Сквозь сон парень почувствовал, как на его ногу постепенно увеличивается чье-то давление. Открыв глаза, он сразу понял, что это. Карман штанов, которыми Арнер кое-как укрыл Аню и себя, был разорван. Сверху на нем лежала и светилась слабым зеленым огнем книга. «Неужели!» — Подумал мальчик. За последние дни он успел совсем позабыть про этот магический подарок от призрака. — «Новое пророчество!» Осторожно, стараясь не разбудить любимую девушку, парень сел и раскрыл книгу. Буквы переливались разными оттенками зеленого. Здесь были четыре отдельные записи:
«Отчет Имперской Разведки. Сегодня, 1510 год, 12 апреля. Секретно.
Обнаружены пять групп островов на середине Глубокого океана. Расстояние до ближайшей Имперской границы — восемь недель хода на корабле Королевского флота средней проходимости.
Глава Имперской Разведки Ималкор Симоррио».
«Королевский Указ № 19. О расширении границ Равизанской Империи. Сегодня, 1510 год, 13 апреля.
Последняя война унесла множество ценных ресурсов, включая людей. Ради скорейшего выздоровления отравленных войной земель приказываю установить на отрытых островах наш порядок. Жители или туземцы должны принять наш образ жизни и подчиняться власти Равизанской Империи.
Король Равизанской Империи Энолшрейд Второй».
«Отчет Государственного Управления Империи. Сегодня, 1510 год, 15 апреля. Секретно.
Развернута кампания по колонизации населенных островов в Глубоком океане. Начата подготовка части Б Королевского флота. Объявлена всеобщая мобилизация для захвата новых земель. 20 % от всей добычи ресурсов распределено на усиление Королевского флота. В особенности части Б. Ожидаемые сроки подготовки — 3 недели.
Глава Государственного Управления Империи Логфар Ромис-Мор».
«Отчет Государственного Управления Империи. Сегодня, 1510 год, 9 мая. Часть Б Королевского флота полностью переформирована и дополнена боевым оснащением. Состояние части на данный момент: тридцать боевых кораблей (15 трехмачтовых, 5 линейных, 10 двухмачтовых) и двадцать грузовых (основной грузы: провиант, оружие, пехота). Количество провизии рассчитано на шестнадцать недель открытого похода.
Глава Государственного Управления Империи Логфар Ромис-Мор».
Арнер перечитал еще раз, благо время позволяло. «И что это такое?» — Он непонимающе смотрел на страницы перед собой, внимая смысл прочитанного. Какая-то Равизанская Империя, какая-то Разведка, какое-то Государственное Управление и какой-то король по имени Энолшрейд Второй…
Мальчик вспомнил своего хорошего знакомого и его историю. Арнер все-таки не мог понять, успели ли они с Логотаном стать друзьями или с их первой встречи в лесу прошло слишком мало времени?
Но тут же он отбросил эту мысль, говоря себе, что они действительно были друзьями. Потому что дружба измеряется не длиной знакомства, а качеством пережитых вместе событий, их весомостью. А уж весомости последней недели не занимать не занимать…
— Что это такое? — С тихим восторгом Аня повисла у парня на спине, рассматривая книгу через его плечо. Видимо, ей стало холодно от того, что мальчик перестал прижиматься к ее телу, поэтому она и проснулась.
— Это… Магическая книга. — Он оторвал взгляд от страниц и, повернув голову в ее сторону, глубоко вдохнул приятный аромат, которым особенно сильно исходили волосы девочки. Этот запах напомнил ему о прошедшей ночи. От сладких мыслей парень снова начал возбуждаться.
— В чем ее суть? — Шепнула Аня в самое ухо, от чего Арнеру стало щекотно. Он захлопнул книгу и развернулся к ведьмочке, усаживая ее себе на колени.
— Ее мне подарил призрак, когда я встретился с ним еще там, дома… — Ответил он, глядя ей в глаза.
— Призрак?! — На лице читалось истинное удивление. — Я никогда их не встречала! Расскажи… — Просительно протянула она, словно мальчик упирался.
Арнер поведал про то, с чего начались все его приключения — про лес, разбойников и призрака. Аня слушала с огромным интересом, стараясь не пропустить не единого слова. Иногда парень отпускал глаза в прогулку по ее телу. В такие моменты его речь ставала медленной и несвязной, а девочка — очень смущенной. Ее щеки вспыхивали розовым румянцем, и она опускала голову, пряча лицо.
