— Тебе хорошо говорить, а где у меня гарантия, что я когда-нибудь выйду отсюда?

— Там же, где моя, что ты честно исполнишь данное тобой слово служить мне, — объяснил Арагон и ушёл. Постепенно шаги Влада стихли, и воцарилась тишина.

Таис

Влад

О любви к комфорту я не соврала, но и к лишениям, за время, проведённое на диких землях, привыкла. Не раз и не два приходилось спать то в лесу, то в переполненной гостинице бок о бок с убийцами, мошенниками и прочим сбродом. Но одно дело — лишения, и совсем другое — смертная скука. В камере из развлечений — только ходить из угла в угол. Я так скоро завою от тоски. Выбраться из тюрьмы для меня не проблема, и Арагон знает об этом. Устроил мне проверку. Хорошо, потерплю и всё выдержу.

После, как мне кажется, нескольких часов, громко заурчал живот, как будто я без него не знаю, что дико хочу есть. Интересно, Арагон меня кормить собирается или нет? Если нет, то, надеюсь, за ужином он подавится или ещё лучше — отравится.

У входа в подвал скрипнула дверь, и я услышала приближение шагов. Подбежала к решётке и выглянула. Ко мне пожаловал мальчик, что нёс сумки с моими вещами. Он просунул сквозь решётку кувшин молока и хлеб. Поблагодарив парнишку, я жадно накинулась на еду.

— А вы могли бы мне отдать кувшин, — попросил мальчик, когда я доела последний кусочек хлеба, а кувшин поставила в угол.

— А можно оставить? Я молоко не допила, — спросила я, и мальчик в ответ покачал головой. — Ты без спросу мне всё принёс, твой хозяин запретил меня кормить, да? — озвучила я своё предположение и, чтобы не навредить парнишке, вернула ему кувшин.

— Нет, он не запретил, но и кормить вас не приказывал. Я так, на свой страх и риск, — пояснил мальчик и, забрав с собой все остатки от моего обеда, убежал прочь.

Облокотившись о стену, сижу с закрытыми глазами и мысленно отрабатываю технику ближнего боя. Причём мой соперник как две капли воды похож на Арагона и раз за разом позорно мне проигрывает. После нескольких поединков, радость от битья наглой физиономии Влада притупилась, и я, одержав очередную бесспорную победу, заснула.

***

Идет второй день моего заточения, и мальчик исправно навещает меня и кормит. Вот и сейчас молоденький слуга терпеливо ждёт, пока я доем свой ужин. Причем на этот раз, по сравнению с предыдущим, шикарный. Куриная ножка, отварные овощи и три красных яблока.

— А ты можешь мне ещё услужить? Отнеси яблочки в конюшню, там мой дракончик Снежа, отдай их ей. Это её любимое лакомство, — попросила я.

— Вот никак я не пойму твою странную привязанность к этой твари, — даже я вздрогнула от голоса Влада, а мальчик и вовсе сжался, забился в угол и с ужасом смотрит на хозяина. Столько страха в глазах я видела только у приговоренных к смерти. — Выходи, — открыв ключом дверь, приказным тоном сказал Влад.

— Так быстро? Я-то уже приготовилась как минимум неделю тут провести, — с удовольствием вынырнула из камеры и пошла вслед за Арагоном. — Ты же не накажешь парнишку?

— За что? — Влад так резко затормозил, что я чуть не впечаталась в него.

— За то, что он принёс мне ужин, — сказала я, и на лице Влада мелькнула растерянность. Маг попросту забыл, что его узнице необходимо чем-то питаться.

— Нет. И я не наказываю детей.

— Тогда, кто-то это делает за тебя. Смотри, как он напуган, — показала я на мальчика. — Спрошу, кто это, — сказала я и только направилась к слуге, как Влад поймал меня за руку и больно дернул.

— Не смей ни во что вмешиваться и веди себя соответственно своему положению, — зло процедил Арагон, ещё чуть-чуть — и он сломает мне руку.

— А какое у меня положение?

— Положение служанки, что убирает в комнатах, — с удовольствием сообщил мне маг.

— Что?! — возмущенно выкрикнула я. — Нет, я не согласная! Я могу многое: шпионить за твоими врагами, улаживать щепетильные проблемы, если надо — вести расследования, в конце концов — охранять ценный груз, но никак не махать тряпкой.

