Вдруг взгляд его синих глаз упал прямо на куст, в котором прятался Арнер. Он не мог его увидеть сквозь густую листву, но мальчику показалось, что тот смотрит прямо на него, и поэтому ему стало очень неуютно, он даже задержал дыхание, смотря в глаза черного. У парня дернулся уголок рта, будто от нервного тика, но ничего за этим не последовало.
— Черт… — Досадно протянул здоровяк, останавливаясь. — До лагеря долго осталось, Логотан?
— Три километра, — ответил черный, отводя взгляд от куста.
— Давайте сделаем привал! — Сказал тонкий, ткнув пальцем в землю.
— Согласен. — Отозвался толстяк, опускаясь на землю спиной к кусту, в котором прятался мальчишка и переводя дух.
Тонкий склонился над тушей, потирая руки и выдергивая свой нож.
— Сейчас я его разделаю. — Нежно сказал он и замурлыкал в предвкушении крепкого обеда…
…Прошло несколько часов. Арнер так и сидел в кусте, боясь сдвинуться с места. Несмотря на летний вечер, он замерз из-за того, что совсем не двигался. Остатки оленины висели на импровизированном вертеле над догорающим костром, который к этому времени стал выделяться в сумерках леса.
Здоровяк спал, похрапывая, там же, где и сидел до этого. Тонкий отдыхал возле костра, скрестив ноги. Парень в черном сидел, обхватив колени руками и облокотившись о ствол толстого дерева. Он смотрел в огонь.
Арнер усталыми и голодными глазами взирал на жареное мясо. Такое… сочное, красивое. Он очень хотел есть и пить. Но выйти из куста, а тем более подойти к костру было сейчас абсолютно невозможно. Он не знал, как среагируют на него эти трое подозрительных типов. И поэтому боялся. Надеялся дождаться, когда они уйдут, и тогда что-то предпринять. Но они уходить еще явно не спешили.
Больше всего угнетало то, что мать, наверное, уже скоро вернется домой. Позовет сына, а его нет. Он не представлял себе, как будет оправдываться.
Пение птиц ушло вместе с закатом солнца, и сейчас в лесу было тихо.
— Разведка прошла успешно. Буревестник будет доволен нашей находкой. — Сказал парень в черном.
— Че, думаешь, нападем, да? — Зевнул тонкий.
— Абсолютно уверен в этом. Чего тянуть? Мы тоже люди, нам жрать охота. А там, — он махнул в сторону деревни, — есть все, что нам надо: еда, питье, девки…
— Еще бы рабов набрать. Или дань с них тягать каждый день. Или осесть в самом большом доме и править. Тьфу, было бы ваще зашибись.
— Спускайся на землю, нас оттуда выкурят.
— Да кто? Сторож дядя Вася? — Засмеялся он.
— Не знаю. Мне кажется, мы не на маленькую землю попали, тут и города могут недалеко быть. С войсками. А вот они нам и воткнут… И повесят где-нибудь сохнуть… Поэтому забудь.
— Посмотрим, что кэп скажет.
Внезапно над лесом раздался шум. Через секунду Арнер понял, что это рев. Устрашающе грозный и непоколебимый. Не успел мальчик испугаться, как черный парень был уже на ногах, держа шпагу в левой руке. Тонкий схватился за оба ножа, а толстяк поднимался, опираясь на топор.
— Что это было?! — Тихо и быстро спросил тонкий.
— Это далеко от нас. — Ответил Логотан, и, водя лезвием вправо-влево, добавил. — Опасный зверь. Чует жареное, наверное. Надо сейчас же уходить отсюда. В лагерь. Тушите костер.
После того как огонь забросали травой, все трое быстрым шагом отправились куда-то «назад». В ту сторону, к которой Арнер, сидя в кусте, был повернут спиной. Он сидел еще минуту, боясь вылезти из своего укрытия. Вот только сидеть так в темноте без оружия и знать, что где-то недалеко бродит какая-то тварь, было еще страшнее. Поэтому мальчик быстро выполз наружу и задержал дыхание, прислушиваясь к лесу. Он дернул остаток мяса с веточки-шампура, положил его в рот и, чувствуя, как приятно после долгого сидения подвигать онемевшими ногами, устремился за разбойниками.
Он хотел бы, конечно, вернуться домой, но сейчас этого делать было нельзя. Звук рева пришел оттуда, откуда мальчик прибежал сюда, а значит оставался один путь. К тому же было интересно посмотреть на «пиратский» лагерь.
