Арнер очень не хотел дразнить Алису и поэтому не общался в пути с Аней. Ведьмочка часто улыбалась каким-то своим мыслям и периодически косилась в сторону парня. Нолан шел, погрузившись в свои мысли.

Мальчик думал обо всем сразу: об их предстоящей «работе», о том, кто разговаривал с ними через тело мертвого волшебника, о своей судьбе, об Алисе, об Ане и ее словах. Мысли ворошились в голове. И еще что-то щемило внутри. Конечный выбор мальчика был далеко неоднозначным. Как бы это горько не звучало для Алисы, Аня была права. Она действительно спасала парня, а Алиса не спасла еще никого. Она тихая милая красивая девочка. Это собственно все. Тогда откуда у Арнера появились к ней чувства? И есть ли они вообще?

Нет, она его все же спасла. Один раз они помогли друг другу, в тот самый первый день, когда сюда попали. Это была не физическая помощь. Иная. В те мгновения, когда их души рвались от пережитого горя, Алиса и Арнер удержали этот хаос, отвлеклись от горестных мыслей своей любовью.

Во время последнего разговора мальчик изменил свое отношение к Ане. Только что он осознал, что Алиса оказывается тоже его спасла. Обе девочки играли важную роль в жизни парня. И ни одну из них он не хотел ранить так больно. Все хотят счастья. Не выбрать никого — тоже не лучший вариант. Зачем тогда жить? А счастье Арнера, пожалуй, заключалось в наличии человека, которому он мог бы отдавать свою любовь…

Теперь же ребята стояли на опушке леса метрах в ста от первых домов и это было самое время, чтобы разъяснить важные вопросы.

— Аня, на что ты способна со своей новой силой?

— Боевая Темная магия — это сила для разрушения. Я могу хоть стены пробивать.

— Как быстро ты устанешь?

— Пока я владею этой силой, я не устану ее использовать.

— Ее отберут? — Встревожился Арнер.

— Да, я же взяла ее, только чтобы тебя спасти. И я уже это сделала.

— Ты хочешь сказать, что ее могут забрать назад прямо во время нашего нападения?!

— Ну, рисковать нам не привыкать. — Аня улыбнулась.

«Я волнуюсь за тебя». — Хотел ответить Арнер, но смолчал, потому что рядом стояла Алиса.

— А нам что делать? — Встрял Нолан в разговор. — Ты будешь все сама делать. Мы-то магией не владеем.

— Сама. — Согласилась Аня.

— Мы пойдем следом, чтобы помочь в случае, если у нее вдруг закончится сила. — Прояснил Арнер.

Алиса сверкнула глазами, но ничего не сказала.

— Кстати, Аня, а почему этот… — Мальчик указал на свою сумку, пытаясь вспомнить название.

— Пистолет? — Подсказала девочка.

— Да, почему пистолет перестал стрелять. Мы чуть не погибли из-за этого.

— Дай посмотрю. — Она достала оружие, покрутила его в руках, а потом нажала на маленькую кнопку и извлекла ту самую коробочку, где раньше лежали небольшие желтоватые бочонки, Арнер их запомнил, они выделялись на фоне черного корпуса. Но вот сейчас вставляемая внутрь пистолета коробочка была пуста.

— Так у вас патроны кончились. — Хмыкнула Аня. — Скольких ты убил?

Арнер задумался. Первый ушел в окно, второй и третий в солдат, которые сбрасывали рабынь в котел. Еще два выстрела получили стражники возле железной двери. И последние три пули он всадил в того урода в капюшоне, который встал у них на пути при выходе из замка.

— Выстрелил восемь раз. Убил пятерых.

— Неплохо. — Поддержала она. — Только теперь это вещь бесполезная. Никуда ее не девай. — Аня протянула пистолет рукояткой к Арнеру, тот спрятал его обратно в сумку. — Может, раздобудем тебе еще патронов потом.

— Почему не сейчас?

— Зачем? Я действительно сама все сделаю. — Она самодовольно улыбнулась и уточнила. — Ну, я пошла, а вы следом? — Парень кивнул.

В этот же миг Тьма вспучилась вокруг Ани, ее одежда стала растягиваться на множество черных туманных нитей, которые начинали вращались вокруг девочки. «У нее, что, вся эта Боевая Темная магия в одежде заключена?» — Подумал Арнер.

