Арнер рывком пополз вперед и в сторону. Освободиться оказалось намного легче, чем он думал. Поднявшись на колени, парень увидел человека в черной униформе, лежащего на земле. «Стражник из мира Ани. Тот, который взял меня за руку». — Подумал мальчик. — «Я втянул его за собой…». — Подумал он. «Обычные люди не выживают». — Вспомнил он слова девочки. — «Если этот стражник мертв, то по моей вине».
Парень подсел ближе и перевернул тело. «Мертв». — Подумал он, разглядывая застывшее бледное лицо.
Арнер вспомнил, что Аня рассказывала про «огнестрельное» оружие. И что оно как раз должно быть у стражников. И что с ним он станет «непобедимым в своем мире» …
Обычно, все носят оружие на поясе. Поэтому мальчик провел руками вдоль поясницы трупа и почти тут же натолкнулся на странную жесткую кожаную сумку маленького размера. Думая о том, что это не может быть оружием, мальчик все-таки отдернул заклепку и попытался засунуть внутрь руку, но там не оказалось свободного пространства.
Ощупав кожу, Арнер обнаружил, что внизу сумки имелось отверстие, через которое торчала прямоугольная железка с закругленными краями и дыркой по центру. Подпихнув ее пальцем, парень достал из сумки предмет, который лег в ладонь так, словно был для этого предназначен. Что это?..
…Не найдя больше ничего даже отдаленно напоминающего оружие, мальчик разочарованно вздохнул. «А что, если он оставил свое оружие в карете?» — Подумал Арнер, но потом его осенило. — «Да нет, уж какой бы в том мире не был жизненный уклад, а стражники со своим не расстаются». — Уверенно заключил он, после чего вернулся к своей единственной находке.
Парень около пяти минут крутил в руках таинственный предмет. А что, если представить себе, что это как корабельная пушка, но только ручная? Тогда становится немного понятнее: вот ручка, за которую надо держать, вот дырка, откуда вылетают ядра. Мальчик вспомнил, что Аня называла это «пулями». Где же запуск? Где фитиль, который надо поджигать?
Под указательным пальцем находился маленький рычажок. Арнер нажал его. Ничего не произошло. Значит, это не то. А это что такое? Рядом с местом, где лежал большой палец, был странный круглый бугорок. Мальчик надавил на него и тут же из предмета что-то выпало, с гулким стуком ударившись о землю рядом с головой мертвого стражника.
Парень поднял прямоугольную штуковину и осмотрел. С боку одна стенка была вырезана и внутри виднелись маленькие блестящие желтоватые бочонки. Их было восемь. А это еще что такое? И откуда оно взялось?
Перевернув предмет, Арнер увидел дырку в ручке. Посмотрел на черный прямоугольник с бочонками, а потом попытался всунуть его в это отверстие. Получилось. Внутри тихо щелкнул какой-то механизм. Значит, отсюда эта штука и выпала. Пока правда непонятно, зачем она нужна.
Вспомнив, что все произошло, когда он случайно надавил на маленькую кнопку, Арнер понял: дьявол кроется в мелочах. Поэтому он внимательно провел пальцами свободной руки по поверхности и нашел еще один металлический бугорок. Мальчик попытался надавить на него сверху, но ничего не вышло. Тогда толкнул его сбоку. Со щелчком железка сместилась вниз. Парень подождал несколько секунд, но за этим ничего не последовало. Он продолжил поиски кнопок. Внезапно в ответ на нажатие ладони Арнера верхняя часть предмета сместилась на пол сантиметра в сторону, но тут же встала на свое место, потому что мальчик отдернул руку, слегка испугавшись. Но потом, постояв немного, все же решился и сознательно надавил на верхнюю часть, сводя ее до упора назад. Рука соскользнула, и крышка со щелчком вернулась на свое место. И?
Больше мальчик ничего необычного на поверхности предмета не нашел, а потому, направив его на дома с факелами, от досады сжал конструкцию в руке, словно кулак…
Перед глазами мелькнула яркая вспышка. Уши заложило мощным ударом, полностью заглушая все остальные звуки. Руку рвануло назад. От неожиданности Арнер упал на спину. В одном из домов, подсвеченных факелами, мальчик увидел разбитое в окне стекло.
