– Интересно, кто бы это мог быть? И что он успел услышать из нашего разговора? – задумчиво произнёс Кеша.

Через пару минут в дверях появился уже знакомый ребятам дворецкий и проговорил:

– Его Величество Король Облачного Королевства ожидает вас. Я провожу.

Следуя по коридору за чинно вышагивающим дворецким, мальчики ощутили волнение. Не каждый день всё-таки удаётся познакомиться с настоящим королём!

Вскоре ребята оказались в небольшом круглом зале, посередине которого на возвышении стояло пышно украшенное кресло с высокой спинкой.

– Это, наверное, королевский трон, – шепнул остальным Денис.

Пол в зале был покрыт плиткой с изображениями сцен охоты, причём ни одно из животных не показалось мальчикам знакомым. Стены украшали драпировки из плотной ткани с повторяющимся рисунком: на голубом фоне белое облако, увенчанное золотой короной. На полу возле трона находилась большая бархатная подушка с золотыми кистями и на ней, развалившись, возлежал рыжий котище размером с хорошую собаку. Он смотрел на ребят большими жёлтыми глазами и не шевелился.

За троном стояла деревянная ширма, из-за которой были слышны возня и перешёптывания.

– Я же говорил, что мне нужна малая торжественная мантия! Неужели так сложно запомнить? Что обо мне подумают гости? Что король Облачного Королевства ходит в обносках? Ты этого хочешь? А корона? Когда её последний раз чистили? В прошлом году? – в ответ слышались приглушённые оправдания.

Наконец возня утихла, и из-за ширмы маленькими шажочками вышел Его Величество. Вид, если честно, у него был совсем не королевский.

Король Облачного Королевства оказался маленьким, румяным и пухлым, как апельсинчик. На круглой, начинающей лысеть, голове была надета ярко сверкающая корона. Одет король был во что-то вроде пижамы из блестящей ткани и длинную мантию, расшитую неизвестными ребятам символами, а на ногах у него были туфли с помпонами в виде маленьких облачков.

Поднявшись на возвышение и сев на трон, король поёрзал и, усевшись поудобнее, торжественно произнёс:

– Его величество Сагор XII и всё Облачное Королевство приветствуют гостей из далёкой-далёкой страны!

– Здравствуйте, Ваше Величество! – выдвинувшись на шаг вперёд, ответил Кеша на его приветствие. – Меня зовут Иннокентий, а моих друзей Костя и Денис. Совершенно неожиданно для себя мы оказались в вашем удивительном Королевстве, но нам бы очень хотелось вернуться домой. Вот только мы не знаем как… – грустно закончил Кеша.

– Домой?! Не посмотрев всех чудес моего Королевства? – очень удивился Его Величество. – Нет, вы просто обязаны погостить у меня хотя бы несколько дней! Тем более что скоро будет столько интереснейших событий: праздник Новой Королевской Мантии, охота на сарлангов, соревнования блюдоедов… Да всего и не перечислишь! Мы с моими подданными очень любим веселиться! А больше всего на свете я люблю рассказы о далёких странах и всяческих чудесах, которые там происходят! – и король задрыгал от восторга короткими ножками, недостающими до пола. – Так что ни о каком возвращении домой пока даже и не думайте! Это мой королевский приказ! И вообще, ближайший корабль будет проплывать возле нашего острова не раньше осени. А сегодня у нас состоится праздничный ужин, за которым вы расскажете мне о вашей далёкой стране! – и король довольно захлопал в ладоши.

– Как это не раньше осени? Мы не можем… – попытался сказать Костя, но Его Величество, нахмурившись, перебил его.

– Что ещё такое?! Королю нельзя говорить: «Мы не можем»! Разве вас не учили этому? Но я добрый и поэтому вас прощаю. Идите и готовьтесь поведать мне о чудесах вашей страны, а сейчас меня ждут королевские дела.

Сагор XII спрыгнул с трона и, быстро перебирая коротенькими ножками, выкатился из тронного зала. Проводив его глазами, Костя обречённо вздохнул:

– До осени… Вот это мы влипли.

– Неужели ты думал, что на следующем корабле мы сможем уплыть домой? – удивился Кеша. – Похоже, мы попали в совсем другой мир, и выбраться отсюда обычным путём вряд ли получится.

