— Я бы волновался не о том, что у него с родственниками, а что с силами. Ты точно вызвала подкрепление?

— Все кто слышал, уже должны собираться. Не позже завтрашнего утра будут здесь.

***

Дом, где в прошлый раз я встретилась с родителями Лауры, расположился в западных кварталах. Здесь, в отличие от окраины, дома вырастали в два-три этажа и жались друг к другу, сросшиеся в одно целое, длинное сооружение. Изредка встречались узкие арочные проходы к другим домам и во внутренние дворы. Жители как могли, расширяли себе место, пристраивая балконы едва ли не к каждому окну на верхних этажах. То тут, то там под солнце выставили все цветы, так что издалека балконы казались сплошь зелеными, с пестрыми вкраплениями.

Вообще-то не самый плохой квартал. Для людей, чья состоятельность чуть выше среднего. Отец Лауры помнится, работает в городской канцелярии, мать — помощница в торговой лавке. Если раньше пропадали девушки с окраин, скорее всего из «цыпочек», то с ней темные жрецы промахнулись. Только привлекли ненужное внимание.

Насколько я поняла, отбором жертв у них занимается варлак. Точнее, два варлака, тогда их было двое. И наверняка тот, что утащил Лауру, не особенно приглядывался к нарядам девушек. Потому и схватил ее вместо очередной беспризорницы. Интересно, на него некромант потом долго ругался?..

Двери нужного мне дома выходили как раз на улицу. За ними находился общий коридор для всех жильцов. А потому на стук вышла соседка, молодая кудрявая женщина в переднике.

— Не готово еще! После обедни заходите! — Обрубила она, и собралась захлопнуть дверь перед моим носом.

Я успела вставить в проем ногу.

— Я к Лауре, семья Молигеров. Не будет трудно ее позвать?

— К Лауре? — Отчего-то насторожилась женщина. — А зачем она тебе нужна?

Орденская метка иногда внушает людям страх, и увидев ее, те сразу начинают оправдываться. Так что я не спешила ее показывать направо и налево.

— Я ей книгу из своего дома одолжила. А теперь она братцу понадобилась, вернуть пора. Можете позвать ее?

— А, ну да, она в последнее время от книжек не отрывается… — Успокоилась соседка. — Ты не обижайся, если она вовремя забыла вернуть. Лаура в последнее время рассеянная, а ее понять можно. Натерпелась девочка, и врагу не пожелаешь…

— Нет, что вы, никаких обид. Так можно позвать ее?

— Можно, отчего нельзя? Только бесполезно: ее сейчас дома нет. Она одна не хочет оставаться, а мать уехала. Так что пока отец работает, Лаура рядом сидит, ждет его. Ты поищи, она или в библиотеке или в таверне напротив, рядом с городским управлением. Там столы стоят на двух этажах, вот она на террасе и сидит, уже своя там.

— Спасибо, поищу. — Кивнула я.

— А не найдешь так приходи вечером, после шестого часу. Они тогда домой возвращаются. Я передам, что ты заходила! — Пообещала бдительная женщина, и окинув меня взглядом с ног до головы, чтобы получше запомнить, закрыла двери. Щелкнула задвижка.

Я вздохнула, утирая лоб. Жара над городом стояла невероятная; солнце отыгрывалось в последние теплые деньки.

На водосточный желоб села птица.

— Я сейчас посмотрю. Скажу, как увижу. — Пообещал дух и расправив крылья, снялся с места.

Я спустилась со ступеней и помедлила, прежде чем повернуть в сторону городской площади. Рен, до того изображавший проходящего мимо зеваку, подошел ко мне и тоже смерил взглядом.

— Ну и куда тебе воевать в таком состоянии? До сих пор в себя не придешь.

Я поморщилась.

— Не бухти, ты как бабулька старая. Нормально я себя чувствую, нормально. А после того, как поговорю с Лаурой, пойду к местному легату. У них всегда имеются амулеты-накопители, так что запас сил восстановить легко. И вообще. Какое тебе дело, как я собираюсь?

— А тебе какое дело, какое мне дело? — Отпарировал вампир. — Может, я поставить хочу. Осталось найти второго спорщика.

