Все нормально. Сейчас пройдет. Разгоню кровь, и хоть танцевать.
Я подняла голову и неуверенно осмотрелась, пока эльф закрывал дверь ключом. Пустой коридор показался длинным, и бескрайним, как поле. Кстати, о поле.
— А как меня вообще нашли? И кто это был.
— Я и нашел. — Отозвался он и осторожно потащил меня вдоль стены. В принципе, я оказалась права: стоило сделать несколько шагов, и ноги стали слушаться лучше.
— И какие дела могли быть там в столь ранний час?
— Все поле это сплошная дорога, не так ли? Вот я и шел, искал приключений и нашел себе пациента. Мне вообще везет натыкаться на больных, на свою голову.
Я крепко задумалась, что именно он имел в виду: то ли у его больных явные проблемы с головой, то ли от этих незапланированных больных у него куча проблем. Пока я думала, за спиной незаметно осталась лестница, и мы оказались внизу. Я ухитрилась улыбнуться на понимающий взгляд трактирщика за стойкой, хотя увидев, как эльф тащит из своей комнаты девку, едва стоящую на ногах, мужик вряд ли правильно догадался, что этот эльф с ней делал.
На улице, оказывается, уже вставало солнце и назойливо слепило глаза. Я прикинула, в каком районе мы сейчас находимся и убедила себя, что дойду без обмороков. Зато под теплыми лучами стал проходить озноб.
Шипя от боли в ноге, я указывала дорогу к моей таверне, как вдруг сзади раздался торопливый топот и пыхтение, приближаясь к нам.
— Стой! Стой, именем закона!
Я с усилием повернула голову, но стражи любезно обогнули нас сами, показавшись в поле зрения. И тут же окружили в полукольцо из четырех человек, переводя дыхание.
— Приказываю остановиться, иначе мы вынуждены принять меры! — Пригрозил стражник в шлеме, и первым наставил меч в нашу сторону. Я окинула взглядом плохо заточенные лезвия и разозлилась.
— Господа, объяснитесь немедленно. — Собрав всю волю в кулак, я твердо встала на ногах.
— А ты вообще заткнись и отлепись от него, пока не замели за соучастие! — Мужчина в шлеме махнул мечом в сторону, обозначая направление, в котором я должна была отлепиться.
Я вздохнула. Не нервничать, они просто выполняют свой долг… Подняла свободную руку и вытащила знак из-за пазухи, оставив висеть на витой цепочке поверх рубашки.
— Еще раз. Объяснитесь.
Крайние два занервничали, один сглотнул, и перемявшись с ноги на ногу, оглянулся на главного. Тот пока опустил меч, но команды другим не давал.
— Как угодно. Мы преследуем типа, который стоит рядом с вами. От надежных информаторов поступила наводка о том, что он вор.
Рука, поддерживающая меня, явно напряглась. Если бы эльф сейчас бросил меня и кинулся бежать, я первая метнула бы в него что-нибудь острое. Но он продолжал стоять и даже сочувственно изогнул брови на последних словах стража.
— То есть прямых доказательств у вас нет? Просто кляуза? — Спросил он. Страж в шлеме сощурил глаза.
— А у тебя нечем будет ее оспорить.
Меня повело, ноги подкосились, и эльф перехватил меня поудобнее. Я сочла нужным снова вмешаться.
— Здесь нет никакого вора. Меня сопровождает лекарь, и этот индивид оказывает помощь ордену. Мое слово против вашего информатора.
Тут и главный страж смутился, оглянувшись в поисках собственного начальства, которое могло бы дать подсказку. Такового не нашлось, и ему пришлось соображать самостоятельно.
— Ну так… Так, если вы говорите, то может быть…
— Может быть? — Переспросила я. Страж стушевался окончательно.
— Похоже, ошибка вышла. — Оглянулся на своих людей. — Пошли, ребята, он должен быть в этом районе!
Я проводила их взглядом, повернув голову и едва не упав снова. Целитель покачнулся вместе со мной, но упасть снова не дал. Я восстановила равновесие и решила обойтись без формальностей, перейдя на «ты»:
— А ты и вправду вор?
