— Предлагаешь, порушить законы Шардов? — запустил в бороду пальцы ветеран. — Эдак, все следы трёх Волн сотрутся.

— Мы выстроим Новый Порядок! Шарды будут лишь обслуживающим персоналом, а не законодателями. Дряхлые старцы не способны противостоять напору цивилизации. Интеллигенты слишком мягкотелы, даже Зону «держать» не могут. Уж третий бунт проспали! Гай Сир возьмёт Адскую Зону под жёсткий контроль.

— Ты меня заинтриговал, зелёный. Пожалуй, следует мне присмотреться к вашему воинству. — Дьявол подхватил с камня плазменный нож и небрежно чиркнул по верёвочным петлям аркана.

Сержант беспокойно глянул на скафандр, но кончик плазмы не оставил следа на ткани— прошёл в миллиметре.

— Может, оружие вернёшь? — канючил вертухай.

— До базы доведу— отдам.

— Сегодня уж не дойдём, — вздохнул сержант.

— Да, с твоим стадом по пересечённой местности ночью не побродишь, — кивнул бывалый. — Поутру поведу, на заклание.

— Не веришь в успех боевой операции, — укорил гость. — А чего тогда с нами идёшь?

— Скучно в аду без дела сидеть, — усмехнулся парень. — Колдунов, видно, так летать и не научу— кончились подопытные жабы.

— Большинство коричневых к дикзелам переметнулось, — посетовал вертухай.

— Скользким гадам верить нельзя! Давить их надо, нещадно! — хлопнул лапищей по камню дикарь.

— Этим теперь займёмся мы, — горделиво выпятил грудь вояка и протянул руку для знакомства. — Сержант Мак Клейн.

— Зелёный ты, — усмехнулся бывалый зэк его промашке: в зоне именами из прошлой жизни не представлялись. — Клич меня… Дивом.

— В мифологии это, вроде, сильный приспешник из ада?

— Эт-т точно, давно в аду закрыли, — печально вздохнул узник. — Ладно, заводи своё стадо на ночёвку под крышу, а то мои псы сожрут какого — нибудь барана, ненароком.

Вокруг старинной каменной башни «Ордена Змеи» теперь выстроился целый военный городок из полевых пластиковых модулей. Периметр базы стерегли железные вышки с крупнокалиберными бластерами. Рядом с кварталами казарм раскинулся учебный полигон, чуть сбоку— ровными рядами притихли боевые машины, в основном летающие, но танков тоже хватало.

— Да тут полноценная дивизия сосредоточена, — присвистнув, окинул опытным взглядом войска вторжения Дьявол, теперь Див.

— Отдай оружие, не позорь перед начальством, — канючил сержант.

— Стрельнёшь— вернусь с Лежбища, уши отрежу, — возвращая бластер и нож, пригрозил опасный Див. Теперь он был во власти сержанта, стая хищников к жилью не пошла.

Если и вертелась у вертухая подлая мыслишка, то воплощать месть он поостерёгся, уж больно грозен ветеран зоны— слов на ветер не бросает. Да и сам бессмертный очередного перерождения не боялся— рутина.

— Див, товарищ, за кого меня держишь? — притворно обиделся конвоир и, спрятав в кобуру оружие, прикрикнул на новобранцев позади — Выровнять строй!

— Может, и меня в строй поставишь? — ухмыльнулся Див.

— Нет, иди рядом, тебя командиру особо представлю.

Мак сдержал слово, и даже удивил: доложил командованию всё, как было, без утайки.

Когда новобранцы неуклюже выстроились в одну кривую шеренгу на плацу, капитан подошёл к выделяющемуся ростом и мощью первому бойцу.

— Давно зону топчешь?

— Почти десять лет, господин капитан! — вытянувшись в струнку, гаркнул бравый воин.

— Всего — то? — недоверчиво прищурился капитан. Он на свете пожил достаточно, чтобы с одного взгляда определить качество профессионала. А за приметным бойцом он уже чуть понаблюдал со стороны.

Парень двигался с грацией хищника, цепкий взгляд ловил каждую мелочь обстановки, а мельком в глаза посмотрит— будто в душу заглянет.

— Издевается, — услужливо шепнул капитану на ухо интендант, из аборигенов, по кличке— Пиковый Валет, кажется. — Этот наглый зэк вам отсчитал срок по исчислению Старого Света.

— По — местному— тысяча лет?! — полезли глаза у капитана на лоб.

— Почти, господин капитан! — открыто улыбнулся парень и ожёг взглядом местную шавку, тот аж отступил на шаг.

— Тебе и так на волю скоро? Чего в Легион пошёл?

— Лет пятьдесят ещё париться, господин капитан! — моложавый ветеран пожал плечами и вздохнул. — Да и скучно без дела сидеть, колдуны кончились.

