- Может, будет лучше, если дождемся остальных?
- Тебе решать, - пожала плечами, вдруг осознав, что все это время общалась с ним как с Грейсоном, невольно перейдя на "ты", и действительно чувствовала себя наедине с этим мужчиной, как с братом. Удивительно, что именно Хранитель Срединных Земель начал вызывать у меня подобные чувства, тогда как совсем недавно я искренне ненавидела все, что каким-либо образом было с ним связано. - В конце концов, это твои Земли.
- Хочешь сказать, что покупатель был из Блекмонда?
Заккари изменился. Нет, внешне практически ничего не поменялось - все те же чуть взлохмаченные темно-русые волосы, светло-голубые глаза, упрямая линия подбородка с небольшой ямочкой в правом уголке губ и аккуратно подстриженная короткая бородка, обрамляющая губы и уходящая вдоль скул к вискам. Но эти глаза... Если раньше облик мужчины носил легкую нотку вальяжности и задора, то теперь от прежнего образа не осталось и следа. Тот, кто не спеша поднялся на ноги, сверля меня пристальным взглядом, будто никогда не знал веселья, не бродил по мирам, в поисках новых знаний, не наслаждался жизнью, в отличие от братьев, переживших слишком многое, чтобы чему-то удивляться. Этот мужчина привык повелевать и вершить судьбы. Застывший, холодный взгляд, словно пронзающий насквозь, проникающий в сердце, в самые потайные уголки души. Не думала, что Заккари может быть таким.
- Семь месяцев назад у Жастина Второго родилась дочь, - продолжила, невольно поежившись от исходящей от мужчины ярости. - И семь месяцев назад маркизу срочно понадобился дар.
- Хочешь сказать, что он посмел...
- Хочу сказать, что там, где я выросла, Хранителей считают легендой. Да, их боятся, но куда сильнее боятся троих правителей, что руководят твоими Землями. Не знаю, когда последний раз ты появлялся перед своими наместниками, но не думаю, что хоть кто-то из них до сих пор помнит о том, что они отнюдь не являются высшей властью.
- Судя по тому, что я знаю, принцесса все же обладает даром, - задумчиво протянул Заккари, подойдя к окну и устремив взгляд вдаль. - А значит, либо этот дар ее собственный, либо кому-то удалось найти другую жертву, раз ты ускользнула из рук.
- Удалось, - мне потребовалось много сил, чтобы произнести это достаточно ровно. - Ренделлу. Если то, что я узнала от де Кравена правда, а я уверена в этом, то герцогу пришлось расхлебывать ту кашу, которою заварил его дядя.
- Он пошел на это даже после того, что случилось с вами?
- Если он раньше обеспечивал финансами всю эту компанию, то почему наша смерть должна была его остановить? К тому же, маркиз был прав, говоря, что некоторым людям не отказывают. Посмотрела бы я на того, кто решил пойти против правителя.
- Меллани...
- Не унижай меня жалостью, Заккари, - резко отвернулась, не в силах вынести его взгляда, и обняла себя за плечи, стараясь скрыть предательскую дрожь. - Лучше разберись во всем, что случилось за время твоего отсутствия.
- Непременно разберусь, даю тебе слово
Мне показалось, что он хотел подойти ближе и обнять меня, однако не решился. И правильно, так как не знаю, как бы отреагировала на подобные действия этого мужчины.
- Мне придется вернуться на свою территорию немедленно, - спустя какое-то время произнес Заккари.
- Собираешься вершить суд?
- Суд? Не сразу. Ты знаешь людей, тот метод, что работает с другими расами, с ними не пройдет. Старшие расы признают лишь силу, людям же необходимо нечто иное. Помимо жесткого руководства, им нужна идея, вера в справедливость, то, что объединяет толпы, примиряет врагов. Если я прямо сейчас заявлюсь в столицу и переверну верх дном дворец - это вызовет лишь ненависть и жестокость, разделит народ, возможно, породит противостояние, бунт. Одного страха недостаточно.
- Ты хочешь, чтобы я призвала правителя к ответу, - поняла, к чему клонит Хранитель. - Понимаешь, о чем просишь? Прости, Заккари, но не думаю, что готова встретиться лицом к лицу с теми, кто виновен в гибели Джозефа. Они в твоей власти. К тому же, что именно ты собираешься сообщить своему народу? Правду? Что существует возможность отбирать у кого-то дар и передавать его другим? Люди слишком жадны и слишком любят власть, уверена, подобная информация породит лишь еще большие жертвы.