Впереди показался один из притоков, стекающих к реке через весь город по проложенным каналам. Через него был переброшен горбатый каменный мостик, хотя через это подобие ручья вполне легко можно было перепрыгнуть. Перейдя его, мы оказались на одной из центральных улиц, где люди сновали как муравьи. И тут Рен вдруг насторожился, встал и даже вытянулся на цыпочках, выглядывая что-то в толпе.

— Что там такое?

Я проследила его взгляд и поняла, что он был устремлен на лошадь. Привязанную у трактира вороную лошадь, с белой полосой по шее и под черным седлом. Такой стати еще поискать, массивный корпус как у тяжеловоза.

— Да так, думал, знакомого увижу…

— Коня?

— Всадника. Ладно, неважно. Просто в глаза бросилось.

— Не пойдешь, не поприветствуешь?

Рен отмахнулся, нагоняя меня. Задумался и через какое-то время снова подал голос:

— А легат так просто отдаст тебе эти амулеты? Или вы их по уценке покупаете?

— Еще чего. Амулеты куплены на средства ордена, а он их просто хранит. И выдает под расписку. Если окажется, что оружие, амулеты и другие ценные вещи я растратила зря или вообще потеряла, то придется возмещать их стоимость из своего кармана. Хорошо хоть не сразу, просто небольшими отчислениями. А если все пройдет удачно, и удастся остановить темных жрецов, то мне еще благодарность вынесут.

— В денежном эквиваленте?

— Щаз, ага. Просто должна не буду.

— Как-то сложно получается. Вроде как орден помогает своим, но вроде как и не помогает?

— Это называется «целевое использование». Чтобы мы не растрачивали имущество в своих личных интересах.

— Как-то мне сложно представить, что ты тратишь чужое для себя.

— Не напрягай фантазию.

Мы наконец, добрались до центральной площади, огромной и вымощенной светлым речным камнем. Справа высилась башня с теми самыми часами, стрелки на которых указывали начало десятого часа. Тень от нее протянулась через половину площади, накрыв двухступенчатый фонтан с группой изваяний, извергающих воду отовсюду где можно. Острый конец тени словно стрелка, указывал на массивное здание с колоннами и покатой треугольной крышей.

— Библиотека. — Подтвердил Рен, проследив мой взгляд. — Управление находится там, слева от башни. А таверна, которую облюбовала твоя спасенная, вон там, где все в диком винограде.

— Ты так хорошо знаешь этот город?

— Бывал не раз.

Вверху показалась точка и быстро выросла в ястреба. Он медленно пролетел в высоте над нашими головами, бросив:

— Девушка вошла в таверну.

— Вот и хорошо, можно заодно поесть. — Обрадовался Рен. Я усмехнулась, покосившись на него.

— Что, проснулся аппетит?

— Запахи жареного мяса доносятся даже сюда. А у меня с собой и деньги есть, их не отобрали. А что? Опять что-то не так?

— Ничего, это даже хорошо. Ты только на всякий случай, сядь подальше. Я поговорю с девочкой одна.

— Без проблем.

Я сделала шаг за ним, но запнулась и бросила взгляд на здание библиотеки.

Почему-то показалось, что туда определенно стоит зайти. Что, там я найду нечто интересное?

Стоит послушать интуицию. Потом поищу там книги по ритуальной магии. Возможно, найдется что-то о жрецах…

— Ты идешь? — Окликнул Рен. Я кивнула и последовала за ним.

Внутри оказалось не слишком людно. Остановившись на пороге, я почти сразу увидела знакомую фигурку. Светловолосая девушка, сгорбив худенькую спину, сидела у стойки и слушала историю, что ей рассказывал улыбающийся трактирщик, протирающий стаканы.

Она только кивала, слушая с отстраненным видом. Может, она услышала мои шаги, а может, ухитрилась понять, что на нее смотрят. Лаура обернулась прежде, чем я успела позвать ее.

Девушка уставилась на меня с настороженным замешательством, а потом узнала. Она даже опустила плечи и выдохнула, прикрыв глаза от тотального облегчения. Словно я вошла, размахивая отрубленной головой некроманта и напевая «Тебя не тронет больше никто».

Я подошла и оперлась на стойку рядом с ней, привлекая внимание человека со стаканами.

— Одну порцию ягодника. Разбавленного.