— Это было так… хорошо. — Прошептала Алиска.

— Твои глаза сводят меня с ума… — Улыбнулся Арнер.

— Да ну, а как твои меня сводят, ты даже не представляешь! — Они весело засмеялись…

* * *

Крауз быстро несся по тропе на своей личной лошади. Сосны мелькали по левую руку графа. Справа простирался океан. Солнце постепенно переползало через горы за левым плечом. Он скакал в Ротедорендауэр. Отряд внутренней разведки, который он отправил сюда три часа назад, не успев толком осесть на новом месте, обнаружил ранее незамеченные последствия прошедшей ночи. Можно сказать, даже улики…

…Граф сидел в своем кабинете, разбирал некоторые документы и думал, что может произойти на следующую ночь. Ему и в голову не приходило, что отряд Таригона так быстро начнет действовать. Он просто активизировал свой хрустальный шар, чтобы проверить его работоспособность. И тут вдруг пришел сигнал от Таригона: «Первый, в городском порту обнаружены трупы. Два жителя. Опознать не удалось. Прием». Этого хватило, чтобы граф, с нетерпением отправив сообщение «Третий, вас понял. Никаких действий не предпринимайте. Буду через час. Конец связи», подорвался со своего места и кинулся почти галопом в Ротердорендауэр.

Если эти тела были сброшены в воду сегодня ночью, то он может попробовать привести их в такой вид, при котором окрестных жителей можно будет попросить опознать утопленных. А в лучшем случае, мертвых можно попытаться поднять. И тогда они сами скажут, кто и где их убил. «Пока не прошло три дня». — Вспомнил Крауз слова своего Учителя, произнесенные на одном из занятий. — «Сделать это проще всего. Душа еще в теле…»

…Граф проскочил последнюю деревню. Отсюда уже были видны ближайшие дома. Вон, высокое здание, рядом с которым церковь. Это мастерская Гаммуна. Вон, слева от нее, вверх в горы пошли колбаски длинных жилых домов.

Вскоре копыта лошади застучали по мостовой. Граф, слегка потянув поводья, сбросил скорость и продолжил передвижение быстрым шагом. А то можно и сбить кого-то с ног в этом лабиринте улиц. Пройдя мимо вывески «Кузнец», граф преодолел еще около тридцати метров узкой улочки и наконец оказался на месте. Вот она, площадь.

Четверо солдат внутренней разведки стояли на краю пирса и смотрели на приближающегося путника. Подойдя почти вплотную, Крауз увидел, что рядом с ними, прямо на камнях находятся два больших холмика, прикрытых белыми мокрыми простынями, за которыми лежал железный стол, перевернутый крышкой вниз. На него сверху была наброшена в несколько кругов черная цепь с овальными кольцами — метра четыре-пять в длину. Граф тут же соскочил с коня. Солдаты расступились.

— Почему вы не положили их в холод? — Нервно спросил он.

— Вы приказали никаких действий не предпринимать. — С опаской ответил солдат.

«Да. — Подумал Крауз. — Хорошие солдаты, выполнили приказ. Если сейчас ничего не получится, это будет моя вина. Я забыл им сказать главное. — Граф поднял голову. — Ну, солнце ушло за дома уже как час назад, так что свет не должен был как-то видоизменить тела. — Он посмотрел на воду. — Ветра почти нет, штиль. Значит, они должны были остаться практически в том же состоянии, в котором их извлекли из воды. Океанический соленый воздух мог только посодействовать этому…»

Ударив рука об руку в перчатках, Крауз наклонился и одним движением сдернул белое полотно. В нос ударил уже привычный за эти месяцы запах мертвечины. Казалось необычным, что разило как будто тухлой рыбой. Ролхвад нечасто встречался с утопленниками, но знал, что именно так они и должны пахнуть.

Перед глазами предстали две распухшие туши. Одна чуть больше, другая чуть меньше. У обоих кожа была синеватого оттенка. Серые еще мокрые волосы вились пушком на голове. Глаза были закрыты. До смерти эти жители были одеты в квадратные свободные шорты-трусы и пижамы. Пока тела пробыли в воде, все растянулось, пуговицы длинной мягкой рубашки полопались и теперь торчали огромные животы.

— Где именно вы их нашли? — Поинтересовался Крауз, не отрываясь от осмотра.

