— Есть еще вариант с существом, на которое плохо действуют заклинания от рядовой нечисти. — Добавил ястреб, поняв, что сама не догадаюсь. — А если говорить прямо, то это высший вампир.

Я вытаращилась на бессознательного типа.

— Я никогда не видела их на охоте, даже не знаю, на что они способны… Но догнать заклинание!?

— Вспомни, что еще я тебе рассказывал.

— Ну-у…

— Хельдин, приходи в себя! Я не должен думать за двоих. — Отрезала птица. Я поняла, к чему он клонит.

— У него чистые виски, и на запястьях, вроде бы, тоже нет никаких меток. А значит… Это что выходит, я не имею права его трогать!?

— У него истощение, а вампиры в этом состоянии как сумасшедшие. Если бы он тебя таки догнал, метки тоже бы не появилось, потому что у него помутнение рассудка. Так что я тебя обрадую.

— Чем это!?

— Раз уж нашла такой экземпляр, придется помочь ему. Хотя бы выяснить, как он дошел до такого состояния.

У меня перекосилось лицо.

— Что!? Помогать кровопийце!!?

Глава 3.

«— Представляешь, вчера с парнем

познакомилась, сразу перешли на

«ты»!

— Правда что ли?

— Ну да. Так и сказал: да пошла ты…»

Связав вампира еще раз, уже гораздо тщательнее, я с помощью заклинания (и наставника) смогла найти и зацепить сознание убежавшего Янтаря, после чего едва опять не сомлела от потери сил. Но удержалась на ногах, даже почти не шатаясь.

В ожидании животного и своих вещей, сходила на короткий промысел, добыть будущий ужин и нужные травки для обезболивающего. Нашла родник, вдоволь напилась воды. Успокоив явившегося коня, решила, что пока есть время, не мешает пройти еще немного на северо-восток по тропе.

Самым трудным было затащить в седло бессознательного «бедолагу». Откуда в нем столько весу-то!? Я, вцепившись ему в руки, затащила это тело с трудом, не то собственными силами, не то с помощью магии, не то ругательств. Хорошо еще послушный конь присел, облегчая мне задачу.

За пару часов удалось более-менее расходиться и прийти в себя, а потом снова устать. Влезла бы в седло, да оно уже занято. Эх, может взять, да и бросить здесь этот кусок… неважно чего именно… будто так и было? Будто я и не встречала никого?

Вздохнув, взялась за поводья и поплелась дальше, другой рукой отводя ветки в строну.

Очень скоро пришлось искать место на ночлег, потому что пока я валялась без сознания, прошла добрая часть дня и осталась недобрая. Мне предстояло дождаться, когда очнется кровопийца, допроси… в смысле, расспросить его, и что еще страшнее — самой приготовить еду.

Значит, найти уютное местечко под раскидистой кроной старой пихты, остановить и разгрузить Янтаря, разложить вещи и развести костер. Можно сказать, что жизнь становится однообразной…

Я знала, что умею готовить и в ворох угольков мясо не превращу, но заранее содрогалась, представляя себе процесс разделки. Странно. Главное, на совмещенной практике не раз трупы резала, а тут какой-то рябчик…

Где? Какая практика!?

Я прикрыла глаза, пытаясь удержать в сознании смутную картинку: группа магов и мы, будущие охотники, в подвалах Магика. Каменные сырые стены, уходящие далеко вперед, стеллажи высотой в два роста, до самых потолков. А на освещенном столе лежит труп молодого мужчины, убитого после превращения в волкулака, и маг-практик подробно поясняет, где расположены уязвимые места. Рядом лежат подготовленные инструменты для вскрытия…

Помотала головой, пытаясь вернуться к реальности. Не стоит, конечно, удивляться такому подходу к подготовке. Охотник должен быть готов ко всему, и брезгливость — последнее, что ему нужно… Но меня вечно тошнило после таких занятий. Тихая девочка из глуши, которая и в глаза раньше мертвых не видела, а тут такое. Каким же это, наверное, было для меня потрясением.

И ведь не сбежала же — удивилась я сама себе. Значит, оно стоило того.

Зато теперь наверняка могу похвастать выдержкой.