- Возможно ты права, - задумчиво протянул мужчина, обернувшись. - Думаю, я знаю, что делать. Будь добра, передай Кайлу, что я свяжусь с ними позже.
Кайллан сегодня вернется? Увы, задать этот вопрос Хранителю я не успела, оставшись в кабинете абсолютно одна. Срединные Земли. Смогу ли когда-нибудь вернуться? На минуту, на час, на день - не важно, просто еще хоть раз прогуляться по тем местам, которые некогда считала домом, вдохнуть пьянящий воздух, уснуть в собственной постели, где все так знакомо, где даже запах возвращает в далекое детство. Увидеть родных. Заккари удалось затронуть то, что я не хотела чувствовать, напомнить о тех, кого оставила в прошлом. Быть может, мне действительно необходимо было с ними встретиться, чтобы окончательно поставить точку, чтобы больше не оглядываться назад. Может быть.
Этот день выдался бесконечно длинным. Не зная, чем себя занять после ухода Заккари, я просто прогуливалась по замку, исследуя то, чему не уделяла внимания несколько месяцев. Утренняя тренировка давно прошла, до вечерней оставалось еще около восьми часов, а работать с душами на сегодня было достаточно. В голову упрямо лезли мысли о доме и родителях, и я даже обрадовалась, когда Адалинда предложила представить мне нескольких подруг, своеобразных "королев высшего света" Харладна. Впрочем, в их обществе я заскучала еще больше, абсолютно не желая обсуждать новости моды и личную жизнь местных обитателей. Однако за время этих разговоров смогла сложить определенное впечатление не только об этих дамах, но и об обществе в целом.
В отличие от Блекмонда, местная аристократия аристократией как таковой на самом деле не являлась. Нет, среди жителей замка можно было найти несколько десятков родовитых особ, были и те, кто в прошлом обладал титулом и властью. Однако в основном они являлись представителями среднего класса.
Три молодых особы, которых мне представила Адалинда, были абсолютно не похожими на аристократок Срединных Земель, хоть и пытались, по крайней мере, внешне, соответствовать тому образу, что сложился в их сознании с детства. Но каждой все равно не хватало какой-либо детали, чтобы выглядеть истиной леди. И именно это мне в них и понравилось. Одна с детской непосредственностью говорила то, что думала, другая, дочь торговца, чьи лавки были весьма знамениты в Харланде, могла ошеломить парочкой крепких выражений и слишком яркими цветами в одежде, третья же, самая младшая из всех, очаровательно краснела от малейшего проявления внимания. Как еще не избавилась от стеснения, крутясь в высшем свете - для меня так и осталось загадкой, но судя по комментариям остальных дам, они прилагали все силы, чтобы "избавить малышку от излишней скромности".
Поразительно. Почтенные матроны аристократии Блекмонда потеряли бы дар речи, узнав, что кто-то старается "избавить от скромности" недавнюю дебютантку. Мне даже захотелось посмотреть на их лица. Очень захотелось. Так захотелось, что невольно улыбнулась, представив подобную картину.
- Мы вас забавляем, ваша светлость?
Моя улыбка не осталась незамеченной. В небольшой гостиной повисла напряженная тишина, а взгляды, скрестившиеся на моей персоне, нельзя было назвать дружелюбными. Лишь Адалинда, знавшая меня чуть дольше остальных, была абсолютно спокойна и с явным интересом наблюдала за происходящим. Получала удовольствие от неловкости в разговоре, от реакции приятельниц на мое появление в их узком кругу. От того, что не ей одной приходилось мириться с моим вторжением в их размеренный уклад жизни.
Так стоит ли стараться ради того, чтобы влиться в это общество? Они боялись меня и недолюбливали одновременно, хоть и старались тщательно скрыть собственные чувства. Злились на супругу капитана за то, что та привела меня сюда, и в то же время, были благодарны за возможность лично пообщаться с той, о ком судачит весь замок. Нет, с мертвыми однозначно спокойнее и понятнее. Однако общение с живыми весьма занимательно, особенно тогда, когда с непривычным сердцу трепетом ждешь возвращения одного конкретного мужчины.
