- Могла бы предупредить, что собираешься исчезнуть в неизвестном направлении, - поравнялся со мной хмурый и крайне недовольный Аллан, чье приближение я почувствовала уже давно. - Так мне не пришлось бы прочесывать весь город в поисках одной бесчувственной особы.

- Во-первых, я от тебя не закрывалась, а значит, история с беготней по городу несколько преувеличена. Ты прекрасно знал, где я нахожусь. Ну а во-вторых, связь с Гранью пошла мне на пользу, так что теперь не такая уж я и бесчувственная.

- Подожди, это значит... - резко остановившись, оборотень придержал меня за плечо, заставляя повернуться к нему лицом. - Ты в порядке? Действительно в порядке?

- Абсолютно, - не смогла удержаться от улыбки, глядя в полные недоверия и тревоги глаза. - Как видишь, не схожу с ума от шквала эмоций и не собираюсь делать глупости.

- Почему тогда ушла без меня?

- Захотелось выбраться из замка и подумать, собраться с мыслями, понять, чем грозят мне эти перемены. А это лучше делать в одиночестве, - мы вновь не спеша двинулись по тропинке. - К тому же, ты сам решил изменить привычкам.

- Меллани...

- Что произошло, пока меня не было, Аллан? - я прервала его оправдания, желая как можно скорее разобраться в ситуации. - Почему ты вдруг начал доверять Кайллану? Каждый день на протяжении полугода ты всегда находился возле меня за исключением тех случаев, когда я была против. Так что изменилось?

- Это сложно объяснить.

- Тогда покажи, - настала моя очередь останавливаться. - Быть может я пойму. Пока же я знаю одно - и ты и Даррен с Тироуном знают что-то, что напрямую касается меня и Кайллана, и о чем я понятия не имею.

Он ответил не сразу. Далеко не сразу. Наблюдая за нахмурившимся оборотнем, я поняла, что он нервничает. Впервые, на моей памяти, этот взрослый, волевой мужчина нервничал! Почему? Опасался моей реакции? Нет, Аллан никогда меня не боялся, даже в тот момент, когда я одним решением могла прекратить его существование. Но что в таком случае заставило его нервничать?

- Что происходит?

- Присядем? - Не дожидаясь моего ответа, он направился к одной из скамеек, расположенных вокруг небольшого пруда. - Ты знаешь меня как никто другой, Меллани, - задумчиво начал Аллан, сев и устремив взгляд на замерзшую воду. - Знаешь, что я никогда бы не навредил тебе ни действием, ни бездействием. Что уж тут говорить, моя жизнь напрямую зависит от тебя. Но даже, если бы я искал смерти... То, что ты делаешь, девочка, то, кем стала, кем мы стали, меня восхищает. Было время, когда я не желал жить, думал даже покончить с собой, лишь бы не вспоминать прошлое, лишь бы не чувствовать боль от потери моей Летти. Но ты позволила мне вновь обрести смысл жизни. Не боги, а именно ты, - обернувшись, он взял меня за руку, обхватив широкими, жесткими ладонями. - Ты напоминаешь мне ее, мою девочку. Будь она жива, то, по вашим меркам, всего на пару лет была бы младше. Наверное, поэтому мне так хотелось, чтобы ты стала прежней, той, кого я увидел при первой встрече. Ты ведь тогда буквально светилась от счастья.

- Аллан...

- Я говорю все это, чтобы ты поняла, что я желаю тебе счастья, - чуть смущенно произнес мужчина, однако взгляда не отвел. - Не как твой гончий, который, уж поверь мне, безмерно предан своей хозяйке, а как старший товарищ, отец, если хочешь, тот, кому ты стала дорога. Не торопись. Знаю, что сейчас тебе хочется как можно скорее узнать ответ на свой вопрос, даже не испытывая эмоций ты не терпела неизвестности. Но на этот раз я прошу тебя немного потерпеть. Я могу показать тебе все, что ты хочешь, да что там, ты и сама можешь просто просмотреть меня, чтобы все узнать. Но поверь тому, кто прожил гораздо дольше в этом мире - поговори сначала с Хранителем. А уже потом я покажу тебе все, что знаю, обещаю.

- Если ты хотел меня заинтриговать, то у тебя получилось. Но... Хорошо, я поговорю с ним сегодня, а до того момента не буду пытаться что-либо выяснить.

- Вот и умница, - он улыбнулся с явным облегчением.

