— Я уж думала, ты пропала. — Тихо сказала Лаура. Даже попыталась улыбнуться.

— Можно так сказать. Нужно поговорить.

Она оглянулась на людей, недоверчиво обведя взглядом каждого.

— Присядем в углу? — Предложила я.

Девушка подобрала свою сумку с длинным ремешком, повесила на плечо и ушла к дальнему столу. Я дождалась свой ягодник, источающий терпкий аромат во все стороны, и не удержавшись от пробного глотка, направилась к ней.

Она устроилась спиной к стене, чтобы видеть весь зал. Вид у нее был усталый, словно она не могла выспаться несколько ночей подряд.

— Что с тобой такое? — Спросила я, отставляя кружку.

Лаура вздохнула и заговорила тихо-тихо, полушепотом.

— Я, наверное, никак не отойду. Сижу дома, до сих пор боюсь каждого шороха. По улицам не могу ходить, все время оглядываюсь, будто жду, что кто-то выскочит из-за угла.

Она подняла глаза.

— Все это время в неизвестности. Ждала хотя бы вестей. Что там случилось? Ты тогда догнала волкулака, что сбежал?

— Варлака. Да, догнала. Но он был не один.

— И что, на тебя напали? — Она встревожено сдвинула брови.

— Убили. — Отозвалась я и отпила из кружки.

Лаура отшатнулась от неожиданности.

— Как это!?

Я сложила руки на столе в замок и наклонилась к ней, тоже понижая голос.

— Не буду вдаваться в подробности, но все хуже, чем я сначала подумала. Тебя должны были принести в жертву. Как и остальных пропавших.

Она смотрела на меня с восхищенным неверием, как на ходячее чудо. Но мыслить могла, и поняла почти сразу:

— Тебя убили… вместо меня?

— По мне, так размен удачный. — Заметила я. Она в смятении сплетала пальцы.

— Выходит, это все не просто так… Понимаешь, мне сейчас снятся дурные сны. Иногда даже просыпаюсь от крика. Плохо их помню, тягучие, вязкие… но меня там режут. Я лежу, а надо мной стоит человек с черным ножом. И я не могу пошевелиться, ничего не могу поделать.

Я в недоумении смотрела на нее. Ладно, видения с приношением, это могло догадаться подсознание… но опознать ритуальный обсидиановый клинок!?

— Лаура, ты трогала вещи, что я тебе отдала?

Она запнулась, опустила глаза.

— Да. Думаю, все дело в этом. Я открыла книгу из любопытства. Оттуда вырвалась какая-то пыль мне в лицо. Я не озаботилась, пыль и пыль. Полистала, но там все в странных символах; ни одного не опознала. Хотя у меня отец писарь, и я знаю начертание многих языков. А потом началось…

— Больше ты ничего не трогала?

— Нет, в сундучок лезть побоялась. Да он и закрыт плотно, а замочной скважины нет…

— Иногда вредно любопытничать. Дай-ка мне свою руку.

Девушка протянула ладонь через стол. Рукав сполз, обнажив тоненькое запястье. Да она будто и не ела все это время!

Стоило коснуться ее пальцев, как я почувствовала знакомое ощущение липкости, словно обмазалась о смолу.

— Что? — С тревогой спросила она.

— Ощущения тебя не обманули. Книгу заклял некромант, как раз от чужих рук. Но это не смертельно, простая порча. Легко снять.

— Надеюсь. — У нее снова дрогнул голос. Лаура охватила себя руками за плечи, словно ей внезапно стало холодно.

— Я думала, что с ума схожу. Все время кажется, что на меня смотрят из темноты, преследуют по пятам. И никуда от этого не деться. Все говорят: «это пройдет», «это от страха пережитого», а мне только хуже. — Она дрожащей рукой убрала прядь волос со лба и подняла на меня испуганные глаза. — Как будто никак не отпустит. Каждую минуту, дома или в толпе, кто-то словно в спину смотрит. Мне кажется, что за мной следят…

На последних словах голос сорвался и почти затих.

Я протянула руку и снова сжала ее ладонь. Она выдохнула и немного успокоилась.

— Послушай. Я сделаю все, чтобы помочь. Обещаю.

— Ладно… — Она провела рукой по лицу, словно стирая с него что-то. — Так ты сможешь снять эту порчу?

— Смогу. Только прошу подождать до завтра. Мне еще предстоит дело этим вечером.