Закончив повествование и заметив печальный взгляд девочки, Арнер словил себя на том, что он улыбается, глядя ведьмочке в глаза. И, казалось бы, в этом не было ничего удивительного: перед ним сидит девушка, которая ему безумно нравится и от которой он просто-таки сходит с ума. Вот только последнее, о чем говорил мальчик, было про огненный шар, пролетевший по небу и сровнявший с землей его родной дом. Как он мог улыбаться, говоря про это? «Кажется, я схожу с ума». — Подумал парень и усмехнулся этой мысли.
Аня устремила взгляд в глубину сумеречного леса. Ее глаза стали влажными, она сжала его руки в своих. На лицо наплыла гримаса душевной боли. Арнер сразу понял, о чем думает девочка. Когда он упомянул свой дом, она не могла не вспомнить про своих родных, которые остались далеко-далеко в другом мире. Она бросила всех ради него!
Мальчик понимал, почему он вчера рисковал своей жизнью ради Алисы, вытаскивая ее из жерла Империи. Ему попросту нечего было терять, кроме нее. Но вот поступок Ани не вписывался в эти рамки. У нее есть живые родители, но она выбирает Арнера, хотя знакома с ним от силы неделю! И навсегда лишает себя возможности вернуться домой! «Насколько сильна эта любовь!» — Подумал он, крепко обнимая девушку. — «И как после такого не влюбиться в ответ?»
— Арнер… Скажи, что ты меня любишь. Пожалуйста, мне так плохо…
— То, что было между мной и Алисой — это всего лишь симпатия. Мы встретились в тот момент, когда оба потеряли жизненные направления, и стали ориентирами друг для друга… — Мальчик отстранился и посмотрел ей в глаза. — Но именно ты показала мне настоящую любовь! И я бесконечно благодарен тебе за это! За то, что ты поверила в меня! — Аня завороженно слушала его слова, затаив дыхание. По ее щекам снова текли слезы. Она ведь не могла понять, правильный ли выбор осуществила! С одной стороны, она следовала могучему зову сердца! А с другой бессердечно заставила страдать свою маму, которая будет рвать на себе волосы, когда дочка не вернется домой. Ни завтра, ни через неделю, ни через месяц… — За то, как четвертый раз меня спасла. За все, что ты для меня сделала. У тебя очень большая душа. Я люблю тебя больше своей жизни. — Парень наклонился и прильнул к губам в длинном и страстном поцелуе, нежно поглаживая девочку по голове и спине.
Она была такой несчастной, что настроение парня стало падать следом. Каково это быть одновременно объектом счастья и причиной душевных страданий одного и того же человека?
— Скажи, Арнер, я правильно поступила? — Всхлипнула Аня. Парень на секунду растерялся, понимая, что нельзя дать точный ответ на этот вопрос. И да, и нет могут ее обидеть или сильно разволновать, поэтому он нашел третий вариант.
— Ты поступила так, как велело тебе твое сердце. — С чувством произнес парень, наблюдая за реакцией девушки. — Все будет хорошо. — Он снова крепко прижал ее к себе…
Внезапно на Арнера накатило совсем иное ощущение, отгоняя эмоции и оседая в душе налетом страха. Тоже самое парень чувствовал, когда он, стоя между стенами черного огня на грунтовой улице в Ируполе, увидел сквозь дым светящиеся глаза своего врага. Только тогда это ощущение было плоским и поверхностным, а сейчас с каждой секундой опасность будто бы становилась более выпуклой и объемной.
Ничего не понимая, мальчик посмотрел вокруг, пытаясь найти что-то подозрительное, но ничего не увидел. Он это почувствовал и хотел понять, что происходит. Словно неведомая Сила приковала взгляд Арнера к западу. Он явственно чувствовал, как чуть ниже по склону в воздухе витали обрывки энергии. «Пятна опасности». — Тут же окрестил их парень про себя.
— Надо уходить. — Тихо сказал мальчик, не отрываясь от высоких сосен на другом краю поляны. Девочке, утонувшей в своих мыслях, было явно не до его мистических видений и она ничего не ответила. — Аня!
