У самого края тёмной мглы приземлялись транспортные боты Угрюмого, и из распахнувшихся люков высыпал бронированный десант. Анархисты были в своём репертуаре— скафандры пестрели вычурной раскраской. Лишь монотонно — чёрный скафандр самого Батюшки выделялся строгостью на фоне ярких аппликаций злобных драконов, сонма бесов и другой демонической живности. Динамики шлемов разорвали воздух душераздирающим боевым кличем:

— Свобода или смерть!!!

На склоне горы зашевелилась почва, и проступили рельефные фигуры замаскированных пылью скафандров фурий. Снайперский отряд занял господствующую высоту.

В стороне от тёмного урагана, на лужайках среди чахлой растительности, замелькали серые робы перерождающихся зэков. Но каждое возникшее из воздуха тело окутывал молочно — белый туман, и грешники застывали в коконе колдовского льда. Самих же чародеев Странника скрывали камни, маги заранее раскинули невидимые сети над ближайшими Лежбищами— паукам не обязательно видеть трепыхание жертв.

Файл взмахом руки разрушил заклинание воздуха, и дым над лагерем легионеров чёрным грибом вырос вровень с пыхтящим вулканом. По заметавшимся на открытом пространстве лагеря фигуркам ударили со склона бластерные молнии фурий.

Файл пошевелил пальцами, и маленький вращающийся вихрь вымел из кабины истребителя набившуюся ядовитую мошку. Кровососам так и не удалось полакомиться человечинкой— Файл тоже не пренебрёг скафандром. Это только Странник со своими учениками работал по — старинке— одной лишь магией, остальные же дикзелы технического прогресса не чурались.

Операция по ликвидации Легиона вступила в завершающую стадию, но Файл в кровавом пиршестве не участвовал— его последний бой впереди. Он высмотрел, откуда появлялись новые десантные боты для Легиона— прямо из кратера вулкана. Прорваться через вражеский телепорт шансов никаких, однако для бессмертного зэка этакая хулиганская выходка ненаказуема. Файл не обнаружил надзирающего ока всевидящих Шардов, хотя пропустить разыгравшийся спектакль небожители никак не могли. Ну, тогда пусть ещё развлекутся гибелью одинокого безумца. Файл закрыл прозрачный фонарь истребителя, снял шлем и перчатки, показал небу неприличный жест рукой и поднял в воздух машину.

Файл понимал, что всё глупо, но обнаруженный выход из Зоны был в жерле вулкана. И как теперь оправдать надежды Немезиды?! Нужно хотя бы попробовать прочность тюремной двери. Даже просто попытавшись проломить преграду своей дурной башкой!

— Смерти нет! — злясь на самого себя, взревел молодой дикзел и бросил крылатую машину в кипящее жерло.

Серебристый корпус стрелой проткнул чёрное облако и врезался в бурлящую огненную лаву…

Файл уже не увидел, как взрывом разбросало крылья— грешную душу Шарды уже вытряхнули из тела глупого зэка. Файл очутился в залитой ослепительным светом конической воронке, уходящей расширяющейся частью в бескрайнюю высь. Прозрачную фантомную оболочку тела с неодолимой силой потянуло к ближайшей прозрачной двери. За порогом виднелась поляна с ледяными капсулами, в которых замёрзли зэки в серых робах. Крайнее адское Лежбище было так близко, но Файл помнил, что святым позволено выбирать точку перерождения.

Почти уже выброшенное из чертогов Шардов тело привередливого узника замерло у порога Лежбища. Странный ветер погнал фантом ввысь, к другим выходам в Адскую Зону. Но упрямый безумец остановил движение вверх и перевернулся в воздухе. Фантом, преодолевая восходящий поток, медленно пополз к центру воронки. Там не видно выхода к свету, но Файл и стремился проникнуть в тёмный Центр Зла. Призрачный фантом буквально вдавился в чёрную сердцевину телепортационной воронки…

Файл очнулся одетым в привычную уже холщовую робу и встал на ноги. Деревянные подошвы сандалий гулко стукнулись… о мраморную плитку пола! Файл проснулся в чертогах Шардов!

— Это я удачно зашёл, — оглядываясь по сторонам, присвистнул Файл.