- И, Аллан, - улыбнулась в ответ, приложив свободную ладонь к поросшей щетиной щеке своего "старшего товарища, отца", как сам себя назвал этот удивительный мужчина, - спасибо тебе. Поверь, я ценю то, что ты делал для меня, пока я была не в состоянии самостоятельно о себе позаботиться.

Мне показалось, что он смутился еще больше, не ожидая от меня ни этих слов, ни прикосновения, ни улыбки. На душе потеплело и стало так хорошо, так легко и приятно, как не было уже давно. Он прав, советуя прояснить все наедине с Кайлланом, собирать разрозненные кусочки - гиблое дело, это лишь исказит реальность, создаст новые проблемы. Отец... Нет, скорее "старший товарищ", уж слишком молодо выглядел гончий, чтобы я могла считать его отцом. Продолжительность жизни у оборотней в несколько раз дольше, нежели у людей, так что он был прав, говоря, что я годилась ему в дочери. Вот только такое понятие, как "время", теперь не относилось ни к нему, ни ко мне.

- Что думаешь делать дальше?

- Уничтожу оставшиеся артефакты. Кайллан сказал, что их доставят сегодня, - отстранившись от Аллана, я откинулась на высокую спинку скамьи и закрыла глаза, наслаждаясь морозным воздухом. - Если территория Закрытых и Темных Земель полностью зачищены, то остается ждать, когда последний Хранитель решит проведать свои владения, без него мы мало что можем.

- Мне кажется, или ты уже заранее невзлюбила этого Заккари?

- Я бы так не сказала. Просто... Я не могу обвинять его в случившимся, Аллан, в конце концов, история с артефактами началась на Землях Даррена, но все же...

- Его недосмотр стал твоей личной трагедией, я понимаю, Меллани. Поверь, я понимаю, - глубоко вздохнув, произнес мужчина. - Так значит, больше ничем мы помочь не сможем.

- Смотря кому помочь. У нас с тобой, если ты еще не заметил, работы много, и раз уж я пришла в себя и полностью овладела даром, придется потрудиться. Они ждали достаточно.

Они словно почувствовали перемену в моем настроении. Они. Те, кто терпеливо дожидался за пределами парка, позволяя мне побыть наедине с собой. Души, которых здесь быть не должно, те, чье место за Гранью. Они подходили по одному, замирали, не решаясь приблизиться, смотрели на нас с выражением ужаса, отчаяния и надежды. Надежды на избавление от мук.

И я помогала. Освобождала мир живых от тех, кто уже давно покинул телесную оболочку, подсказывала путь в место, где их уже давно терпеливо ожидали. Сотни душ, сотни историй, сотни таких разных судеб. Сколько их было? Я сбилась со счета, потерялась в их воспоминаниях, захлебнулась болью и тоской. Лишь, словно издалека, услышав глухое рычание гончего, поняла, что на сегодня с меня довольно. Невозможно за раз помочь всем.

Голова кружилась и раскалывалась от боли, глаза полыхали огнем, а мысли путались. Сколько мы так просидели? Неупокоенных не стало меньше, с каждой минутой, с каждым часом они прибывали, стремясь встретиться с той, кто могла помочь. Они кружили вокруг парка, заполонили каждую тропинку внутри, неотрывно следили за каждым деревом, кустом, наблюдали из воды. И впервые за сегодняшний день я пожалела о возвращении эмоций. Так как раньше я их не боялась.

- Почему не уследил?

Подняв невероятно тяжелую голову, я с удивлением обнаружила стоявшего напротив Кайллана, чей взгляд не обещал ни мне, ни Аллану ничего хорошего. Оборотень, надо заметить, выглядел виноватым даже в звериной ипостаси. Когда успел перекинуться?

- Твоя обязанность - следить, чтобы Хранительнице ничего не угрожало, - отрезал дракон, с ледяной яростью смотря на гончего. - И в первую очередь - от нее же самой! - Волк заскулил. - Это тебя не оправдывает. Она слишком неопытна, чтобы правильно рассчитывать собственные силы, и именно тебе следовало разогнать всех, как только заметил первые признаки усталости.

- Ваша светлость...

- Ты уже один раз не уберег ее, пес, - от того, каким тоном это было сказано, даже мне стало жутко. - Не надейся, что боги спасут тебя, если замечу, что в твоем присутствии ей снова что-то будет угрожать.