— А как мы рабов будем освобождать? — Поинтересовался Арнер у Логотана, который созерцал, как лениво ходят от раба к рабу деревенские жители. — У нас ведь нет пилы.

— Пень ты, там замки есть.

— Так ты ж говорил Дожэву…

— Мало ли что я говорил. Что им, в мастерской железо прям на руках варили?

«И действительно. — Подумал парнишка. — Чего-то я туплю».

— Пошли. — Махнул рукой старший и все начали спускаться со склона. Уже не прячась. Не зачем было.

Рабы, до того уныло копающие землю мотыгами, теперь остановились и, подняв головы, смотрели на вооруженных людей с удивлением и непониманием происходящего.

— Вы спасены, Братья… — Произнес кто-то за спиной.

Арнер увидел ошарашенное лицо трехрогого, держащего в руках ведро с водой. А потом услышал, как рядом с ним закричал Логотан. Что-то грозное и яростное. Ломая ростки на полях, все кинулись вперед.

Парень не представлял себе, как будет вонзать свое оружие в тучные тела уродов. Не думал, как будет убивать. Пришлось осознать это сейчас. Он сделал свой первый удар и воткнул меч тому самому рогачу в живот, навалившись всем телом вперед так, что кончик клинка вылез с другой стороны. Ведро стукнулось о землю, и холодная вода хлыстнула Арнера по ногам. Это взбодрило. Он смотрел в черные глаза, наполненные ужасом. Убивать было неприятно. Мерзко. Но внутри парень понимал, что это просто необходимо делать. Его подогревала месть. Он подумал, что эта тварь на его долгом или коротком пути далеко не последняя.

Падая назад, трехрогий уродец, взмахнув руками и выпучив глаза, хрипя и пуская кровь изо рта, соскользнул с меча. В миг из домов начали высыпать другие. Толстые и худощавые. Уроды. «Ваши друзья хотели изнасиловать мою девушку. Они мертвы. Теперь пришел ваш черед, мрази». — Думал парень. Из ближайшей хатки на крыльцо выскочил еще один жирный «хозяин». Увидев, что спереди на него, подняв оружие, идет один из бойцов, он кинулся в сторону и попал под удар Арнера. Если бы парень чуть позже начал замах, то отлетела бы вся голова. А так получилось, что кончик клинка рассек кадык, на половину подрубив шею, и рогатый мгновенно умер, потому что из перерубленной сонной артерии потоком хлынула кровь. «Это второй». — Думал мальчик.

Яростней всего рубились бывшие рабы, которых освободили сегодня ночью. Опьяненные свободой и жаждой мести за унижения они молотили всех, кто попадался под руку.

Краем глаза Арнер заметил, как один жителей пытался удрать через поля. «Ну уж нет». — Подумал парень. Внезапно рогача повалил один из рабов. Через несколько секунд мальчик был рядом и, перехватив меч над головой, он с силой приколол извивающуюся тварь к земле. «Это три». — Мелькнуло в голове.

Разглядывая свой окровавленный клинок, Арнер вдруг ясно вспомнил, зачем они сюда пришли. Им ведь нужна информация! Опомнившись, он развернулся к домам и закричал:

— ЛОГОТАН! ОСТАВЬТЕ ОДНОГО В ЖИВЫХ! ДОПРОС! НА ДОПРОС! — Орал парень…

…В деревне жило около тридцати трехрогих. Почему-то все мужчины. Ни одной рогатой женщины не нашлось. В живых остался только один, правда серьезно покалеченный: ему отрубили ногу под коленом. Старший, вовремя услышав крик пацана, с трудом остановил бойца, который вот-вот хотел обезглавить лежащего и корчащегося урода. Остальные лежали то тут, то там порубанными мешками.

— Ты, рассказывай про остров. — Тяжело дыша отрывисто произнес Логотан, когда бойня закончилась и все собрались возле еще живого рогача, разглядывая его с ненавистью.

Тот смотрел то на свой обрубок ноги, то на старшего обезумевшими от страха мокрыми глазами. Он молчал. Кажется, просто не понял вопроса.

— Молчишь, крыса?! Говори, пока я тебе яйца не отрезал! — Рыкнул Логотан.

— Что-о… говорить…? — Прохрипел рогач, пытаясь зажать рану руками.

— Как называется этот остров?

— Хе-слит. — Его голос дрожал.

— Почему вы держите рабов?!

— Так они ведь… — Он запнулся.