Новенькое тело перерождённого зэка было положено заботливыми божками на мягкое ложе под расшитым золотыми нитями голубым балдахином. Вокруг всё сияло великолепием средневекового дворца, на мраморе пола и стен играли солнечные зайчики от хрустальных подвесок роскошной люстры. За огромным окном виднелась залитая утренним светом зелёная лужайка с пёстрой россыпью крупных бутонов цветов.

Зэк в простой серой робе не вписывался в антураж золотого дворца. Чужеземец был явно инородной частицей в гармонии райских кущ. Файлу аж захотелось что — нибудь сломать в шардовском райке, так вокруг было всё… приторно — слащаво.

— Нет, пойду лучше какому — нибудь Шарду морду набью, — не стал зря тратить злость на безделушки дикий узник.

Однако объект для приложения силы нужно было ещё во дворце разыскать. Файл вышел из спальни падишаха и побрёл по бескрайним коридорам дворца. Все соседние залы полны золотого великолепия и… безжизненно пустынны.

— В музее перерыв на обед?! — громко возмутился чужестранец, но ответом послужило только ехидное эхо — ед — ед — ед…

Файл отметил, что во всех боковых комнатах расположены кровати. Исполнение лежанок отличалось избалованностью хозяев, но…

— Лежаки! — воскликнул прозревший вдруг дикзел. — Братва, да это ведь царское Лежбище Шардов!

В голову Файла пришла мысль, что всесильные божки сотворили Адскую Зону по образу и подобию своего затхлого мирка. Чтобы подтвердить теорию практикой, Файл принялся высматривать обязательный атрибут любого Лежбища— чистый источник проточной воды. Когда заглянул в очередную спаленку, в окно увидел на лужайке фонтан. Стёкла высаживать ногой не пришлось— на ставнях не предусмотрены запоры, открылись от лёгкого толчка сандалией в створ рамы.

Файл со вздохом облегчения вылез из царских покоев в двор — цветник и вдоволь нахлебался холодненькой водицы из струй фонтана. Теперь следовало найти дорожку в рабочую зону местных божков. Отойдя подальше от громады дворца и заглянув за угол, Файл увидел вдали, за огромным зелёным лугом, сверкающее стеклом и сталью многоэтажное здание.

— О, это уже что — то посовременнее будет, — удовлетворённо потёр ладони турист и двинул к экспонату за обретением новых впечатлений и не только.

Ибо по своему опыту он уже знал, что зэков на Лежбище не кормят, а одной воды для пропитания маловато. Если бы с ним очутился Странник, то старикан, несомненно бы, и на цветочной клумбе съедобных корешков и луковиц надёргал. Но молодой дикзел в ботанике профан и мог рассчитывать поживиться только в местном лабазе.

Пройдя уже с километр по душистой траве дивного луга, Файл насторожился. На полпути к комплексу сверкающих зданий виднелись подозрительные зелёные кочки. Сразу вспомнилось путешествие по Диким Землям к Хрустальному Озеру. С пустыми руками встречаться с прожорливыми прыгающими головоногами очень не хотелось. Тут пригодился бы Хромой, который как — то сумел подружиться с хищными «головастиками», но и знакомого дрессировщика Файл сегодня в поход не взял.

— Да-а, одному путешествовать не комфортно, — пожалел об отсутствии надёжной компании Файл. — Ни пожрать, как следует, ни подраться со встречной шпаной.

Пришлось вспомнить, что сам является не хилым магом. Нет, заклинаниями из формул сыт, конечно, не будешь, а вот начистить рыло прыгающей твари, может, и получится. Файл напыжился, зачерпнул из магического поля сгусток необработанной энергии и слепил в ладонях плазменный шар.

Прошёл ещё часть пути и приблизился к крайнему подозрительному зелёному холмику. Файлу показалось, что среди маскировочного камуфляжа блеснул отблеск огромного глаза. Он не стал ждать, пока враг проявит свои дурные намерения, и атаковал первым.

Колдовской шар сорвался с ладони, пролетел полсотни метров и с грохотом врезался в объект. После взрыва шаровой молнии во все стороны брызнули раскалённые осколки металла и стекла.

— А жаба — то, похоже, механическая! — удивлённо воскликнул меткий стрелок.

Файл сотворил в ладонях вторую шаровую бомбочку и произвёл контрольный выстрел.