Кусочек оленины, который только что тщательно прожевал Арнер, согрел душу и только больше раззадорил аппетит. «А ведь там было еще!» — подумал он. Но возвращаться было поздно. Его взволновало то, что он не слышал шагов и шума, который могли бы производить те трое. Неужели, они успели так далеко уйти?! От этой мысли мальчик ускорился. Тут он врезался во что-то большое и мягкое. От внезапного удара Арнера откинуло на землю и он тут же поднял глаза. На него смотрел удивленный здоровяк.
— Опа! — Негромко выкрикнул тонкий. И поинтересовался. — Ты кто?!
Арнер повернул голову к нему, стараясь отползти назад в чащу, но уперся в ногу третьего.
— Да иди ты! — Тонкий приблизился, но тут же отшатнулся, увидев глаза мальчика.
Черный парень толкнул ногой Арнера, и он упал на середину между всеми тремя.
— Ты чей, хлопец? — Спросил толстяк.
В ответ он только увидел широко раскрытые от страха глаза.
— Не бойся, мы тебя не обидим. — Чуть улыбнувшись добавил он.
— Ты из деревни? — Прямо спросил черный.
— Да брось, ты видел его глаза… Какая деревня! — Тут же выпалил тонкий.
— Ты из деревни?! — Чуть повысив тон, повторил парень.
Вдруг Арнер понял, чего от него хотят:
— Я… я… Да. Я из деревни. — Пролепетал он, осторожно садясь на корточки.
— Его нельзя отпускать… — Произнес черный.
— Да ладно тебе, может, это не та деревня ваще! Отпусти пацана, пусть домой бежит. Поздно уже в лесу одному шататься.
— А куда он бежал-то, интересно знать. — Вновь обратился черный к мальчику, со злобой в голосе. — Домой ему точно не в эту сторону.
— Я… Заблудился. — Мальчик медленно отступал от черного. — Интересно… в лесу… так красиво… — И, резко обернувшись, пулей кинулся с высокого старта.
В голове было пусто. Кровь стучала в висках, и в голове отбивалась только одна мысль: «Бежать! Бежать! Бежать!»
…- Стой, тебя там убьют!…
А за этим последовал оглушительный рев зверя. Он настиг их. Нашел, пока они стояли и разговаривали. Ну и хорошо, не кинутся в погоню!
Вокруг вновь воцарилась тишина. Только мальчик нарушал ее, цепляясь за кусты и ветки. Прошло около пяти минут. Арнер устал. Устал так, что не хотел бежать дальше. Надо было остановиться и подышать. Но ноги несли его все дальше!
Ухнул филин, ударив в голову новой мыслью. «Тебя там убьют!» Что это значит? Он ведь бежит прямо в лагерь разбойников!!!
Если бы он вспомнил про это чуть раньше…
Между деревьями забрезжил оранжевый свет. Вокруг костра сидели человек пять. Это была довольно просторная поляна. Тут же рядом стояли какие-то два полных мешка. Вокруг плотной стеной обступали деревья, больше ничего не было. По крайней мере, Арнер больше ничего не успел заметить, потому что резко, из последних сил, ускорился. Если он свернет, то потеряет скорость, и его могут схватить. Они уже смотрели на него. Видимо, шум, который он издавал, дошел до них заранее.
Мальчик «пролетел» несколько метров, и, перепрыгнув через кострище, кинулся бежать дальше. Не оборачиваясь, Арнер увидел на земле метнувшиеся тени — два или три человека бросились в погоню. Это только придало ему сил!
Снова лес, деревья, кусты замелькали перед глазами, больно цепляя кожу на руках и щеках. Сзади за ним тоже ломились, это было не трудно понять.
Внезапно Арнер поскользнулся на гладком камне, по инерции пролетая вперед вниз. Все вокруг превратилось в кромешную темноту. Пролетев несколько метров высоты, он больно приземлился на каменный пол. Босые ноги резанула резкая боль и мальчик не сразу встал.
Прямо над ним была дыра, которую закрывал куст. Взрослый человек вряд ли бы пролез. Снаружи ее трудно было заметить. Мальчик угодил прямо туда. И сейчас пытался быстро понять, где он оказался. Это что, пещера?
— Где он?! — Послышалось сверху, будто вдалеке.
— Как сквозь землю провалился! — Кто-то топтался у самой дыры.
— Ладно, черт с ним. Пошли назад. Нечего тут шататься. У огня безопаснее. Ты же слышал рев вдалеке? Тут звери есть. Пойдем, пойдем. У костра безопаснее… — И они ушли. По крайней мере, голоса не стало слышно совсем.