— Ну, говори, сука!

— …низшие. — Он явно боялся произносить эти слова. — Кодекс Империи говорил, они животные, их можно… — Бойцы вокруг враждебно зашевелились.

— Стойте! — Прикрикнул на них Логотан и снова повернулся к жертве. — Какой империи? Что за империя?! — Грозно крикнул старший.

— Империя — это Хеслит и все острова, на которых установлен наш порядок. — Плавно сказал уродец. Он быстро слабел от потери крови.

— Сколько островов вы захватили?!

— Не помню, больше десяти…

— Рабов везете оттуда?

— Да.

— Где ваши жены?! — Спросил кто-то из толпы бойцов. — Почему в деревне одни мужики?! «И правда». — Подумал Арнер. Ни одной трехрогой женщины он еще не видел.

— А зачем? У нас есть рабы-ни.

Этот ответ озадачил всех. Даже Логотан ошарашено смотрел на умирающего.

— Что, ваших детей рожают рабыни? Трехрогих женщин не бывает?!

— Я таких не видел. Наверное, нет. Три рога — это символ силы. А сильные только мужчины. Только мы. У нас нет детенышей. — Рогач смотрел помутненным взглядом перед собой.

— Как же вы тогда рождаетесь?

— Рождаются только низшие. Животные. Мы ранжики. Мы не рождаемся… — Он потерял сознание.

— Так, с этим закончили. — Посидев еще несколько секунд, сказал Логотан. — Теперь займемся рабами…

…- Ну вот и все. — Прокомментировал старший, когда цепи упали с последнего раба — Дожэва. Сначала освободили тех, кто работал на полях (их было большинство), а уже потом принялись за людей, которых держали в глубине деревни.

— Спасибо. Вы все-таки пришли. — Бывший раб улыбался. — Я сомневался.

— Пришли-пришли, теперь надо уходить назад.

— Зачем? Пойдемте еще одну деревню шлепнем, пока дают. Тут пару километров всего. — Дожэв махнул рукой на север.

Логотан секунду колебался.

— Нет, не будем жадничать. — Покачал он головой. — Порыскайте еще на предмет еды и сваливаем. Удачу можно спугнуть. И так день неплохой. Хватит. У меня такое ощущение, что сюда кто-то скоро явится…

— Та мы знаем, что ты параноик… — Тушир опирался на свой топор.

— Как знаешь… — Согласился Дожэв.

…Отряд вернулся назад к схрону. Небо покрывали рваные облака, сквозь щели которых пробивалось полуденное солнце. В этот раз удалось найти кое-что посерьезнее, чем просто овощи: в закрытом на замок (который Логотан вскрыл без напряга) погребе нашлись два ящика полные вяленого мяса. Это была настоящая удача.

Половина бойцов попадала на траву, а вторая половина пошла к мешкам с едой. Логотан раздал новоприбывшим оружие и кратко ввел их в курс дела. В этот раз спасли десять взрослых мужчин, одного подростка — Дожэва (ему было лет двадцать на вид), и около двенадцати женщин. Осталось девятнадцать ничейных клинков. Так как большая часть женского пола была вообще без одежды (бывшие «хозяева» считали, что она им не нужна), возле схрона на расчищенном месте горел большой костер. Возле него грелись.

— Отдыхаем пару часов. — Сказал старший. — И двигаем дальше.

Алиса подошла к Арнеру.

— Вас долго не было! — Девочка обняла парня. — Как все прошло? — Спросила она, опираясь подбородком на его правое плечо.

— Да это было легко. — Конечно, Арнер умолчал про то, что он чувствовал, когда первый раз убивал. — Мы вырезали ту деревню, которую в предыдущее пришествие обворовывали.

— Ты кого-нибудь убил?

— Да, троих…

— А сколько их всего было?

— Штук двадцать.

— У них было оружие?

— Нет. Они обычные жители этого острова.

— Вы убивали безоружных? — Девочка округлила глаза, чуть отстранившись.

— Алис, эти твари считают нас «низшими». — Арнер посмотрел ей в глаза. — Мы допросили одного из них. Мы находимся на острове, который называется Хеслит. Как я понял — это сердце империи. Рабов они привозят с тех островов, которые находятся под их влиянием.

— Как наш…?

— Да. И таких мест много. Рогач сказал, больше десяти.

— Давай отойдем…

Девочка и мальчик отошли за ближайшие кусты и там она его поцеловала, на что он ответил ей взаимностью.