— Кто же это был?

— Песок… Песчаные солдаты… Бессмертные солдаты. В них тонули мечи, не нанося никакого ущерба, в то время как воины империи тонули в собственной крови от их ударов. Я сразу догадался, с чем мы столкнулись и успел покинуть зону поражения, раньше, чем на меня обратили свое внимание эти чудовища…

— Ты покинул поле боя.

— Но… теперь вы знаете… что произошло два месяца назад. Это был живой песок.

— Как вышло, что рабы сбежали? Ты что, не выставил охрану вокруг двора? Впрочем, это уже не важно.

— Я выставил! Это они олухи, проглядели! Я не виноват в этом, понимаете?

— Единственным олухом являешься только ты. Во-первых, потому что все остальные мертвы. А во-вторых, ты ими командовал. Раз приказ был выполнен некорректно, значит он был дан некорректно. Из этого следует, что ты — плохой капитан. — Крауз остановился, не дойдя до массивной железной двери около пяти метров. Возле двери стояло двое трехрогих стражников в толстой броне с алебардами.

— Куда мы идем? Это ведь не покои его Величества! Это… — У трехрогого выпучились глаза.

— Да, все верно понимаешь, это место, где я работаю. Зачем отвлекать Его Величество, если я могу заняться тобой сам. — Заметил Крауз.

— Но я… Я ни в чем не виноват! Это они… — Капитан в ужасе протянул руки в сторону графа, чуть присел и, стоя в метре от него впереди, попытался подойти и взять Крауза за плечи. Он знал, что это за место. И попасть туда не сулило ничего хорошего.

— В топку его. — Холодно сказал граф, не сдвинувшись с места. Стражники переглянулись.

— Граф!.. — Рогач унизительно упал на колени, мгновенно из крутого бойца империи превратившись в маленькую девочку. Свинья, боящаяся понести наказание. Это мерзко. Так же думал и Крауз. Еще и поэтому этого гада, недостойного даже звания рядового, нужно были ликвидировать немедленно. Бывший капитан протянул руки к сапогам графа.

— Ты это заслужил, Рико. — Он посмотрел на охранников. — В ТОПКУ, Я СКАЗАЛ. — Неожиданно крикнул он. Охранники вздрогнули и со скрежетом брони подошли к сидящему на каменном полу чуть ли не подвывающему проштрафившемуся товарищу. Взяв его под мышки, потащили к двери, которая открылась сама. Рико умоляюще смотрел в лицо графа. Но тот уже удалялся куда-то по своим делам, повернувшись к происходящему спиной, чтобы не видеть морду этого изменника уставам.

Спустя несколько минут граф Крауз, сидевший на лавочке в темной зале краем слуха уловил тонкий предсмертный крик, еле проскальзывавший из подвалов сквозь толстые стены. «Теперь надо зайти к его Величеству». — Сказал он сам себе. — «Нет сначала приму новую партию рабов, а потом уже пойду к Учителю. Не нравится мне эта движуха в пустыне. Что-то не так».

— …Меня зовут Арахад Бугайович. — Начал старик.

Все сидели на своих лежаках и внимательно слушали. Конечно, ребята не знали, кто этот человек. Но как только Арнер услышал его имя, что-то странное забрезжило в мозгу. Где-то мальчик уже видел это имя. Где же? Причем не так уж давно…

— На острове, где мы с вами находимся, живет необычная раса людей. Как вы все уже видели, они имеют три рога. Все их деревни и поселения расположены за горной стеной на побережье. Пустыня для них и раньше не была местом для жизни. Бесконечная жара и бури несколько раз в неделю — это не очень хороший климат. Но недавно здесь для рогатых появилась новая угроза… Я родился на острове Зевва. Он находится в трех неделях пути отсюда…

— Так вы с Архипелага?! — Восторженно выкрикнул кто-то, но старик не ответил и продолжал свое повествование.