— Да тут прям. — Ткнул солдат пальцем на воду. — Мы мимо идем. Видим, какой-то камешек из воды торчит. Маленький такой. — Трехрогий сложил пальцы одной руки. Ну мы думаем, камни не плавают. А что тогда? И давай тянуть. На ощупь было почти так же, как камень. Но почему-то вытянуть его не удавалось сразу. Ну, мы поднажали. Глядь, а это пятка ноги. Толстой-толстой ноги…

Присмотревшись, граф заметил кое-что интересное. На груди первого и в боку второго белели практически одинаковые ровные щели.

— …ну мы наполовину вытянули одного. Потом стало ясно, что они руки цепью к столу были привязаны. А под ним показался еще один!..

Крауз быстро стянул длинную черную перчатку и опустил указательный и средний пальцы на щель. Провел, чуть нажав на кожу, по ободку, а затем погрузился внутрь до упора костяшек во внешний слой жира, после чего удовлетворительно кивнул своим мыслям. Это были порезы. Шириной около пяти сантиметров. Белые, потому что за время пребывания на дне вода вымыла всю кровь.

«Да. Их не просто утопили, их зарезали. А потом ничего лучше не придумали, чем утопить. — Подумал он. — Да еще и в городском порту под боевыми кораблями. Ну, не клоуны, а? — Крауз улыбнулся. — Железный стол использовали, как груз. Это ясно. Вот только им не хватило двадцати сантиметров глубины, чтобы все это было абсолютно незаметно. Удача на моей стороне. Пока что. — Он достал палец и вытер его о мокрую пижаму».

— …вот, в конце концов, у нас получилось. — Завершил доклад рогач, кивнув на лежащих мертвецов.

— Хорошо… — Произнес граф, решительно поднимаясь. — Нормальная работа, Тариго. Отличное начало. Не подвели.

— Спасибо, командир. — Улыбнулся солдат.

— А теперь доставьте это в холод. Мне нужно с ними еще поработать. — Он отвернулся, сделал несколько шагов, надевая перчатки, и забрался на лошадь. — Ах, да, стол. Отнесите его в мастерскую кузнеца. Я скоро буду в морге, а пока зайду в одно место…

— Будет сделано. — Сказал Таригон, и тут же двое бойцов отправились в больницу за медицинской повозкой, а он и еще один заново накрыли трупы белой простыней.

«Пока произойдет транспортировка, нужно кое-что проверить». — Крауз направил лошадь в обратную сторону мелким цокающим шагом.

Через пару минут он остановился возле вывески «Кузнец», под которой недавно проскакал. Слез с лошади и, погладив животное по гриве, тихо сказал:

— Жди здесь, Айра, я скоро приду.

Граф сжал ладонь в перчатке и громко постучал в железную дверь дном кулака.

— Иду, иду! — Сначала послышались частые шаги, а потом изнутри донесся низкий голос.

Дверь открыл мужик. Он был на голову ниже Крауза, имел густую черную бороду, на конце завязанную в две тонкие косички. Глаза были глубоко посажены по сторонам широкого носа. Над толстыми бровями на лоб прилипали такие же черные волосы, а на затылке их стягивал тугой короткий хвост.

Круглые плечи, толстые волосатые жилистые руки и выпученная вперед грудь говорили о том, что крепкое тело было набито годами тяжелой работы с молотом. На крепыше поверх синей клетчатой рубашки был надет толстый темно-коричневый фартук до колен, качественно склепанный из нескольких слоев кожи. Через такое его обладатель мог не почувствовать даже открытый под животом огонь в течении каких-то минуты-две.

— Здравствуй, Гаммун.

— Привет, Крауз, заходи! — Кузнец отступил в сторону, делая пригласительный жест.

Граф переступил через порог и повернул сразу на право. Он бывал в этом доме много раз. В основном заказывал оружие для новых солдат империи, но и с хозяином цеха тоже был хорошо знаком. Кузнец был человек интересный. Вроде и добрый, но хитрый. Крауз старался про это никогда не забывать.

— Да, такая жесть сегодня приключилась. Я в шооке просто. Кто мог украсть новые мечи!? — Громко причитал мастер, захлопывая дверь.

«А не ты ли их стащил». — Ухмыляясь подумал парень, садясь за еловый стол. Но, посмотрев еще раз, мельком, на низкого человечка, тут же от бросил эту мысль. — «Нет, это не он. Никогда ведь раньше не подводил. Так с чего бы сейчас вдруг?»