— Что? Арни, что ты увидел?! — Встрепенулась она, вытирая глаза.

— Я не знаю. Я чувствую что-то плохое. Совсем рядом, там внизу. — Он кивнул на склон. — Будим Нолана с Алисой и уходим вверх! — Он решительно встал, поднимая за собой девушку. — Ой, а как ты… — Парень вдруг вспомнил, что она ведь без одежды. Ему не хотелось, чтобы ребята все так быстро поняли.

— Я иллюзию наведу. — Аня почти полностью пришла в себя. Что, она тоже почувствовала опасность? — Ты-то штаны надень.

Арнер кинулся поднимать свою одежду и книгу, которая заканчивала преобразование в «спичечный коробок», а когда выпрямился вновь, то увидел на девочке подкатанные штанишки и женскую рубашку. Удивляться времени не было. Схватив Аню за руку, мальчик потащил ее к месту общего ночлега.

— Ты где был?! — Алиса негодующе набросилась на парня, но осеклась, увидев ведьмочку, которую мальчик держал за руку. Глаза русоволосой девочки налились бешенством. Она собиралась вылить на него все, что думает, но Арнер вовремя прикрыл ей рот ладонью и зашипел в ухо. — Тихххоо…

Алиса начала вырываться, и парень уже отчаялся ее успокоить, но тут вмешался Нолан, стоявший рядом:

— Отпусти ее! — Рявкнул он, сбрасывая руки мальчика и со злобой глядя ему в глаза. — Гуляешь ночью с ведьмой за ручку, еще и рот Алисе смеешь затыкать!..

«Они ничего не понимают…» — Пронеслась отчаянная мысль в голове Арнера. Он чувствовал пятна опасности сильнее, чем раньше. Они приблизились. Теперь его тело не просто кололо. Его давило сверху, словно прессом.

Парень посмотрел на Нолана, ожидая продолжения обвинений. Но тот застыл с каменным лицом, сосредоточив взгляд на чем-то за спиной мальчика. Туда же уставилась и Алиса. В их глазах отражался оранжевый свет. Холодея от собственных мыслей, мальчик повернулся, уже зная, что ему предстоит увидеть.

Оранжево-желтые полыхающие ненавистью глаза вспарывали темноту, впиваясь в подростков. На лице читалась бесконечная злоба и стальная уверенность. Крауз стоял все в том же плаще, широко расставив ноги и сжимая кулаки, вокруг которых вилась Темная энергия.

Сердце стучало в груди, прокачивая адреналин по всему телу. Арнер не знал, что им делать. У Ани больше нет способностей Боевой Темной магии. Следовательно, в открытом бою они не смогут дать надлежащий отпор. Попробовать сбежать? Смешно. Наверняка этот маг может перемещаться… «Попались». — Прогудело в голове парня. — «Совсем попались». — Тело зачесалось от ожидания нападения. — «Чего ж он медлит?»

— Кто?! — Крикнул граф. Казалось, что он с трудом сдерживает себя. — Кто из вас Темный маг?!

«Какой еще Темный маг?!» — Мысленно взвился мальчик, но тут же почувствовал прикосновение: Аня взяла его заруку. С трудом оторвав взгляд от всепоглощающего свечения, парень посмотрел на девушку. Ее губы дрожали. Она хотела что-то сказать. Арнер понял, что именно ее тревожит. «Она ведь ведьма». — Подумал мальчик. — «Она и есть Темный маг».

— Среди нас нет Темных. — Поспешил ответить парень, пытаясь держать голос ровным и не давая Ане издать какого-либо звука.

— Ты врешь!!!

— Что тебе нужно?

— Убить тебя!

— Почему тогда не нападаешь?.. — Арнер осознал, что на этот раз обронил лишнее и проглотил комок молчания, перемешанного с мерзким страхом. Тень сомнения мелькнула на лице графа, но его глаза тут же остро сверкнули. Он постоял еще какие-то две секунды и без предисловий зашагал к ребятам. С довольно понятными намерениями.

К удивлению Арнера, девочка толкнула его назад, кладя два пальца себе в рот и опускаясь на одно колено. В следующее мгновение ведьмочка выводила рукой со своей слюной какой-то символ прямо на траве и что-то шептала. Влажные линии начинали светиться призрачным фиолетовым цветом! Закончив подготовку, она вскочила как раз вовремя, чтобы отпрянуть: граф, словно не замечая волшебного капкана, наступил на его центр. Из земли выстрелили два корня, обвиваясь вокруг ботинка Крауза. Тело Темного мага конвульсивно вздрогнуло, пропуская через себя энергию.

