- Не думала, что скажу вам это.

- Так ты хочешь знать, какой у меня дар? Неужели мне удалось заинтересовать такую ледышку, как ты?

- Возможно мне просто хочется узнать побольше о Хранителях, - я решила не обращать внимания на панибратский тон, свыкнувшись с тем, что для этих мужчин я была кем-то вроде младшей сестры. - Я знаю все о силе Кайллана, так как мы во многом схожи, Даррен, насколько я поняла, главенствует над демонами и в нем обострены все их способности, а о вас и Хранителе Срединных Земель мне пока мало что известно. Впрочем, если вам доставляет неудобства мой интерес, не буду настаивать. Все равно в скором времени я это узнаю.

- Напротив, твой интерес мне приятен, - мужчина не улыбнулся, однако я поняла, что прежняя злость прошла. - Мой дар в манипуляции. Я могу руководить любым живым существом, заставить делать то, что прикажу, контролировать их действия и желания.

- И часто вам приходится его применять?

- В последние тысячелетия редко, - вот теперь он улыбнулся. - Сила Хранителей слишком разрушительна, она накладывает огромную ответственность на всех нас. Поэтому нам приходится контролировать себя каждую секунду, чтобы не навредить миру.

- Понимаю.

- Мне жаль, что мы не уследили, - вдруг тихо произнес мужчина.

И мне не надо было объяснять, что он имел в виду. В конце концов, он не первый, кто говорил мне именно эти слова.

- У вас есть шанс помочь тем, кому еще возможно, и тем самым искупить вину. Впрочем, не думаю, что за столько лет, что существует наш мир, это первый случай, когда Хранители решили вмешаться слишком поздно. Сдается мне, вам не раз приходилось жертвовать миллионами жизней ради своих целей.

- Осуждаешь?

- Нет. Как я могу вас осуждать, если мне самой сейчас безразлично их будущее? - я вновь устремила взор вниз, где постепенно начинал просыпаться город, кивком головы указав на первых появившихся на улицах горожан. - Мне волнуют лишь мертвые. Однако здесь мы с вами в неравном положении, так как на Грани не бывает интриг и заговоров, там ни к чему слова, нет борьбы за власть или фанатичных гениев, решивших перехитрить богов. Мне проще понять, кто достоин перерождения, а кому уже не выбраться из мрака. Мне не приходится жертвовать кем-то из них, так как Грань является последним пристанищем для душ.

- Я ошибался в тебе, - произнес Тироун, чей задумчивый взгляд я ощущала на себе. - И знаешь, я рад, что боги решили связать наши судьбы.

А я? Была ли я рада? Ответа на этот вопрос у меня не было. По крайней мере, пока.

Еще несколько часов мы стояли на краю открытой площадки и наблюдали за спешащими по делам людьми. В молчании, не нарушая установившее перемирие, наслаждаясь тишиной и спокойствием. А едва взошло солнце, огненный дракон оставил меня в одиночестве, пожелав хорошего дня. Интересное утро. Утро, позволившее мне по-новому взглянуть на этого мужчину. Утро, принесшее облегчение и умиротворение моей душе.

- Рад, что ты решила присоединиться.

Я едва не сбилась с шага, встретившись взглядом с хозяином замка, восседавшим во главе большого обеденного стола. Непривычно. Несмотря на то, что мы жили несколько недель под одной крышей, еще ни разу нам не приходилось разделять трапезу. Завтракала я обычно поздно, после ежедневных "медитаций", когда все обитатели замка уже приступали к своим обязанностям. Тем сильнее было мое удивление, когда на этот раз, вместо привычного Аллана, в столовой оказался лишь Хранитель.

- Странно видеть вас в столь поздний час за завтраком, - вместо традиционных приветствий произнесла я, подходя к стулу, любезно отодвинутому для меня поднявшимся Кайлланом.

- Тебя это удивляет? - в стальных глазах заплясали смешинки, а улыбка, тронувшая его губы, ввергла меня в состояние ступора.

Ледяной дракон улыбался? Поистине это утро оказалось богатым на сюрпризы.

- Что-то случилось?

- С чего ты это взяла?

- Вы улыбаетесь, - я так и не притронулась к еде, не в силах отвести взгляда от внезапно преобразившегося мужчины.