– Кеша прав. Мы не сможем вернуться обычным способом, – поддержал его Денис. – Нам понадобится помощь, и дружба с королём совсем не помешает. Предлагаю не заводить с ним пока разговор об отъезде, а попробовать разведать обстановку.

Во время этого разговора огромный котяра внимательно смотрел на мальчиков, а когда они закончили, он бесшумно спрыгнул с подушки и, подёргивая кончиком пушистого хвоста, неспешно удалился за ширму. В дверях материализовался, как будто из воздуха, дворецкий и произнёс:

– По распоряжению Его Величества я должен проводить вас в ваши покои. Прошу следовать за мной, уважаемые гости.

Время до ужина ребята потратили на знакомство с обстановкой и обсуждение дальнейших действий. Придя к выводу, что деваться с острова им всё равно пока некуда, они решили получать удовольствие от такого невероятного приключения и попутно искать любые способы возвращения домой.

Оказалось, что быть уважаемыми королевскими гостями очень даже приятно!

Комната, в которую проводил их дворецкий, была роскошнее, чем можно было себе вообразить. Просторная, с огромными окнами, выходящими на террасу, откуда открывался вид на большое сверкающее озеро с островком посередине. Высокие кровати с такими пружинистыми матрасами, что можно было в прыжке достать рукой до потолка (это ребятами было испробовано в первую очередь). У каждой кровати стояла тумба, ящики которой были забиты всевозможными конфетами и леденцами в ярких фантиках. А в середине комнаты из пола бил настоящий маленький фонтан! Причём вместо воды в нём была газировка с незнакомым, но очень приятным вкусом.

Наевшись конфет и напрыгавшись на кроватях, ребята решили начать исследовать замок. До ужина ещё было несколько часов и они, тихонько выскользнув из отведённой для них комнаты, осторожно пошли по длинному коридору. На стенах мерцали слабым светом небольшие стеклянные чаши, в которых лежали крупные куски неизвестного мальчикам минерала. Они и испускали этот слабый мерцающий свет. Любопытный Денис осторожно поднёс руку к одному из камней и, ожидая почувствовать жар, быстро её отдёрнул, но камни оказались совершенно холодными.

В этом неверном свете на стенах коридора колебались расплывчатые тени, тянущиеся к мальчикам длинными изогнутыми пальцами и безмолвно кричащие бесформенными провалами ртов. Из-за этого через какое-то время у ребят появилось такое чувство, будто кроме них здесь есть ещё кто-то. Стараясь не поддаваться желанию повернуть назад, в полном молчании и очень осторожными шагами мальчики продолжали красться вглубь коридора.

В начале стены были гладкими и пустыми, но теперь им стали попадаться двери. Все они были разной высоты: и маленькие, по пояс ребёнку; и привычных средних размеров; и такие огромные, что в них мог бы пройти даже слон. И все были крепко заперты.

Наконец, после того как ребятам показалось, что они идут по этому коридору уже целую вечность, Костя, который шёл впереди, обернулся к остальным и показал рукой на дверь справа. Она оказалась приоткрыта. Немного постояв перед ней в нерешительности, мальчики всё же проскользнули по очереди внутрь. Из-за тусклого света в коридоре глазам не пришлось привыкать к полумраку комнаты, и они смогли сразу рассмотреть внутреннюю обстановку.

На окнах висели плотные глухие шторы, почти не пропускавшие свет, у стен были расставлены застеклённые шкафы, сверху донизу заполненные пыльными толстенными книгами, а в середине комнаты громоздился огромный солидный стол, заваленный множеством странных предметов. Какие-то из них были ребятам знакомы, стеклянные колбы и реторты на штативах явно применялись для химических научных экспериментов, причём в некоторых из них были видны остатки неизвестных веществ. Но вот остальные вещи вызывали любопытство или даже страх. Непонятный прибор лежал на столе грудой искорёженных и оплавленных по краям деталей, как будто он пострадал от небольшого взрыва. Рядом стояла большая ступа из толстого металла, похожего на чугун, в её днище была выжжена или пробита дыра размером с кулак.