Я должна была сказать, что именно я могу помочь отыскать Рей.

Почему не сказала? Побоялась, что отругают? Сейчас!?

Вздыхаю, мысленно костеря себя по-всякому, и выглядываю в коридор. Никого, только далекие голоса где-то наверху.

Отступить назад, прикрыть глаза, прислушаться…

…Меня увело по лестнице вверх… по коридору, в проход между замковыми корпусами… на третий этаж… между двух рядов стрельчатых окон. Я бегу по светлым пятнам солнечных зайчиков, и тут в коридор бросают «ежа». Иначе говоря, алхимический взрывной элемент в глиняном сосуде.

Лекции по Основам Выживания учили и этому. Падаю, прикрыв руками голову, и закрываюсь «щитом». Осколки теряют скорость и лишь царапают мне руки. Торопливо вскакиваю и бегу по осыпавшимся стеклам, но удар второго «ежа» опрокидывает меня на пол, прижимая к левой стене.

Вроде, цела. Встать. Бежать!

Останавливаюсь в узком проходе, перевожу дыхание и закрываю лицо шарфом. Предстоит пробраться через дым: пожар охватил и эту часть здания.

Нахожу запертую дверь, за которой скрылись защитники замка. Дым скользит мимо нее, повинуясь легкому защитному заклинанию. Эта же магия не пускает звуки наружу, так что пробегавшим мимо не было слышно голосов. Но не мне.

Замираю у косяка, положив на дерево ладони и робко оглянувшись, прижимаюсь к двери. Чужое заклинание, затянувшее проход завесой, расступается с сопротивлением плотного потока воды.

— …Снаряды у них почти кончились. Скоро выдохнутся.

Кто-то рядом с дверью грязно ругается.

— Рано обрадовались! Сейчас пожалеют, выродки!..

Еще один голос тревожится:

— Долго еще? Заканчивай с ней, пора выдвигаться!

— Сейчас. — Отстраненно говорит первый. — Сопротивляется…

Я сжимаю в руке ученический амулет, отправляя беззвучный призыв. Однако ждать помощи не могу.

Основы Выживания. При превосходстве противника не давить силой, не лезть в лоб, а сбить с толку, напасть и отступить. Делаю шаг назад, упираюсь ладонями в древесное полотно. Дверь срывается с петель, влетая внутрь комнаты, и надеюсь, что она задела хоть кого-нибудь. Следом раздается хлопок ладоней, и людей ослепляет вспышка света.

Я врываюсь внутрь. Я увидела все, что нужно. Трое у окна, один справа и еще двое у левой стены. Один стоит, другой присел на кушетку, склонившись над лежащей на ней худенькой девочкой, укрытой растрепанными снежно-белыми волосами.

Маг держит ее руку. Пьет ее силы. На него я и бросаюсь в первую очередь. Бью по затылку и отталкиваю в сторону. Рей дергается, словно ее подбрасывает кверху, но падает обратно, по-прежнему без сознания.

Если бы не связь со мной, она могла умереть.

Хватаю ее за руки и стаскиваю на пол. Перехватываю удобнее и быстро отступаю к двери. Но вспышка действует недолго, и люди приходят в себя.

— Держите их!

Разбрасываю их в стороны воздушной волной, но это последнее, на что я способна. Пока они поднимаются на ноги, пытаюсь вытащить подругу хотя бы в коридор. А если повезет, то я успею забаррикадировать дверь.

Тут приходит помощь. Охотники без вопросов влетают в комнату мимо нас. Пока один бьет противников оружием, другая действует голыми руками. Тело мага с разорванным горлом падает рядом с нами, забрызгав багровыми потеками одежду Рей. Что ж. Все по старому орочьему обряду: ущерб смыт кровью обидчика.

Оставив защитников замка позади, мы отступаем вниз по лестнице, разбивая замок на каждой двери. Кажется, проходит вечность, прежде чем нам удается вновь попасть в подвалы, к тайному ходу.

— Совсем озверели… — Бормочет Рей, сидя у стены. Ее оставили приходить в себя, пока старшие охотники задействуют потайной механизм. Дверь медленно, со скрипом поворачивается.

— Даже не думала, что они на такое осмелятся. А как радовались, когда меня нашли, прямо как матери родной…

Девушка затихает и приваливается к стене. Ее сил хватает только на то, чтобы держать глаза открытыми.

