— А зачем злыдней — то оживлять? — недовольно поморщился ветеран.

— Они в Нашем мире лишние, — нахмурил брови суровый повелитель Шардистана. — Пусть станут проблемой для Старого Света.

— Гай Сир не выпустит их из подземелья, — замотал головой Страж.

— Узники будут биться за свою жизнь! — сжал кулаки вождь дикзелов. — А заодно, драться насмерть за всю Адскую зону, за весь Шардистан. Свобода или смерть!

— Да уж, в плен Гай Сир брать не будет никого, — кивнул Страж. — Миллион грешников послужит святому делу. Даже крысы, загнанные в угол, дерутся насмерть.

— Свобода или смерть… — убаюкивая совесть, эхом прошептал приговор грешным зэкам суровый властитель Шардистана. Файла душило сознания вины за неминуемую гибель множества людей. Но прагматичный правитель не желал оставлять изгоев в новом, светлом мире. Да и отпетые грешники ничем ещё не заслужили прощения— пусть искупят вину кровью! Файл, сжав зубы, тяжело выдавил — Штрафные батальоны смертников из ада проложат дорогу в рай!

Седовласый ветеран не разделял юношеского оптимизма.

— Кровавый фарш из зэков лишь на время затормозит ножи мясорубки, однако позволит нам подготовить тюремный комплекс к обороне, — пессимистично ухмыльнулся Страж. — Дальше нужен будет новый неожиданный ход, иначе каратели сотрут нас в порошок.

— Пока так далеко загадывать рано. Сперва тюрьму захватим, — ещё не зная, как обнадёжить ветерана, отмахнулся от проблемы лихой вождь мятежников.

Страж и не ждал от парня немедленных ответов, и так молодой дикзел чудеса творил. Научный центр жужжал, как растревоженный улей. Толпы заряженных на подвиг старичков и стайки старушек резво сновали по всем этажам. С радостным писком оживали компьютеры, сонно раскрывая огромные светящиеся глаза экранов.

Однако прежде, чем изменять законы Адской зоны, Файлу следовало скоординировать действия с дикзелами. Страж обучил его способу телепортации без использования светящихся колонн. Так могли перемещаться только Шарды.

Файл неожиданно появился в башне Цитадели и созвал военный совет дикзелов. После заслушивания краткого отчёта о последних событиях в зоне, Файл в ответ ошарашил товарищей новостью о лжебогах, поведал об электронной тюрьме и предложил план её захвата.

— Так значит, Шарды… не — на — сто — ящие? — после надолго воцарившейся тишины обиженно скривил губы Жук.

— Выходит, что весь наш многоярусный мирок— мираж! — громко стукнув кулаком по столу, с болью в сердце признал мерзкую реальность Огненный Дьявол. — Дайте выйти из жестокого игрушечного аттракциона! Хочу умереть, сражаясь с настоящими врагами, а не виртуальными копиями их халдеев. Я возглавлю штурм тюрьмы.

— Конечно, было весьма занимательно гонять бесов по горячей сковороде, — тяжело вздохнул Батюшка, поправив массивный крест на груди, — но теперь у меня тоже пропал интерес жарить гадов на искусственном огне. — Файл, пиши и моих анархистов добровольцами в штурмовой отряд Дьявола.

— Ну и пусть— наш мир виртуальный, зато в нём можно жить по — настоящему! — вскочила с кресла Немезида. — Здесь люди могут быть счастливыми, любить и растить детей. Шардистан лучше того, реального, лживого мирка! Я готова отдать жизнь за Нашу волшебную страну!

— Что это вы все помирать спешите, — недовольно сморщился Странник. Бывалому рецидивисту показываться в Старом Свете было не резон— многих лет жизни, после столь долгого заключения, ему не светило. — Файл правильно придумал: пустим вперёд на убой стадо грешников.

— В бой пойдут только добровольцы, — нахмурился совестливый вождь дикзелов. — Предложим зэкам выбор— век «жариться» в искусственном аду, или попытать счастье на воле.

— Думаешь, можно будет сдаться властям и перекочевать в другую, нормальную, зону, — задумался над заманчивым вариантом будущего рыжий аферист.

— Нет, Жук, живыми никого из Адской зоны не выпустят, — убил надежду мрачный Хромой. — Но и выбор у штрафников небогатый— погибнуть, сидя вместе со всеми в обречённой тюрьме, или попытаться сбежать из душегубки, ещё до подхода основного карательного отряда.

