С того дня, когда магическая энергия таинственным образом вернулась на свое законное место в мире, прошло много времени. Между островами быстро нормализовались дипломатические отношения, и торговые корабли устремились к берегам разных островов. Пища, ткани, редкие травы, ископаемая руда с самыми различными свойствами, доспехи и оружие — все входило в оборот. Острова готовили войска, оружие и броню.

Всем запомнилась страшная Война, которая длилась, по сути, меньше недели, но на всем Архипелаге погибло до десяти тысяч людей. Особенно ее почувствовали жители Орла. Ведь именно этот остров не пропускал врага и сражался до последней капли крови…

Правда о том, как именно закончилась Война, у всех была разная, но основная масса населения поверила в «Легенду о Воине трех Душ», которая пришла вместе с рассказами купцов с соседних островов. Почему так? Этот Воин пересекся с солдатами островов Ариана, Тирпана и Карсары, которые вместе с черной нечистью нападали на Орел на кораблях! Прежде чем ему дали слово помочь сражаться с врагами, они потеряли четверть экипажа. Остальных он пощадил под условием, что эти грязные негодяи, «предатели человечества», направят свои корабельные орудия в толпы нежити на берегу. Началось последнее сражение для Орла. Враг штурмовал столицу — Град.

Воин отправился на Дасдар — остров, откуда появилась нечисть. Он ушел, чтобы убить Черного Кардинала — Темного мага, с которого и началась эта Война…

Больше Воина трех Душ никто не видел. Говорят только, что через три дня и три ночи все озарилось светом, пропала тьма, и обитатели Архипелага вдохнули новым воздухом — свободой и, главное, тем, что существовало давным-давно здесь — магией.

— Мама, почему со мной никто не хочет дружить? — Спросил сын.

— Потому что ты особенный, не такой как все. — Нежно ответила она, обнимая его голову.

— Они так меня боятся из-за глаз, да, мам?

— У тебя красивые глаза, Арни. Самые красивые на земле. Ты не должен винить других детей в том, что они с тобой не общаются…

— Значит, у меня никогда не будет друзей? — В голосе звучала грусть.

— Нет, друзья у тебя обязательно будут. Время придет, и они обязательно появятся. Друзья познаются в беде, Арни. Запомни это.

— В беде? — Удивился мальчик. — Значит, мне нужна беда? А как ее найти?

Мать опешила, но уже через несколько секунд ответила.

— Арни… Этот мир, он сам принесет нам беду. Радуйся пока все спокойно. Пока на Архипелаге цветет жизнь и порядок. Ведь самое главное, чтобы все беды обошли нас стороной, чтобы все были живы и жили счастливо. Огонь не дремлет, и в любой момент может случиться что-то страшное…

— Что, что может случиться, мама?

— Не знаю, сынок, но никогда, никогда не желай БЕДЫ.

— Иди кушать, Арнер! — Позвала мать из дома. — Еда стоит! Все остывает!

Мальчик, сидевший, скрестив ноги, на мокрой от росы траве недалеко от дома, неотрывно смотрел на высокие кроны раскидистых сосен, за которыми поднималось утреннее летнее солнце. Уже более двух месяцев назад лес по-настоящему заинтересовал мальчика. Он начинался рядом с их селом, за полем. Но мать была тверда, и категорически запретила днем подходить слишком близко к опушке, а ночью даже выходить за ограду дома. Мальчик в свободное время от домашней работы и хозяйства часто забирался на холм, возле которого стоял их дом, смотрел на опушку леса и размышлял о своей жизни. Изредка, когда мамы не было дома, подбирался поближе, трогал кору и листья деревьев. Некоторые из них приятно пахли.

— Иду, мам! — Крикнул он, отрываясь от «границы» своего обитания.

Да, именно «границы». Их село располагалось на тракте, который тянулся через весь остров, соединяя основные города и поселения Орла. А по бокам этой дороги проходил лес. И что-то в нем было необычное. Он стал для Арнера маленькой мечтой.

Настал день, когда мальчику пришел в голову план. Он все же решил, что пересечет запретную линию… и прогуляется по лесу. Просто прогуляется. Но в душе он ждал чего-то намного большего. Вера, что там есть то, что откроет для Арнера совсем новое и интересное.