— Слыхал, не любишь ты чародеев.

— Так точно, господин капитан!

— А что— давно с нечестивыми воюешь?

— Всю жизнь, господин капитан!

— А, если не секрет, в Старом Свете, чем занимался? Небось, разбойничал?

— Служил в космическом флоте, господин капитан! Осуждён за участие в военном мятеже!

— Военная специальность?

— Инженер — механик боевых систем, господин капитан!

— Ну, к технике тебя, братец, сейчас допускать опасно— тысячу лет прогресса пропустил.

— За десять — то годков в Старом Свете, техника не сильно изменилась, господин капитан! — позволил усмешку ветеран. — Разве что, мыслескопы сильно ручное управление потеснили?

— Жаль, механик, но наши мыслескопы допускают опасные сбои в мире Шардов, — раздражённо посетовал командир. — Боевые систему у нас оснащены исключительно ручным управлением. Сможешь, в полевых условиях, починить простые поломки?

— Может, и сложные смогу, господин капитан, — пожал плечами «старый» инженер, — только для начала бы, со специалистами потолковать, со схемами разобраться.

— Да сидит тут один толковый специалист в карцере, но работать интеллигент не хочет, — нервно ударил кулаком в ладонь капитан. — Сможешь поставить на крыло боевую машину десанта, отделение под твоё командование отдам. У меня профессиональных военных— в обрез, одних разбойников в пехоту набрали. Дисциплины никакой!

— Нельзя непроверенного зэка командиром назначать, — змеюкой зашипел сбоку интендант.

— Твоё дело, Валет, — солдат экипировать, а не приказы командира оспаривать! — не поворачивая головы, сквозь сжатые зубы отчитал подосланного соглядатая капитан. — На лояльность, новобранцев проверят специальные службы.

Мозгоправы удивили Огненного Дьявола архаичными методами. В Старом Свете спецы привыкли полагаться на мыслескопирование, но в Адской зоне Шарды, по — видимому, блокировали сложные электронные системы. Поэтому дознаватели кололи испытуемым наркотический препарат, последнюю разработку адептов «Ордена Змеи». «Сыворотка правды» вгоняла в транс, и человек не контролировал свои ответы. Однако за каждые сутки опрашивались сотни зэков, из — за чего вопросы особым изяществом не отличались. Лишь выясняли истинное отношение новобранца: к божественным законам Шардов, к магии вообще и, главное, к войне— дезертиры командованию уж точно не нужны. По всем трём вопросам Дьявол тестировался легко, уж он — то люто ненавидел и Шардов, и колдовство всякое, а уж воевать готов до победного конца (хорошо эскулапы глубоко не копали, не то бы ужаснулись).

Кадровых военных в Легионе почти не было. Всё из — за того, что карательный Легион набирали в спешке, из охраны пересылочной тюрьмы. А у «вертухаев», какой боевой опыт? Ну, может, редкий армейский отставник, по ранению или преклонному возрасту, в тюремную охрану подался. Капитан десантников был как раз из таких. Поэтому не только строевую выправку Дива оценил. Видел, как новобранцы побаиваются ветерана. Да и самого, честно сказать, оторопь брала, когда взглядом с бывалым зэком сталкивался— будто в тёмную бездну заглянул. В моложавом парне чувствовалась не просто офицерская жилка, а прямо… властность императора варваров. Судя по докладам спецслужб, чутьё капитана не подвело.

Одно то, как Див расправился с дезертиром, в Легионе неделю обсуждали. А дело было так: дали Диву в консультанты того умника из карцера, что в технике неплохо разбирался, но прикасаться к оружию отказывался. Надо сказать, Освободительную армию формировали из трёх источников. Первый — «вертухаи» из пересыльной тюрьмы, этих сразу в офицерский или, если уж совсем тупица, в сержантский состав распределяли. Второй — «зелёные» зэки, которым, по разнарядке продажных судей, теперь давали одинаковый срок, и забирали десантными машинами прямо с Лежбища одной райской зоны, где дикзелы ещё не успели свою революцию замутить. Дурням обещали амнистию, после усмирения бунта в зоне. Кто из рекрутов не верил в байки, того просто запугивали— зелёные уж очень смерти боялись, не уверовали ещё во всесильных Шардов. Третий источник— отбросы из ада, это отребье готово любой власти служить, лишь бы из гиблых мест выбраться. Теперь летающие машины позволяли легко переместить грешные тела в райские зоны, в обход доброй воли спесивых Шардов. Бывалые зэки смерти не страшились— тюремные божки вновь клон слепят, — только страдать за грехи не желали. А теперь, Гай Сир брал на себя функции бога— распределение по райским уровням зоны.