Вампир открыл глаза, когда уже вернулся конь, я разожгла костер, приготовила отвар для обезболивания, расстелила себе одеяло и сидя на притащенном из леса бревнышке, резала мясо на порционные куски.

Он пошевелился, потом тихо застонал и протянул руку ко лбу. Думает, ощупывание поможет? Или ищет дыру в голове? А она наверняка должна быть, ведь улетели куда-то его разумность, осторожность и мозги!

Потом вампир повернулся, и некоторое время наблюдал за мной, сидящей к нему спиной. Я тоже за ним наблюдала, но иным образом, не глядя.

Посмотрел он на меня, посмотрел, а потом похоже, решил, что пора и честь знать. Но как только попытался ужом отползти в сторону, как его скрутило по рукам и ногам. Может, это даже было больно, потому что у него вырвалось нехорошее слово. И не одно.

Я, не оборачиваясь, кивнула.

— Поганый вечер.

В ответ послышалось знакомое шипение и совсем уж неразборчивое ругательство, а потом он, наконец, подал слабый голос.

— Мне нельзя находиться здесь. Пусти меня, ведьма.

— Умница, а как догадался, что тебя держу я?

— По-моему, больше некому. — Устало ответил кровопийца и снова попытался отодвинуться как можно дальше, насколько позволяли сети. Однако они в данный момент держали его привязанным к одному месту.

— Я бы и рада тебя отпустить. Да не могу. — Вздохнула я.

— Поче… — начал он и замолчал, когда я обернулась.

— Потому что, раз за тобой до сих пор никто не явился, у тебя почему-то нет наставника. И мне придется передать тебя ближайшему клану, чтобы больше ни на кого не напал.

Он глубоко дышал, глядя на меня исподлобья. Явно о чем-то думал. Вдохнул, собравшись что-то сказать, и замер. Уставился вниз.

Я решила пока не обращать на это внимания и закончить готовку, а уже потом начинать задавать вопросы. И повернулась обратно к доске. Совмещать два дела сейчас не обязательно. А пока заняты руки, я подберу вопросы и подумаю, в каком порядке их задать.

Он пошевелился, поднял глаза, и все-таки решился.

— Охотница Хельдин?

Ого! А вот это уже становится интересным! Я аккуратно отложила нож в сторону.

— Ты меня знал. — Констатировала я.

В его зрачках горел блик, отражение костра.

— Ты меня не помнишь? — Осторожно уточнил вампир. Я нахмурилась.

— Я должна тебя помнить?

— Да в общем-то нет, наверное. — Он словно смутился и пожал плечами. — Мы так, виделись, и я слышал твое имя. Но виделись мельком. Знакомы не были.

Жаль. Могла бы узнать о себе что-нибудь интересное.

— Где ты меня видел?

— В Риласе.

Такое знакомое название. Я совсем недавно его слышала. Что-то такое вертится в голове… Стоп.

— Это город, в котором ты переродилась. Кстати. А не из-за него ли это произошло именно там? — Ожил голос в моей голове. Я покосилась в ветви, где виднелась фигурка ястреба, и фыркнула.

— Если я его даже не знала, то с чего бы? Думаю, совпадение. Раз я там часто бывала, то много с кем общалась.

— Я просто ищу зацепки.

Вампир, не слышащий нашего разговора, продолжал смотреть в землю и ждал новых вопросов. Я сняла с огня котелок с водой, отправила туда половину мяса, добавила корешок стрелолиста и подвесила обратно. И прихватив испачканную посуду, пошла к ручейку в лесу.

Пока ходила, определилась, что хочу выяснить у него в первую очередь. И когда вернулась, спросила с ходу.

— Как давно ты здесь оказался, и почему? Что-то не верится, что просто заблудился, оголодал и одичал.

— Я здесь девять дней.

И замолчал.

— Ла-адно. — Протянула я, убирая доску и доставая заранее чашку и ложку. — Допустим, ты и вправду шел-шел по делам, и заблудился. Но что с тобой такое, почему довел себя до такого голода? Ты ведь врожденный вампир?

Он качнул головой.

— Нет. Обратили.

— Надо же. Как давно?

Он поднял глаза, и они на миг блеснули красным.

— Девять дней назад.

Я едва не выронила чашку.