Конечно же, не сейчас. Мать собиралась уйти к соседям в гости. Она не сомневалась, что он не будет никуда идти. Не то что… Она уже и позабыла ту его страсть к лесу. А он — нет! До сих пор думал о нем. О чем же еще? О небе? Так что с него взять: синее, ну и синее… И не предпринимал никаких решительных действий. Вел себя спокойно и расчетливо. Но сейчас в голове будто загорелась сперва тусклая, а потом все ярче, и ярче, желтая лампочка! Включился обратный механизм, и мальчишеское сознание осветила мысль: «почему я не могу сделать то, чего сам желаю?»

— Арнер, ты идешь?!

Он встрепенулся, вскочил на ноги и побежал к дому…

…Мать ушла минут пять назад. Арнер уже стоял на краю леса. Какое-то время он колебался. С волнением оглянулся обратно, будто ожидая увидеть там маму, которая вот-вот закричит «стой, нельзя!!!» Но никого вокруг не было, кроме тишины, которую нарушали птичьи щебетанья, раздающиеся радостным шумом в лесу.

Это успокоило мальчишку. И окончательно стерло запрет. Он вновь обернулся к чаще и внезапно для самого себя со всех ног кинулся бежать в лес. Босые ноги приятно щекотала мягкая зеленая трава. Перед лицом мелькали деревья. Маленькие березы, ясени, большие дубы, ели, буки… Здесь можно было встретить множество самых разных деревьев, некоторые были совсем незнакомы мальчику.

Вдруг Арнеру показалось, что здешнюю гармонию что-то нарушает. Через мгновение он осознал, что совсем недалеко от себя слышит голоса людей. Кто это? Его спохватились?! Да нет же, точно нет… Кому нужен этот странный мальчишка кроме матери? Но ее не могло здесь быть, потому что она ушла надолго. Разве что могла что-то забыть дома…

Арнер бежал, словно отчего-то опасного, одновременно охотясь за чем-то интересным. Не прошло и двух минут, как из-за деревьев справа выскочил олень и кинулся наперерез мальчику. Они столкнулись. Арнер отлетел в кустарник. Сломав несколько веток, приземлился прямо внутри. Посмотрев через небольшой проем в листве, мальчик увидел, как зверь, быстро поднявшись на ноги, бросился бежать дальше.

Именно в эти секунды из-за ближайшего дерева показалась черная растрепанная борода, доходящая до основания шеи, лысая белая голова и усталые карие глаза здоровяка. Бородач был одет в светлую тканевую рубаху с завязками на волосатой груди и свободные синие штаны, закатанные ниже колен из такого же материала. Да и вообще, он не был «скоплением жира», но назвать его спортивным тоже было нельзя.

Здоровяк бежал, занеся над головой двусторонний топор. Лезвие было украшено различными узорами, тонкими рисунками и орнаментами.

Из-под руки толстяка выскочил второй, прямая противоположность первому — чуть выше Арнера, с тонкими руками и ногами, в шортах и майке, с грубымичертами лица. У него были хорошо видны два ножа. Один из них висел в ножнах, которые крепились к неширокому пояску, и был, наверное, боевым кинжалом, а второй, с какой-то потертой кожаной рукоятью и слегка поржавевшим клинком, метнулся из руки в оленя. Попал прямо в шею.

Животное сделало еще несколько прыжков и завалилось на землю.

— … Да!!! — Прокричал тонкий. — Я его убил!!!…

Сзади появился третий, коренастый парень, который, кажется, был моложе своих двоих товарищей, лет восемнадцати. Его тонкие черты лица украшало какое-то легкое недовольство. Короткие черные волосы кудрявились. Глаза холодным внимательным взором изучали все вокруг. Будто ему было интересно, как Арнеру, только это был другой интерес. Он смотрел не на деревья и цветы, а куда-то дальше, сквозь них. Был одет в черную кожаную куртку, которая была расстегнута, и темные штаны, тоже подкаченные. Над правым бедром на поясе у него покачивалась шпага!