Глава 14. Бойня

Враг пришёл на исходе дня. В кроваво — красном зареве умирающего светила сверкнули отсветы бронестекла боевых машин десанта. Колонна смертоносной техники железной змеёй скользнула из — за горизонта в глубокий распадок и, извиваясь по дну ручья, осторожно поползла к сияющему серебристому куполу тюрьмы.

За километр до вожделенной цели, стальная гидра высунула голову из спасительного укрытия. Дальше предстояло сделать короткий бросок через зелёный луг.

— Полковник, враг засёк продвижение колонны, — доложил командир передовой разведмашины. — Из распахнутых ворот тюрьмы вывалилась толпа зэков в серых робах. Размахивают белыми тряпками.

— Приказ по колонне! — дал указания подчинённым полковник. — Как только подойдут на сто метров, выезжаем из укрытия и берём парламентёров в заложники. Разведка, что там с орудийными башнями на куполе?

— Стволы задраны в небо. Только один опущен, но лишь на уровень горизонта. Мы проникли в «мёртвую зону» для их артиллерии.

— Не расслабляться! Может это уловка. Парни, внимательно следим за стволами, если дёрнутся вниз— у нас одна минута достичь стен тюрьмы и уйти из — под обстрела. Однако зря паниковать тоже не стоит— не рассчитаны зенитные орудия на пальбу по наземным целям… Хотя одну пушчонку, видно, скоро бы приспособили, паршивцы. Вовремя мы всё же успели, а то сварили бы зэки бульон из железа, пластика и наших костей.

Наёмники напряжённо следили за неспешным приближением безоружной с виду колонны узников и почти незаметным движением орудийного ствола главного калибра. Только чувствительная аппаратура отмечала: ствол полз вниз со скоростью опускающегося за горизонт кроваво — красного диска.

Серую тысяченогую гусеницу остановил огненный росчерк плазмы перед сандалиями первых парламентёров. Из укрытия с рычанием вылезли бронированные пятнисто — зелёные монстры и замерли только в десятке метров от поднявших руки вверх зэков.

— Означают ли ваши белые тряпки, что все бунтовщики готовы сдаться? — прорычал динамик бронемашины.

— Безоговорочно капитулируем только мы, — вплотную подшагнул к чёрной дымящейся полосе важный парламентёр с мрачным каменным лицом. — Я Музыкант, глава магического Ордена Змеи, со мной видные адепты коричневого клана и ряд высокопоставленных офицеров из тюремного конвоя, а также активисты из отрядов сопротивления мятежникам.

— Маловато что — то нашлось сознательных граждан, — недоверчиво проворчал полковник.

— Если вы гарантируете сдавшимся узникам жизнь, то к нам присоединятся сотни тысяч зэков, — высунулась из — за плеча Музыканта противная физиономия Пикового Валета.

— Заткнитесь, урки поганые! — строгий окрик из динамика осадил наглых зэков в серых пижамах. — Эй ты, толстопуз, в мундире конвойного— шаг вперёд, и доложить обстановку. Сколько бунтарей засело в подземелье, чем вооружены?

— Крупнокалиберные зенитные орудия в бронированных башнях купола приведены в боевую готовность, но зэки ещё не успели переделать механизмы наведения, — вывалился из строя толстый вертухай с золочёными погонами на форменном кителе и, встав по стойке смирно, безуспешно попытался втянуть отвисшее пузо. — Также к мятежникам попал арсенал ручных бластеров малого калибра. Все ремонтные роботы перепрограммированы на убийство. В административной половине тюремного корпуса рассредоточены отряды из десятков тысяч бывших конвоиров и, так называемых, дикзелов. А в глубине тюрьмы изготовились к атаке около трёхсот тысяч сумасшедших уголовников.

— Чем этакая толпа смогла вооружиться?

— Пластиковыми щитами и самодельными короткими пиками, — виновато пожал плечами толстопуз.

— И всё?!

— Зомби пойдут в бой под руководством тёмных колдунов, — опять высунув голову из — за плеча Музыканта, наябедничал Пиковый Валет. — А ещё, маги будут кидаться в вас огненными шарами.

— Это вы нас, что же, бешеными зэками и дешёвыми фокусниками напугать решили?