Нолан и Алиса уже удалились вверх по склону метров на двадцать, Аня и Арнер бросились следом. Но не успел парень обрадоваться за находчивость своей подруги, как услышал крик, тут же перешедший в хрип. ЭТО БЫЛ ЕЕ КРИК!!!

Произошло следующее. Не в силах сдвинуться с места и теряя равновесие, враг протянул руку. Из пальцев выстрелили пять тонких нитей Тьмы. Со скоростью звука они обвились вокруг ног, рук и шеи девушки, полностью ее обездвижив, тем самым создавая перевес и не давая Краузу окончательно упасть.

Арнер обернулся.

В глазах девочки застыл ужас. Широко открыв рот, она судорожно пыталась вдохнуть, но тугой черный ошейник не позволял этого сделать. Нити Тьмы стали сокращаться, притягивая жертву к охотнику и отдаляя ее от мальчика.

Арнер с трудом втянул воздух в легкие, словно это его душила Тьма, а не Аню. Внутренности как будто выворачивали на изнанку. Внутри кипела боль, полностью заглушая чувство опасности. И физическая, и душевная. Парень не мог понять, какой из них было больше! На сознание навалилась пелена бреда. Он не думал о том, что делает. Он рванулся вперед, видя перед собой только Аню!

Когда между ребятами оставались считанные сантиметры повелением руки графа черные нити подняли девочку в воздух и швырнули куда-то ему за спину, буквально выдирая из-под носа парня. Исчезновения ее образа окончательно щелкнуло тугим выключателем в голове подростка.

Из груди парня вырвался оглушающий крик, приумноженный неизвестной Силой. Ему вдруг почудилось, что вокруг стало светло, как днем. Боль резко начала выплескиваться наружу. Арнер набросился на врага, хватая того двумя руками за голову. Они упали на землю. Боль выходила через ладони и впитывалась в лицо Темного мага. Он тоже кричал, но его голос мерк по сравнению с яростью мальчика.

Со стороны это выглядело немного иначе. Раннее утро по-прежнему оставалось ранним утром и солнце из-за гор не выскочило. Парню казалось, что наступил день, потому что у него самого засветились глаза. Мощным белым сиянием. Из ладоней вырывался такой же белый свет. Он жег плоть Темного мага. Всю ту боль, которую только что перенес Арнер, сейчас переживал Крауз. Только в десятикратном размере.

Белый свет слепил глаза, мальчик ничего перед собой не видел, он только чувствовал расползающуюся кожу графа под своими пальцами. Парень потерял ход времени. В какой-то момент его тело коснулось травы, а руки сомкнулись на пустоте.

Враг исчез.

Мальчик лежал на локтях, упершись лбом в кулаки. Голова гудела. Сознание постепенно возвращалось в нормальное состояние. Глаза и ладони потухли. Больше не было физической боли. Но душевная только усилилась.

Арнер вскочил. На том месте, где лежал Крауз, трава стала бесцветной. Мертвой. Взгляд парня приковало неподвижно лежащее тело метрах в семи ниже по склону. Раскачиваясь из стороны в сторону на деревянных ногах, он устремился вперед. Сердце громовыми ударами разрывало грудную клетку. Невзначай парень осознал, что по его губам из носа течет что-то липкое. Проведя рукой по лицу, он стер кровь.

Аня лежала на боку спиной к мальчику. В его голове пронеслись сотни мыслей. Ведьмочка была голой, потому что иллюзию наличия одежды поддерживать было некому. Подойдя вплотную, парень опустился на колени и, перекинув руку через девушку, навис над ней. Он взял ее за плечико и повернул на спину. Глаза были закрыты, рот чуть-чуть приоткрыт.

На шее остался отпечаток… Увидев ее лицо, исцарапанное и покрытое ссадинами, мальчик отвернулся, чтобы не смотреть больше. Он не хотел верить в это. Он не мог. Только не сейчас… Не выдержав, парень посмотрел на Аню еще раз. И на щеку девочки упала слеза.

Арнер во всем винил себя самого. Он не смог защитить ее. Он даже ни разу ее не спасал. Чего стоит тот порыв героизма, за которым устремились остальные бойцы «Сопротивления», сминая трехрогих и освобождая рабыню, которую рогатые ублюдки хотели изнасиловать целым отрядом… Про заварушку с уличными хулиганами в другом мире и вообще вспоминать не стоит…