— Вот тебе и запрещенное колдовство. Повод вмешаться. — Пыхтит Маркус, подталкивая дверь.

— Уже вмешались. Маг мертв. Сообщим ордену. А теперь нужно уходить. — Кайя подхватывает подопечную под руки, и помогая ей идти, скрывается в проходе.

Маркус оборачивается. Поднимает мое лицо за подбородок и разглядев его, поджимает губы. Правая щека пульсирует теплом; похоже, прилетело осколком от второго взрыва, в коридоре.

— Сама виновата. — Поясняю я. — Нас учили, как себя вести при взрывах, а я поспешила.

— Это мы втянули вас в пекло. — С досадой отвечает он, и подталкивает меня к проходу.

…Когда мы выбрались, над горами уже занимался рассвет. Рей отпоили водой, и она пришла в сознание, больше не делая попыток упасть. Старшие совещались, отправив другим охотникам послание, и теперь думали, что делать дальше.

Услышав, что они склоняются к тому, чтобы повернуть обратно, и повременить с нашей практикой, я пихаю в бок Рей, привлекая ее внимание. Она переводит на наставников взгляд затуманенных голубых глаз.

— А разве мы не должны быть готовы к чему угодно? Почему это теперь нужно возвращаться?

Она едва не заваливается назад, слишком эмоционально махнув рукой.

Я дергаю ее за рукав, но ведьмочку не унять.

— Нет, в самом деле, я этой практики ждала как глоток воздуха, хоть куда-нибудь вырваться из нашего Магика? И теперь — обратно!?

— Я тоже не согласна. — Поддерживаю я.

Маркус озадачивается, а потом они даже умиляются нашей уверенности.

— Хотите продолжить? Не потеряли боевого духа? — Кайя с любопытством косится на нас. — Хорошо. Не мы это сказали. Потом не жалуйтесь.

Наставники усмехаются.

— Молодцы, девочки. — Добавляет Маркус.

Глава 6.

Я проснулась одной из первых в караване. Ранние пташки подогревали еду на завтрак, я присоединилась и заварила себе утренний отвар, который был слабой заменой «драконьей крови». Долго сидела с ним, грела ладони о кружку и наблюдала, как над деревьями встает солнце.

Обрывки прошлого становились все ярче, объемней, и накатывали как штормовые волны, так что я немного терялась. Стоило о них подумать, коснуться этих событий, как они подобно страницам книги переворачивались, открывая новые воспоминания. Но страницы у этой книги вырваны, перемешались в беспорядке, а многие до сих пор утеряны. Поди разберись теперь, что и как было.

Почему мы с Сарэа смешали кровь? Смутно помню опасность, заброшенное кладбище и толпу восставших упырей. Что мы там делали? Вроде, проводили ритуал вызова. Какой, зачем, почему никто не знал об этом?

Перед глазами вставали коридоры, по которым мы тайком пробирались после ритуала. Не доходя до комнат, я тогда свалилась в каком-то приступе. Помню ужасный холод, боль от удушья, и обрывки чужих видений в голове. Наверное, даже хорошо, что я их не запомнила.

Сарэа, сидящая в моей комнатке на полу, спиной к стене, закрывает лицо руками.

— Прости, Хель! Прости. Я не хотела. Я не знала, что так получится…

Она еле удерживается, чтобы не заплакать. Белые волосы стекают по плечам, рукам, спадают на пол, застыв на камнях, как морская пена. Я смотрю на нее и думаю: почему мне раньше не пришло в голову, насколько она похожа на баньши, дух умершей и восставшей ведьмы? Как я не заметила? Это ведь их волосы. Их облик.

— Я не хотела… — Рей вцепляется в голову. — Я тоже это видела! Не знаю, не знаю, что делать…

Я лежу без сил, отходя от судороги, и все не могу понять, почему она в таком состоянии.

Соратница глубоко дышит, приводя нервы в порядок. Ее голос все еще дрожит, но она находит силы объяснить, что не так. И почему нам не следовало соединять кровь.

Ее мать была неизвестна, а саму Рей подкинули на порог приюта, который быстро отыскал ей приемную семью. Но все детство она помнит облик женщины с изможденным лицом и белыми волосами, которая следила за ней из темноты и склонялась над кроватью, убаюкивая колыбельной.