекой, — подумалось мне, — наверняка они ходят на ту сторону. Может стоит поискать тропы?

— Плохая идея, — Сеня непроизвольно тронул больную руку. — Не хочется мне лишний раз приближаться к аборигенам. Идем по течению, я конечно не уверен на все сто, но скорее всего нам туда.

— Чуйка что ли сработала? — ехидно ухмыльнулся Роман.

— Можно и так сказать. Карту надо было лучше рассматривать. Есть там ориентиры. Вот, например, гора слева, если это та самая, что есть на карте, то брод будет около нее.

Не знаю, что сработало, чуйка или умение Семена ориентироваться, но брод мы нашли примерно через три часа хода. Река в этом месте разлилась и заметно успокоилась. Течение уже не грозило унести незадачливого путешественника в далекие земли, а лишь лениво перекатывалось между большими плоскими камнями, которые служили этакими мостиками между берегами. Лес так же отступил назад, освободив широкий песчаный берег. И все было бы хорошо, но возле брода нас ждали.

Мы затаились на расстоянии около двухсот метров от группы вооруженных людей, разбивших свой лагерь возле воды. Выглядели они не особо опасно — почти голые, одетые лишь в набедренные повязки, да затейливые головные уборы, связанные из травы. Вооружением им служили деревянные луки и копья с каменными или, возможно, железными наконечниками.

Всего я насчитал около двадцати человек, казалось бы — плюнуть да растереть, мы этих воинов разгоним даже, не применяя магии, но смущал нас один персонаж, выделяющийся среди почти голых бойцов своим пышным одеянием — возле костра, наряженный, как новогодняя елка, стоял шаман.

— А вот и ответ, куда делись жители деревни, — сказал Семен.

— Думаешь, это они? — с сомнением посмотрел прищурился Глеб. — Может это вообще охотники.

— А тебе не все равно? — ухмыльнулся Роман, — пусть хоть свадьба гомиков. Че тут сидеть, пошли их размотаем, да дальше пойдем?

— Вот ты какой быстрый, — покачал головой Семен, — вот так просто, без подготовки, без полных источников, пошли и размотали их. Делов-то. Уходим назад, и пока силы не восстановятся, к броду не суемся.

— Перестраховщик ты, — махнул рукой Роман. — Ну пошли тогда готовиться.

Из-за густой растительности и расстояния отряд заграждения, ну или просто куча аборигенов, нас не заметили. Они спокойно сидели на земле, болтали друг с другом или осматривали оружие. Только шаман, проводил какие-то манипуляции над слабо чадящим костром. Видно было плохо, но кажется он приносил кого-то в жертву, или просто готовил первобытный гриль.