Сейчас он напоминал того, кем был прежде, кого я увидела в воспоминаниях Тироуна. Не столь открытый и доверчивый, впрочем, но раньше мне не доводилось ощущать от него столько теплоты и мягкости, столько...жизни. Неужели и он стал оживать? Значит, так это выглядит со стороны. Теперь, кажется, я начинала понимать удивление Хранителей, когда я сама стала проявлять хоть какие-то чувства. Разительные перемены.

- Ты говоришь так, словно это плохо.

- Вовсе нет. Просто непривычно, - с трудом отведя взгляд, положила на тарелку пару сдобных булочек с джемом и пригубила травяной чай. Прислуга в замке прекрасно знала вкусы местных обитателей. - Вам идет.

- Почему мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь? - и вновь мягкая усмешка, заставляющая путаться мысли.

Почему он вдруг изменился? Для всего существует причина, и поведение Кайллана не могло быть исключением. Этой ночью я видела, как ему было тяжело, чувствовала, какую боль испытывал он от предательства тех, кто находился под его покровительством. Знала, с какой тяжестью на сердце он вершил свой суд. Неважно, сколько тысячелетий живут Хранители, стремление защитить свой народ от этого не уменьшается. Да, мы могли пожертвовать многими, но при этом помнили лица каждого, кого отправили на смерть. В этом наша участь, это знание, которое досталось мне вместе с силой.

Надо же, впервые подумала о Хранителях, как о нас, впервые причислила и себя к числу этих мужчин. Семья? Нет. Что ни говори, а вновь ограничивать себя какими-либо рамками я не желала. И пусть во мне что-то менялось, едва рядом оказывался Кайллан, пусть мне была приятна поддержка и искренность Даррена, пусть именно знакомство с Тироуном помогло окончательно прийти в себя, привязываться к ним я не собиралась. Уйду, как только завершиться эта история с артефактами, как только мы найдем всех виновных и освободим невинные души.

- Все в порядке?

Нет, не в порядке. Мне не нравилось то, что творилось в моей голове, не нравились мысли, на которые толкал меня обеспокоенный взгляд серых глаз, не нравилось то, как замирало сердце в присутствии этого мужчины. Не нравилось то, что хотелось любоваться его улыбкой. О каких-либо глубоких чувствах к Хранителю не могло идти и речи, в этом я не заблуждалась. Какие чувства, если ощущать эмоции я начала совсем недавно. Однако должна была признать, что он меня волновал. Рядом с Кайлланом я менялась, становилась более живой, немного похожей на ту, кем была прежде. И это было абсолютно не то, что в данный период жизни мне было необходимо.

- Все в порядке, ваша светлость, просто немного задумалась.

Мне не пришлось выдавливать из себя улыбку, так как это было бы совершенно не естественно. Вместо этого я вновь приступила к трапезе, решительно не обращая внимания на мужчину, улыбку которого вновь сменила уже привычная маска невозмутимости. Так было лучше. Спокойнее. А мелькнувшее было сожаление, я подавила на корню, не позволив отразиться ни во взгляде, ни в голосе.

- Какие планы на сегодняшний день? - спустя несколько минут молчания вновь решил завести беседу дракон.

- Собираюсь прогуляться по городу и немного пополнить гардероб.

- Насколько помню, раньше ты не имела тягу к покупкам.

- Раньше я ни к чему не тяготела, однако связь с Гранью помогла мне обрести себя, - мне не нравился слишком пристальный взгляд Хранителя. - Вы чего-то ждете от меня, ваша светлость?

- Почему ты решила, что я чего-то жду? - тон вновь стал равнодушным, но взгляд...

Кайллан казался коброй, приготовившейся к прыжку. Столь же напряжен, столь же завораживающе прекрасен. Уже одно то, что я в который раз невольно размышляла о внешности этого мужчины, вызывало желание держаться от него подальше.

- Потому что это не я сверлю вас взглядом, - аппетит пропал и, отложив приборы, я обернулась к Кайллану, невозмутимо продолжившему меня рассматривать. Мне не нужно было читать Хранителя, чтобы почувствовать его недовольство. - Мне не нравятся недомолвки, ваша светлость, поэтому буду очень признательна, если вы озвучите то, что вас гложет. Быть может, я смогу ответить.