— Господа высшие офицеры, несомненно, знают, что в тюрьме… нет… Шардов, — с многозначительными паузами, осторожно затронул опасную тему лидер оппозиции. — Но прошу: отнеситесь к мятежникам серьёзно, — нахмурился Музыкант. — Дикзелы превратили тюрьму в смертельную западню. Капканы расставлены во всех проходах, лифтах, за каждым углом поджидают смертники. Если не выпустить пар с адского котла, то взорвётся не хуже настоящей бомбы. Дайте лучшим людям зоны уйти, и остальная шваль тоже побежит. Только безумные дикзелы останутся умирать за свои дурацкие идеалы.

— Гарантируйте жизнь, и конвойные подразделения сдадутся, — упав на колени, в мольбе протянул руки перекормленный вертухай.

Полковник понял, что больше никакого толку от перебежчиков не будет. Жалкая кучка выпущена зэками специально, чтобы задержать карателей. И если стоять, дожидаясь, пока сдадутся остальные многотысячные отряды, то дикзелы, наконец, успеют опустить стволы орудий и сжечь десант.

Наёмник принял окончательное решение:

— Мы уполномочены Гай Сиром гарантировать всем зэкам… смерть!!!

Из жерл бластерных стволов бронемашин ударили лучи белой плазмы.

Серая толпа зэков и бывших вертухаев дико завизжала, превращаясь под ножами огненной мясорубки в дымящийся фарш. В довершении, тяжёлые катки машин втоптали багровое месиво в чёрный пепел.

— Отрядам рассредоточиться под стенами купола тюрьмы! Машинам патрулировать по всему периметру! Десанту войти внутрь через проломы и сжимать кольцо! Никого не выпускать— уничтожить всех!

Зелёно — пятнистая анаконда вытянула тело из расщелины и охватила удушающими кольцами скорлупу купола тюрьмы. Под напором плазмы, с хрустом осыпались серебристые панели стен, к трещинам огромного яйца вплотную прижались стальные чешуйки хищной змеи.

— Десант, в атаку! — Полковник поднял бластер на уровень плеча и шагнул из десантного отсека бронемашины, сквозь пролом в стене, прямо во чрево «протухшего мира». — Парни, выжжем скверну огнём!

Подошвы ботинок наёмника прошуршали по осыпавшимся осколкам бетона и стекла— пустое чрево подземной цитадели зловеще зашипело злым эхом. Коридор уходил вглубь тёмного лабиринта. Полковник вывел на стекло бронешлема изображения от сканера ночного видения— пространство до дверей шахты лифта чисто. Но опыт бывалого карателя подсказывал, что жертвы должны потрепыхаться перед смертью. Поэтому прямой путь— не самый короткий.

В спину командира ткнулся неуклюжий сержант — связист. Молодому бойцу было в новинку воевать в подземных коммуникациях, вертел головой по сторонам.

— Держи дистанцию, Майерс, — недовольно отчитал полковник. — Передай по сети, чтобы отряды не пользовались стандартными переходами. В шахты лифтов не соваться, лестничными маршами не пользоваться. Пробивать проломы в стенах, а на нижние этажи проникать через дыры в полу. Вперёд пустить приданных командам штурмовых роботов.

Пока исполнялся приказ, и мимо прополз на паучьих ножках бронированный робот, полковник решил приободрить неопытного бойца.

— Первый раз в деле, сынок?

— Отслужил срочную в «горячей точке», но вот… против гражданских впервые, — смущённо признался парень.

— В «зоне особого режима» томятся лишь изгои общества— нелюдь.

— Но ведь… и в безоружных женщин стрелять придётся.

— Поверь, ты изменишь мнение, когда повстречаешься с бешеной фурией, — по — отечески похлопал паренька по плечу опытный наёмник.

— Не все же тут фурии? Говорят, в Адской зоне сидят сотни миллионов узников.

— Нам заплатили лишь за один миллион, что застрял на «пересыльном» пункте. С остальными пусть Шарды на своей планете сами разбираются.

— Миллио — о–н, — горько простонал паренёк. — Это же будет кровавая бойня.

— Одна смерть— горе, миллион— статистика, — рассмеялся полковник. — Мальчик, ты подрядился на грязное дело, а деньги надо отрабатывать. Помнишь кодекс чести наёмника?

— Контракт— наше священное писание! Боевое братство— крепче семейных уз! Командир— бог!..

— Довольно трёпа, — остановил служаку полковник. Робот уже срезал плазменным ножом запоры на раздвижных автоматических дверях в боковой коридор. Пора совершить обход шахты лифта и, пробив пол, спрыгнуть на головы бунтарей, что притаились ниже. Чувствительные сенсоры улавливали шорохи за плитами перекрытий этажа.