Через минуту двери нескольких домов открылись и наружу стали выскакивать солдаты. Все еще пытаясь понять, что произошло, Арнер поднялся на ноги и, сняв пояс вместе с сумкой с трупа, начал быстро отступать назад, осторожно держа предмет в руке.
Рогачи не заметили его сразу, потому что мальчик находился в темноте. Они опасливо брели по улице в направлении пацана.
Сейчас первоочередной задачей было свалить из этой деревни, поэтому парень, бесшумно ступая босыми ногами, двинулся в лес. В ту сторону, где должен был находиться лагерь «Сопротивления» …
…Ночной лес молчал. Арнер брел на юго-запад, поднимаясь по склону. Еле заметный лунный свет показывал ему путь. Деревня осталась позади уже как два часа назад. Где-то тут должен был быть лагерь…
Мальчик споткнулся о деревяшку и выставив перед собой руки, упал лицом вниз. В воздух взметнулся холодный пепел. Часть попала в рот, от чего парень закашлялся… По выплевывав наконец серую массу, Арнер, стоя на коленях и упираясь ладонями в землю, обратил внимание на окружающую местность.
Фактически, он только что упал лицом в тот самый костер, который они собирали вчера ночью. Недогоревшие поленья валялись вокруг — их разбросали. А вон и те кусты, где сложили еду… Да, это была та самая поляна.
Присмотревшись, мальчик различил людей, лежащих в метрах восьми дальше от него. К горлу подкатил комок. Затаив дыхание, он подбежал к ним.
Это были две голые женщины. Точнее женщина и девушка. Мертвые. Женщину Арнер не узнал и, остановившись над девочкой, стал судорожно всматриваться.
Белые волосы склеились от запекшейся темной крови, тело было покрыто синяками, голубые глаза смотрели в одну точку, что в сочетании с искаженными губами показывало на ужас.
Это была не Алиса, а Катя. Девочка из той группы, с которой Арнер почти неделю назад двинулся из пустыни делать «работу». Арнер, Алиса, Логотан, Йевира, Катя… Федя… Чамми и Тушир… Теперь он остался один.
Сердце мальчика сжалось. Он шагнул назад, чтобы не упасть. Вспомнил, как огненный шар разрушил его дом на Орле, оставляя пустоту в душе. Сейчас парень, созерцая тела ни в чем не винных людей, осознал, что чувствует почти тоже самое. Но именно почти, потому что надежда умирает последней. Почему здесь только две? Где все остальные? Их увели, запугав расправой над этими жертвами?
На глаза навернулись слезы. Рушился второй мир, который неделю назад выстроился в голове подростка. Это как волна, смывающая песчаный замок. И сейчас Арнер отчаянно сдерживал распадающиеся темно-желтые мокрые комки руками.
Куда их могли забрать? В город? Все караваны с рабами, которые тут видел мальчик, двигались на юг. Через деревни в город. Хотя, что там в городе? Вон, разведчики, которые ходили туда, говорили, что после нескольких дней торговли тех, кого не купили, переправляли дальше. Снова через деревни… Куда все-таки попадают те, кого не купили нигде? Не бесконечность тут же этих поселений!..
Парень начал считать, сколько дней прошло с того момента, как они расстались с Арахадом. Первый — встретили Тай-Гока и Гарловича, вечером по темноте обокрали склад с едой в деревне. Ночью пробрались в город, украли оружие и освободили рабов. Во второй — напали на деревню. В третий — напали на еще одну деревню и разбрелись на разведку. Четвертый — сменили место лагеря и направились атаковать третью деревню. Тут их накрыли благодаря слитой Федей информации. Рогачи его же первым и убили. Вообще, действительно как же он так легко согласился? Что такого ему там могли показать? Чего «не видели» другие, но видел он? Может, им еще предстоит это увидеть…
А дальше… Пятый день Арнер провел, пролежав в другом мире. Сейчас начался шестой. Завтра по уговору, подтвержденному еще в пустыне, группа должна будет вернуться к Арахаду, чтобы анализировать добытую информацию. Значит, нужно вернуться. Идти искать захваченных в рабство женщин сейчас почти бессмысленно. С момента бойни прошли целые сутки. Их могли увести слишком далеко. Как бы парню тошно не было, он это понимал.
