Наклонившись, Арнер поймал разомкнутые губы девочки в неуклюжем поцелуе. Увидев на них свою собственную кровь, он протяжно застонал в голос.

Мальчик понял вдруг, что несколько минут назад произошло что-то из рамок вон выходящее. Аня еще говорила, мол у него есть магические способности, что она это видит. Он не верил. «Где эта сила, когда она так нужна?!» — Повторил парень про себя свои же слова. — «Что это было?!»

Протянув ноги, Арнер опустился рядом с девочкой, зарываясь в ее растрепанные волосы, поглаживая ее по голове и обнимая за спину. Он тихо плакал. Душа разрывалась. Мальчик был настолько ошеломлен, что не услышал вздоха, наполняющего грудь девочки жизнью…

* * *

Крауз выпал в подземелье прямо из воздуха. Рядом горел костер в чаше. Бесконечная слепящая боль отдавала из головы по всему телу, от чего оно не переставало конвульсивно дергаться.

Через пару минут от темноты отделился силуэт и медленно поплыл к корчащемуся графу. Император остановился, рассматривая своего подопечного сгустками Тьмы вместо глаз. Лицо Ученика напоминало подошву ботинка и выглядело так, словно на него пролили крепкое зелье растворения.

— Кто же тебя так «просветил»? — Осведомился он.

— По…по…мо…помоги…те… — Сипел Крауз. Его Величество видел, как бьется в Ученике Светлая энергия, но не торопился действовать.

— Сначала ты ответишь на мой вопрос.

— Змей…енышь…

Все шло наперекосяк. Все, что планировал себе Некромант рассыпалось на глазах. Он хотел Власти над людьми. И достиг ее. Он хотел построить свою собственную Империю. И это ему удалось. Быстро и эффективно. Но сейчас ее усиленно разрушали, а Великий Темный маг как будто ничем не мог ответить…

Раб. Мальчик. Подросток. Он не смирился. Не стал играть в игру по правилам, которые определил Император. Он пошел против них. Он не раб. Он свободнее свободных! Будь он проклят!

Еще эти корабли… Его Величество догадывался, чей флот сюда прибыл. Такой же кровожадный, звенящий медными трубами, как и сам Некромант, но не имеющий способностей к магии, молодой король Энолшрейд Второй узнал про земли в Глубоком океане и решил расширить свои территории, не зная куда лезет.

Когда-то давно Некромант жил в Равизанской Империи, тогда там правил Энолшрейд Первый. На континенте было много сильных магов, которые сотрудничали с властями. Более того, на Некроманта подали в розыск и открыли охоту. Ему ничего не оставалось, как сбежать в открытый океан.

После долгих странствий на гребне волны, Великого Темного мага вынесло на остров Хеслит. Тут он нашел себе первого Ученика, но тот погиб, пытаясь захватить Архипелаг под свой контроль. Прошло много времени, зародилась Империя, появился Крауз. Теперь почти разом появились два врага: мальчик, обладающий серьезными способностями, и Королевский флот, снабженный новейшим вооружением.

На континенте технологии развиваются намного быстрее, чем на островах. Это все равно, что сравнивать столицу и деревню-глубинку. Ранжики, неплохо умеющие размахивать мечами, терпели поражение, не сумев даже толком добраться до противника. Их косили из огнестрельного оружия. У солдат заокеанской империи были мушкеты. Пока стреляла одна шеренга, перезаряжалась другая и снова атаковала… Это, в основном, и решало весь бой. За прошедшие вечер и ночь погибло более пятисот ранжиков. Колонизаторы потеряли человек десять-двадцать. Сейчас они почти полностью захватили Ротердорендауэр. А ведь дальше — Гоур.

Его Величество достал переговорный шар и обратился к связным капитанам сразу на всех колониальных островах, которые были захвачены за два года существования Империи. Он приказал вернуть всех солдат домой. На Хеслит. Чтобы дать отпор врагу. И ведь даже этого было недостаточно, чтобы на равных сражаться с колонизаторами Энолшрейда Второго. Решающий шаг только предстояло осуществить…

Некромант протянул руку и Свет стал покидать Крауза, уходя в Пространство через Темное окно, которое Император открыл второй рукой. Тело графа бессильно обмякло на каменном полу. Он был без сознания.