Не прошло и пол минуты, а перед парнем уже кружилось темное облако. Он знал, что Аня находится в середине этого кокона, защищаемая от всех внешних воздействий самой Тьмой. Черный сгусток медленно поднялся на несколько метров вверх, а потом стал преобразовываться! Бесформенное пятно обрело некоторые очертания и вскоре Арнер понял, кто это! Абсолютно черный орел висел в воздухе над головой. Размах крыльев был больше трех метров. Мрачная дымка витала вокруг оперения. Какое-то время Темная птица взирала на ребят, а потом повернулась клювом в сторону города и быстро понеслась вперед, расправив крылья и с места набрав большую скорость. Как и прошлый раз, за Аней тянулся след Тьмы.

«Вот вам привет с Орла, гады». — Парень вспомнил свой остров и улыбнулся.

— Пошли. — Опомнился Арнер, зовя с собой ребят. Те нехотя двинулись за ним.

Мальчик неотрывно наблюдал за Аней. Когда хищная птица Тьмы приближалась к домам, то она не сбавила скорость и не сменила направление, а вошла в стену мелкого одноэтажного барака, как нож в масло. Послышался хруст разламывающихся досок. Потом еще и еще. Звук уходил в сторону берега. Аня неслась на ту сторону города, прошибая мощным клювом стены любых сооружений. Причем это еще не все! В тех местах где она касалась зданий, дерево загоралось черным пламенем. Таким же недавно она сожгла стражников в Гоуре. Арнер только сейчас заметил разницу: этот огонь отличался от обычного тем, что жег воспламеняющиеся предметы в несколько раз быстрее! Большие дома вспыхивали, как спички! Мелкие вообще разваливались из-за дыр в стенах. Доски быстро темнели и обугливались. Пока ребята добежали до города, первый дом, через который пролетела Аня, уже рассыпался наполовину.

Через пять минут горел весь Ирупол. Дома пылали черным всепожирающим огнем. Вверх тянулся черный дым. Казалось, из всего вокруг пламя не коснулось только арки — она находилась чуть дальше от домов. Но Аня это быстро исправила: птица, пролетев над головами ребят разломала ее на две части. Остатки тут же занялись.

Нолан, Арнер и Алиса медленно шли по центральной улице. Никто не обращал на них внимание и не пытался поймать. Каждый думал сам за себя. Напуганные грохотом и запахом гари жители выскакивали на улицу, с ужасом озираясь вокруг, но ничего не могли противопоставить Боевой Темной магии.

— Как-то все слишком просто. — Сказал Арнер, стараясь перекричать общий шум.

— Да, если бы каждому из нас такую силу… — Ответил Нолан.

— …Империи бы уже не было. — Согласился мальчик и закашлялся, проходя через очередной поток дыма.

Вдруг по земле пронесся ветер. Откуда-то из центра города. Многочисленные языки пламени вокруг качнулись назад и вернулись в прежнее положение.

— Что это? — Спросила до того молчавшая Алиса.

Арнер остановился, пристально вглядываясь вперед.

Сквозь дымовую завесу впереди медленно проступали очертания. Человек шел навстречу по центру дороги. Мальчик был уверен, что это именно человек, потому что трусливые ранжики уже разбежались и попрятались.

Вокруг рук и ног незнакомца вились толстые черные нити в темном тумане, подобно тому, что Арнер видел у Ани. Из-под капюшона на мир смотрели желтые светящиеся глаза. Расстояние плавно сокращалось. Оставалось всего метров десять. Он не торопился. Возможно, потому что ребята уже были обречены.

Каким-то шестым чувством мальчик ощутил жуткую опасность, исходящую от этого типа, и понял, что, если они вот так просто будут стоять и ждать, пока он к ним подойдет, то случится что-то страшное.

— Бежим! — Парень толкнул стоящего рядом Нолана, который смотрел на пришельца, как завороженный. Тот встрепенулся и испуганно глянул на Арнера. — Бежим! — Повторил мальчик громче, смотря товарищу прямо в глаза и толкая его в переулок между горящими домами. Нолан рванулся с места. Алисе персональное приглашение не потребовалось, она кинулась следом. Арнер в последний раз мельком посмотрел на Темного мага, тот ускорил шаг, и тоже побежал.

Было жарко. Черные языки пламени жадно тянулись за подростками, когда те проносились мимо. Поворот налево, поворот направо, метров десять прямо, снова поворот… Мальчик ориентировался по маячившей в дыму спине Алисы. Перед очередным поворотом Арнер споткнулся о горящую головешку и рухнул наземь, но тут же вскочил на ноги. Здесь была развилка. Он не видел, куда побежала девочка, но слышал ее топот. Подумав пару секунд, парень побежал налево.