Девушка шмыгнула носом.

— Что-то опасное?

— Я ведь в тот раз не закончила. Жрецы соберутся в полнолуние.

— Господи… И снова кого-то убьют?

— Попробуют. Но это моя забота. А завтра встретимся, и я помогу с порчей.

— Хорошо. — Кивнула она, и откинулась спиной назад. Я решила напомнить:

— Где то, что я отдавала на хранение?

— Да, конечно. Сейчас. — Засуетилась Лаура и подтянула к себе сумку, принявшись расстегивать. Я следила за ней с недоумением.

— Ты что, носишь все с собой!?

— А вдруг из дома украдут? Тем более, я ждала, что ты придешь в любую минуту.

Я покачала головой. Еще бы ей не чудилось всякое, когда источник порчи все время под боком!

— Передай под столом.

Девушка послушно протянула руки, отдавая мне увесистый сверток плотной бумаги, перевязанный бечевкой. Упаковано, как в канцелярии. Я не стала разворачивать, убрала к себе.

— Спасибо. И не переживай, завтра помогу. Если ждать не хочешь, то любой маг может снять такое. Скажи родителям, стоит услуга недорого. Разве что из города никуда не ходи. Особенно вечером.

— Конечно! — Лаура схватилась за сумку. — Я без отца даже с этой площади ни ногой! И дома сижу, закрываю все двери, в окна лишний раз не выгляну.

— Хорошо, это не будет лишним.

Я взяла ягодник и допила половину. Поболтала, пока еще горячий.

— Ладно. Тогда до завтра, а мне нужно идти.

— Да я сама пойду. — Спохватилась Лаура и встала. — Здесь уже насиделась, как раз хотела пойти в библиотеку.

Как кстати.

— Ты туда надолго?

Она остановилась, поправляя ремешок на плече.

— До вечера побуду в читальном зале. А что?

— Если не трудно, поищи книги по оккультной магии. Я потом и сама зайду, но пока есть возможность, просто попроси подобрать. Хорошо?

— Ладно. Тогда до завтра. — Кивнула она уже спокойней, и уверенно зашагала к дверям.

Проводив ее взглядом, развернулся Рен, до этого сидящий за соседним столом спиной к нам.

— Ее одной достаточно, чтобы Арис получил по заслугам. — Мрачно сказал он. Я потерла переносицу.

— Его сначала надо поймать.

— И что ты будешь делать дальше?

Я покосилась на сумку и тоже закинула через плечо. Встала, оставив кружку на столе.

— Пойду к легату. Оставлю это все у него. — Вздохнув, я покачала головой. — Зря я отдала эти книги ей, вообще зря в это втянула. Пусть бы она отходила в кругу семьи, без напоминаний. Нужно было сказать, чтобы она просто передала их помощнику.

— Она все равно заглянула бы в книжку. — Уверенно заявил вампир, и тоже встал. — Вы, женщины, одинаково любопытны.

— Да ну тебя. — Проворчала я и направилась к выходу.

Сориентировавшись, я свернула вправо и зашагала по одному из переулков вниз, в сторону реки.

— Она говорила о символах. — Прикинула я вслух. — Непонятных символах. Что же там…

Не выдержав, на ходу залезла в сумку. Развязала узел, и отодрав край бумаги, достала верхний томик.

— А что я говорил? — Заметил Рен. — Вот и она бы нос сунула, прежде чем добралась до города, не то что до представителя!

— Мне можно. — Проворчала я, и не сбавляя хода открыла книгу. Никакой пыли не было; естественно, ведь порча уже нашла жертву. Зато символы я знала.

— Надо же.

— Что?

— Это записная книга. Заполнял ее сам некромант, готова поспорить. Это драконий язык, он и вправду редко используется. Неудивительно, что Лаура не разобрала.

Я едва не споткнулась на выбоине и зашагала медленней.

— Руны, какой-то список, схемы рисунков… Ага, вот эти знаки точно были на алтаре. А этот не знаю. Вообще не встречала. Занятно…

— Думаешь, самое время изучать это на улице?

Я подняла глаза и вовремя свернула вправо. Пробежала глазами еще пару строчек, и вздохнула.

— Ладно. Не сейчас. Почитаю у Фарета, если успею. В крайнем случае завтра, когда будет время. Но находка ценная. Надеюсь, ему без нее пришлось тяжело. — Я схлопнула страницы, и сунула книжку обратно.