Его Величество выстрелил сгусток Тьмы в лицо молодого мага и тот ожил.

— Учитель! Что это было?! Мальчик — Светлый маг?! — На его лице читалось удивление и испуг.

— Поднимайся. — Император проигнорировал крик Ученика. — Для тебя есть ответственная работа. Сейчас отправишься на восточный берег и будешь отвлекать внимание солдат. Не дай им подойти к Гоуру. Ты понял меня?

— А как же подростки?!

— Забудь про них и делай, что я тебе сказал.

— Слушаюсь, Ваше Величество — Графу ничего не оставалось, как повиноваться.

* * *

Арнеру показалось, что он слышит голос, который кажется давно знакомым и любимым. Он звал. Парень открыл глаза. В этот момент будто исчез звуковой барьер, скрывающий его сознание от окружающего мира. В уши мальчика ударил шум ветра, утреннее пение птиц, а главной ее испуганный голос.

— Арнер! — Кричала Аня, не переставая бить его по щекам. Все перевернулось: теперь парень лежал на земле, а девочка пыталась привести его в чувства. Заметив, что он очнулся она перестала размахивать руками, быстро наклонилась и спросила. — Что с тобой?! — Ведьмочка смотрела ему в глаза с нескрываемым волнением.

— Ты жива? — Хрипло спросил он, боясь ошибиться. Вдруг ему мерещится?

— Арни! Посмотри на меня! — Аня обняла ладонями его лицо. — Я жива! Со мной все хорошо! Я с тобой! — Наконец, до Арнера дошло. Он широко улыбнулся, схватил девушку за спину и мгновенно поднялся, нападая на нее со своими чувствами. От одной мысли, что оба живы, хотелось кататься по земле и кричать, кричать, кричать как сильно они друг друга чувствуют и что недавно пришлось пережить!

Но ребята молчали. Их сияющие лица заменяли слова. Все уже было сказано. Сейчас они наслаждались своим обществом и впитывали энергию взаимности.

— У тебя ничего не болит? — Спустя несколько минут забеспокоился парень.

— Вначале было очень больно, но сейчас мне хорошо. Сама не знаю, почему.

— Произошло что-то странное. — Мальчик отвел глаза, вспоминая свои ощущения. — Мне было больно. Так, что хотелось умереть, лишь бы это закончилось. Но передо мной стояла ты. В этом гадком ошейнике и наручниках. Когда я пошел вперед, он швырнул тебя назад, и тогда я прыгнул на него. В этот момент меня ослепил белый свет, а в ушах гремел чей-то голос.

— Я тоже слышала крик и видела свет! — Сперва девочка растерялась, но потом довольно ухмыльнувшись, сообщила. — Это был твой крик, Арнер! Я же говорила! Способности! Время пришло!

В ответ парень снова поцеловал девушку, прижимая ее к себе. Он не мог за один раз насладиться ее нежными губами и хотел делать это снова и снова.

Мальчик думал о том, что если он станет настоящим магом, то будет творить только добро и справедливость. Ему осточертела Тьма. Ее слишком много вокруг. И первое, что он сделает — это перенесется с Аней в ее мир, чтобы она встретилась с родными. — «Я сделаю ее счастливой». — Пообещал себе Арнер, глядя на ведьмочку. — «Потому что люблю».

— Причем, ты не кто-нибудь, ты самый настоящий Светлый маг! Я хочу это увидеть! — Твердо сказала она и заглянула ему в глаза. — Можешь повторить для меня?

Арнер задумался над ее словами. То, что он сделал, та энергия, которая вырвалась из его тела была следствием ощущения давящей опасности, напряжения и адской боли. Парень был не в том состоянии, чтобы взорваться Светом. Сейчас он вновь походил на обычного человека, за исключением глаз.

— Это вышло случайно, и я не знаю, как повторить…

— Надо тренироваться. — Серьезно кивнула девушка и поинтересовалась. — Где Темный маг, кстати?

— Я не знаю. Он исчез. Вначале я чувствовал его лицо своими руками.

— Может, ты испепелил его Светом? — Она посерьезнела.

— Хорошо бы. — Хмыкнул парень.

— Слушай, я так есть хочу. — Протянула Аня. — Нам срочно нужно поесть.

— Я видел деревню недалеко от города. Пойдем туда?

— Вдвоем? — Уточнила она.