— Таис, ты будешь делать то, что я скажу. А я говорю, что ты будешь убирать мои комнаты и прислуживать мне, — тон Арагона не терпел возражений, и мне ничего не оставалось, как временно смириться с положением дел. Ничего, я ещё добьюсь своего и стану одной из стажей замка.

Склонила голову, показывая, что признаю его власть и заодно спрятала свои наверняка злющие глаза. Арагон пропустил меня вперёд и идёт позади.

Чувствую, как разглядывает. Какой же у него сильный взгляд, у меня сейчас спина загорится или что пониже. Толкнула дверь подвала — заперто. Арагон достал ключи, но открывать не торопится. Он вплотную подошёл и, зажав меня в углу, наклонился так близко, что ещё чуть-чуть — и наши лица коснутся друг друга.

— Таис, я не идиот и вижу, как ты бесишься. Одно неповиновение, любая выходка, и я без всяких раздумий брошу тебя в камеру на очень долгое время. И не в ту, где ты скоротала два дня, а понадёжней и потемней, — ещё раз предупредил меня Влад и, заметив лёгкий кивок с моей стороны, отступил, открыл дверь, и мы вышли.

Снаружи нас ждала уже знакомая мне женщина, именно она с молоденькой помощницей готовила меня к ночи с Владом. Ирма, увидев меня, от удивления чуть не подпрыгнула, но быстро одернула себя и, приняв благопристойный вид, низко поклонилась хозяину.

Арагон поручил ей ознакомить меня с обязанностями и проконтролировать, чтобы я немедленно к ним приступила. Ирма кинула на меня лишь один мимолётный взгляд, и мне стало ясно — она злится и будет мстить. Имеет полное право, я же её змеиным ядом накачала.

— Тебе оказана большая честь, прислуживать хозяину почётно, — важно сообщила мне женщина, когда Арагон оставил нас одних. — Где находятся его комнаты, ты уже знаешь, — сказано с издевкой. — Пойдем, покажу тебе, где живёт обслуга. Хоть твоя комната и находится в главном крыле рядом с хозяином, но мыться, обедать ты будешь вместе с остальными служанками.

Объяснять, что я лучше неё знаю, где и что находится, посчитала ненужным и просто направилась вслед за ней. Чем ближе мы подходили к подсобным помещениям, тем становилось шумней и многолюдней. В этой части замка жизнь била ключом. Ирма завела меня, как я поняла, в столовую, где за накрытыми столами обедали одни женщины, мужчин я не заметила. Видимо, они обедают отдельно. Все разом стихли и разглядывают меня.

— А это кто у нас? Та шлюха, что разозлила хозяина? — подала голос одна из служанок.

— Не сладко тебе с нами придётся, — поддержала её рядом сидящая женщина, и все дружно засмеялись.

— Ирма, пусть туалеты стражников моет, подходящая для неё работёнка. Да и мужчины останутся довольны — лишний раз не придётся искать развлечений: подстилка всегда под рукой.

Как показательно. Толпа действует всегда одинаково, как стая диких зверей. Стоит одному накинуться, как другие подхватывают инициативу, и вот уже у несчастной жертвы нет шансов. Только я не жертва и могу постоять за себя, но пока помалкиваю. Посмотрим, кому в этом обществе надо закрыть рот, чтобы у остальных они сами закрылись.

Крупная высокая женщина встала из-за стола, и выкрики прекратились. Цель найдена, она у них за главную.

— У тебя красивый пояс, отдай его мне — чересчур низким для женщины голосом потребовала она.

Улыбнувшись, я расстегнула пряжку и с невинным видом сняла недавно купленную у Калиба магическую вещь, затем крутанула её над головой и резко бросила в служанку. Пояс цепко обхватил её шею и начал душить. Женщина вцепилась в него руками и пытается снять, но это просто невозможно, если не знаешь его секрет. С выпученными глазами она заметалась по комнате и в конце концов жалобно захрипела и повалилась на пол.

— Что здесь происходит?! — в столовую забежал главный страж. — Твоих рук дело?! — крикнул он мне. — Сними его, немедленно!

С Аталом у нас как-то сразу отношения не заладились, и это плохо. Если я хочу стать стражем, надо наводить с ним мосты.