— А победить дикзелы никак не могут? — продолжал раздувать тлеющую искру надежды рыжий жизнелюб.

— Уж отпетые злодеи — то в нашу победу точно не поверят, — раздражённо фыркнула Немезида. — Гадыв любую дыру готовы полезть, лишь бы выбраться из ада на волю. А в очередной раз умирать зэки давно привыкли, смертью их не испугать.

— Задача штрафников— разбить первый штурмовой отряд карателей, — смущённо потупился затейник мятежа. — Дальше могут разбегаться во все стороны, авось не всех поймают. Планета дикая, укромных мест много, и, действительно, выживать в адских условиях зэки умеют. — Файлу пришла на ум ещё одна полезная идея — Я попрошу Пахана заранее отослать на волю весточку братве, чтобы подсуетились с организацией транспорта для побега с планеты.

— «Маляву» отослать братве— это мудро, — поддержал идею Угрюмый. — Только, пока планету блокирует флот Корпорации, пиратам сюда не прорваться.

— А если поведать журналистам, что тюрьма электронная и никаких Шардов не существует? — подкинул идею Верзила.

— Журналистам Корпорацию не свалить, — горестно вздохнул Странник. — Всем правителям Звёздной Конфедерации выгодна дешёвая зона. Они простят Гай Сиру любые шалости.

— Компьютерный мухляж с бесправными узниками простят, а вот, когда правители узнают, как их самих дурят… — Жук осторожно скосил глаз на напрягшегося Файла, — о — о–чень могут осерчать.

— Выкладывай уж на стол козырную карту, Жук, если думаешь, что это поможет выиграть партию у Гай Сира, — скривив недовольную физиономию, махнул ладошкой Файл.

— Слушаю и повинуюсь, Император Галактики, — низко склонил голову хитрый аферист.

И пока друзья изумлённо хлопали глазами, Жук вкратце изложил историю появления Файла в Адской зоне. Все слышали, что Звёздная Конфедерация решила стать империей, но элиты не могли согласовать кандидатуру на должность Императора Галактики. Выбор решили доверить беспристрастной электронной машине, которая проведёт отбор среди всех желающих граждан Старого Света и найдёт достойнейшего. А так как Файл оказался наиболее совместим с компьютерным мозгом корпорации «Мыслетрон», то экзаменационная программа признала его лучшим из миллионов кандидатов.

— Друзья, надеюсь, хоть вы меня не считаете наимудрейшим в Галактике, — глядя на вытянувшиеся от удивления физиономии дикзелов, смущённо улыбнулся лжеимператор.

— Главное, Файл, чтобы так думали граждане Звёздной Конфедерации, — отмахнулся от возражений скромника Жук. — Да и правителям тоже нужен независимый кандидат, иначе кланы передерутся за власть. А ты точно не марионетка корпораций, не зря же Гай Сир упёк в зону неугодного бунтаря.

— Гай Сир объявит меня жуликом, и докажет, что я сдал тест, обманув мыслескоп, — понурил голову Файл.

— Ага, и сто миллионов узников смог поднять на восстание, и захватить Адскую зону, — загибая пальцы, ухмыльнулся аферист. — Этот — то тест ты сдал честно.

В зале повисла тишина, вожди дикзелов обдумывали неожиданно открывшийся факт.

— Если всплывёт информация о заточённом в тюрьму императоре, то правительства многих стран потребуют объективного разбирательства, — запустив пальцы в бороду, задумался Странник. — Надо обязательно обнародовать скандальную новость ещё до захвата электронной тюрьмы. Это прибавит нам сторонников среди лояльных граждан, и не позволит корпорации привлечь к подавлению восстания армейские подразделения. Иначе, если военная прокуратура займётся расследованием, всплывёт много грязи. Гай Сир не отмоется.

— В таком случае, корпорация будет вынуждена действовать лишь своими силами и очень быстро, — согласно кивнул Огненный Дьявол. — У врага преимущество в технике, а у нас в численности и боевом духе. Если захватим бластерные батареи, то из космоса нас не достать без броненосцев.

— Да и технику в подземелье особо не применишь, — поддержал ветеранов Угрюмый. — В рукопашной схватке мы их порвём. Отбиться есть шанс.