— А это сильно важно? — В тон мне откликнулся он.
— Нет. — Качнула я головой. — Тащи меня к трактиру. На том перекрестке направо. По-моему…
Пока шли, я прикрыла глаза и пыталась лишний раз не шевелиться. Еще хорошо бы не опираться на правую ногу, которую то и дело снова стягивало судорогой, но удавалось это плохо. Да что ж за яд у этой змеюки, что даже после помощи профессионального Целителя я до сих пор не соберу себя по частям!?
Память дрогнула и выдала: от яда скального полоза нет действенного противоядия.
Твою горгону… Так это мне еще повезло?
У таверны я более-менее пришла в себя и шла, почти не опираясь на спутника. Когда перед нами возникли ступени, я на пробу отпустила его плечо и покосилась в его сторону.
— А все-таки? Правда или нет?
— Кажется, меня перепутали с фокусником. — Вздохнул эльф.
Я на пробу покачнулась. Кажется, уже смогу идти сама. Развернулась к нему и окинула взглядом с головы до ног. Обычный путник, дорожная одежда, ношеная обувь, усталый вид. Только кончики острых ушей сквозь волосы торчат. Редко вижу темных эльфов поодиночке, да не в помпезном виде.
— Любопытно.
Он пожал плечами. И незаметным движением, словно разглаживал складку на ткани, извлек откуда-то один из моих кожаных браслетов.
Я снова пошатнулась, уставившись на него с изумлением.
Целитель пожал губами и усмехнулся.
— Сеанс окончен. Пора на лечебные процедуры.
До лестницы он проводил меня, просто следуя сзади, пока я на ходу прилаживала обратно на руку браслет и про себя ругалась, как могла этого не заметить. Да ладно, если бы он отошел подальше с моим амулетом, точно почувствовала!
Лестница далась с трудом, словно каждая ступень была высотой до колена. Целитель придержал под локоть, ненавязчиво держась на расстоянии, словно просто сопровождал меня.
— Пить нужно будет дважды в день, но время можно выбрать самостоятельно. Все нужное приготовлю за полчаса. Должно хватить. А мне, как я уже говорил, задерживаться нежелательно. Мало ли за кого еще примут. — Он иронично хмыкнул. — Лицо ведь у меня неприметное. Легко спутать.
Я только со смешком прислонилась спиной к стене, свесив ноги с постели. Казалось, что еще вчера я безмятежно расположилась здесь на сон, у меня все было в порядке со здоровьем, и со мной был ястреб.
Сейчас комната казалась незнакомой.
Я вздохнула. Так всегда. Нужно привыкать, что все проходит. Главное, что я сама здесь, жива и почти невредима… Лекарь перебирал мои запасы и не торопился окликать, а уставилась в окно и формировала выводы.
Арис, юный талант, выбравший не ту дорожку… Жив. Все-таки жив. Потом разберусь, как ему это удалось, а сейчас нужно принять как факт. Придется быть очень, очень осторожной.
И все же он должен быть очень слаб, почти при смерти. Лезвие из нитрана, попав глубоко в плоть, не могло не повредить нервные и энергетические узлы. В магическом плане он, по сравнению с прежним собой, как немощный старик против сытого, тренированного бойца. И при этом он тратился на поддержание проклятия, хотя наверняка на это ушли жизненные силы.
Чего же ты боишься, некромант, что принимаешь такие меры? Чему именно я помешала? Кому в жертву ты меня приносил?
Тебе нужно собираться с силами, начинать все сначала. Но у тебя не будет времени, пока по следу иду я. Как северяне преследуют раненного оленя днями, а то и неделями, так я буду идти за тобой.
Пусть теперь ты об этом знаешь. Пусть. Обойдусь без эффекта неожиданности. Зато ты будешь опасаться каждого взгляда в спину, каждого шороха, что разбудит тебя. Ты будешь ждать удара, и это ожидание рано или поздно начнет тебя изматывать. Постоянное поддержание защитных заклинаний требует много сил. А силы твои хоть и велики, но не бесконечны.
Я все равно тебя достану.