— … Я был капитаном военного флота. И со своей командой решил отправиться на поиски новых земель и приключений. На Архипелаге было скучно. Дурак я был… Так вот, — Арнер уже догадался, кто сейчас перед ними стоит. Это был тот самый мореплаватель, чьи записи он читал. — мы шли на юг в течении двадцать одного дня, восемь последних провели в шторме. Как только разверзлись тучи, мы увидели землю и причалили к ней. Еще с борта мы видели поселения, и решили, что здесь тоже живут люди. Да, действительно живут. Только странные и недружелюбные. Нас тут же окружили и заставили сложить оружие. Оказывается, в деревушке, где мы остановились, находилось большое воинское подразделение. Нас там же посадили в тюрьму и стали пытать, кто мы и откуда. На следующую ночь мне с частью отряда удалось сбежать в горы. За нами велась погоня. — Как за нами, подумал Арнер. — Перебравшись через «природную стену», мы оказались на пороге пустыни, куда, не раздумывая, продолжили свой путь. Вскоре нас настигла буря. Это было ничуть не хуже, чем морской шторм. Песок плыл под ногами. Дюны стали похожими на морские волны. Товарищи падали и гибли один за другим. В конце концов я остался один. Но все ровно продолжал идти, словно впереди меня ждало спасение. Я упал и вскоре был погребен бурей. — Все слушали, затаив дыхание. Он сделал паузу.

— А что было дальше? — Спросила какая-то девчонка. — Вы ведь выжили, да?

— Как видишь. Хотя, мне больше кажется, что я умер и возродился… Наверняка многие из вас слышали про то, что человек, попавший в предельно шоковое состояние, может получить сверх способности? Как, например, ясновидящие, которые стали таковыми после того, как в них ударила молния. — Многие закивали. — Так вот, мне тоже что-то такое открылось. Когда я очнулся, то обнаружил, что нахожусь под сотнями килограммов песка! Сперва я удивился, почему вообще проснулся, а потом мне очень сильно захотелось, чтобы кучи, давящей на меня, не стало… И о Боги!!! — Он вскинул голову и руки вверх, словно смотря на небо сквозь потолок. — Песок в мгновение ока разметался в разные стороны. Сначала я подумал, что меня кто-то откопал. Но, выбравшись наружу и не обнаружив там никого, я ничего не понял. — Он снова сделал драматическую паузу. — У меня не было ничего, кроме лохмотьев. Выбравшись наверх и осмотревшись, я пошел куда-то, куда глаза глядят. Я чувствовал, как сильно хочу пить и есть. И думал, что умру через пару часов от жажды. Но уже через двадцать минут я совсем забыл про обычные человеческие потребности! И еще одна странность: солнце светило очень сильно, глазами и сознанием я понимал, что человек сварится в этом месте за пол дня. Я брел, брел, брел… И не чувствовал давления жары, наоборот, под солнцем я ощущал себя хорошо. Вы понимаете, что это значит?! Я никак не мог поверить. И лишь к вечеру своих скитаний, когда я устал и наконец захотел спать, то понял, что весь день питался солнцем. ПУСТЫНЯ ПРИНЯЛА МЕНЯ. В это трудно поверить, но иного объяснения я не нашел. А сейчас я в этом уверен. Месяц я скитался по пустыне, время от времени наблюдая, как торговые караваны, в которых почти всегда в качестве товара везли еще и людей, курсируют с одной стороны в другую, испещряя песок многочисленными следами копыт буйволов, колес повозок и ног рогачей, которые на следующий день замывает буря. Бури не приносили мне вреда. Мечущийся песок словно обходил меня стороной и в конце концов я привык к этому. В один из таких дней я наблюдал за очередным караваном. Тогда я вдруг вспомнил, из-за кого погибли мои товарищи. Мне было их жалко. В душе металась ярость, а с ней — желание разделаться с этими тварями, представители которых прямо сейчас шли через «мою» землю. За время своей «новой жизни» я сросся с пустыней. Играл с песком, заставляя его обретать те формы, которые мне хотелось. Я представлял куб, и песок собирался в образ куба. Я представлял шар, и песчинки выстраивались в идеальную сферу, которую можно было даже пинать, как мячик! И тогда, наблюдая за караваном, я представил себе человека. Солдата. Который сможет пойти и атаковать этих уродов. Передо мной вырос голем высотой в два человеческих роста. Он смотрел на меня, словно ждал команду. И тут я мысленно перенесся в него. В песчаного человека. И стал как бы на его место своим сознанием. Увидел мир его безглазым лицом… — Все это время Арахад расхаживал от стенки к стенке, а сейчас вернулся на свое место и сел за столик, положив на него скрещенные в пальцах руки. Старик смотрел в стол. Он как будто опять видел то, о чем рассказывал. — Спустя несколько длинных минут я вернулся в свое тело и увидел, как рассыпается голем, а вокруг него песок залит кровью и забросан частями разорванных тел. Я был в шоке… — Он замолчал на этот раз надолго. Затем повернул голову в нашу сторону. — Ребята. Как вы думаете, зачем я рассказываю вам все это?