- Миледи, - тихий стук в дверь. - Миледи, вас просит спуститься его светлость, он будет ждать в кабинете.

Конечно же для Кайллана мое возвращение не могло остаться незамеченным.

- Ты со мной? - по привычке спросила у гончего и весьма удивилась, заметив отрицательное покачивание головой.

- Не на этот раз, - несколько странным тоном произнес Аллан. - Вам лучше поговорить наедине.

- Случилось что-то, чего я еще не знаю?

- Позже все покажу.

Ответ оборотня насторожил, но гадать, что же могло заставить его, впервые на моей памяти, остаться в комнате и не последовать за мной, не стала. Обещал показать, значит покажет. Идя по на удивление пустым коридорам, невольно поймала себя на мысли, что в замке что-то неуловимым образом изменилось. Слишком пустынно, слишком давящая напряженная атмосфера. Такого раньше не было.

- Меллани.

Остановилась, так и не дойдя до двери кабинета. Тироун. Огненоволосый дракон подпирал спиной одну из стен, явно дожидаясь моего прихода. Кто-то сообщил или сам почувствовал?

- Ваша светлость.

- Зови меня Роуном, - поморщился мужчина, отстранившись от холодного камня и направившись ко мне.

- Боюсь это невозможно, ваша светлость, у нас не те отношения, чтобы обращаться друг к другу по имени.

- Ты Хранительница.

- Знаю. И вы тоже.

- Я не знал, - с удивлением расслышала в его голосе искреннее раскаяние.

- Понимаю.

- Я повел себя отвратительно, Меллани, - он словно не слышал моих слов про имена. - Признаю это и прошу принять мои искренние извинения.

- Извинения приняты, ваша светлость, а теперь, если вы позволите, меня ждет Кайллан.

- Его называешь по имени? - вдруг тепло улыбнулся тот, кто еще недавно смотрел на меня с любой злобой.

- Только за глаза. Так я могу пройти?

- Как же вы оба похожи, - раздраженно хмыкнул мужчина и посторонился, пропуская вперед.

- Боюсь, что внешне я больше похожа на Даррена.

- Не удивительно, учитывая, что Грань создала его мать, - усмехнулся Роун, пристроившись рядом и провожая меня к Хранителю.

- Правда?

- Ты не знала? Пообщайся с ним, возможно познакомишься с создательницей.

- Буду иметь в виду, благодарю.

- Меллани, - внезапно остановившись, он придержал меня за локоть, заставив обернуться и встретиться взглядом с ярко-рыжими глазами, в которых плескалась вина и беспокойство. - Я знаю, что ты кое-что увидела. Я не собираюсь оправдывать свое поведение, просто хочу, чтобы ты знала. За всю бесконечно-долгую жизнь у Хранителей может быть лишь одна пара, одна избранница, с которой он может разделить судьбу. Стоит ей лишь появиться рядом, мы почувствуем, выделим из толпы и полюбим. Сразу же. Для нас не существует таких понятий, как "присмотреться" и "проверить чувства", мы просто не можем ее не любить. Наша пара это наша жизнь, не меньше, она одна на все миры, та, без кого мы, в конце концов, сходим с ума. Но проблема в том, что это у нас нет выбора, а у них есть. Это они для нас единственные, в их же судьбе могут быть другие мужчины. Моя пара выбрала другого.

- Хотите, чтобы я вас пожалела? - я абсолютно не понимала, для чего он все это мне рассказывал.

- Хочу, чтобы ты была с ним помягче, - грустно улыбнулся дракон. - Ему и так пришлось убить более тридцати своих жителей, а они для нас, как дети. Да и тебя рядом не было целый месяц.

- Но...

- Ты ведь знаешь, как проходила зачистка в Темных Землях.

Знала. Значит, погибли не только виновные, но и их семьи. Но при чем здесь я? Входя в кабинет Хранителя, ничего хорошего увидеть уже не надеялась, однако за время моего отсутствия ничего не изменилось, Кайллан сидел на уже привычном мне месте - за письменным столом. Вот только взгляд его меня насторожил. Целая гамма чувств, так не свойственных этому ледяному дракону. Перед глазами встал образ женщины, которую незаслуженно лишила посмертия, и мне стала понятна боль, отражавшаяся в этих потемневших грозовых омутах, но объяснить радость, облегчение и нежность не смогла. Не могло же это быть реакцией на мое появление.

- Мне жаль, что все так случилось, - вместо приветствия произнесла я, проходя ближе и опускаясь в глубокое кресло напротив.

- Я почему-то был уверен, что никто из проживающих на моих Землях в этом не участвовал, - тихо ответил мужчина, не водя с меня взгляда.

- Почему?

- Власть, Мел, обычно именно она толкает на подобные замыслы, но какую власть имеют те, кто переступил закон и нашел пристанище среди себе подобных?

- Мне жаль.

- Рад, что ты вернулась. Выпьешь что-нибудь?

Только сейчас я заметила зажатый в его руке бокал с рубиново-красной жидкостью.

- Вино? Было бы неплохо.

Поднявшись, Кайллан взял с невысокого столика запечатанную бутылку, привлекая мое внимание к трем уже пустым. Сколько он сегодня выпил? Что удивительно, захмелевшим мужчина не выглядел.

- Извини за поведение Тироуна, больше подобного не повторится, - произнес, стоя ко мне спиной и наполняя бокал.

- Мне уже довелось с ним поговорить.

На миг он замер, а потом подчеркнуто медленно поставил вино, но не обернулся, застыв напротив окна.

- И что он тебе сказал?

- Извинился, - почему он был так напряжен? - А что он должен был мне сказать?

- Ничего. Держи.

На мгновение наши пальцы соприкоснулись, когда Хранитель передал бокал, и я заметила, как сильнее потемнел его взгляд, а скулы заострились, словно он испытывал сильнейшую боль.

- Ваша светлость?

- Назови меня по имени.

- Но...

- Пожалуйста, Меллани, - наклонившись, он уперся руками в подлокотники кресла, лишив меня возможности подняться. - Только сегодня.

- Решили давить на жалость? - отодвинулась подальше и, не отводя взгляда, устроила голову на высокой спинке.

- Я похож на того, кто нуждается в жалости?

Нет, не похож. Скорее на того, кому нужна поддержка. Но этого я ему не сказала, внимательно разглядывая снизу вверх и отмечая то, чего не заметила раньше. Например, осунувшееся лицо и темные круги под глазами, а еще безграничную тоску и одиночество во взгляде. Сколько ему пришлось пережить? Сколько пришлось перенести, не надеясь на одобрение и ласковое слово? Почему я вообще думала об этом? Не знаю. Но как же нестерпимо хотелось прикоснуться к его щеке и сказать, что все будет хорошо, что он поступил правильно, что мы обязательно со всем справимся. Как же глупо с моей стороны желать облегчить переживания этого древнего существа. Глупо. Но я все же желала. Я вообще чувствовала себя странно в его обществе, ловила на несвойственных себе мыслях. Именно он пробудил меня после пятимесячного ледяного сна, так почему же я чувствовала неловкость от того, что хотела ему помочь?

- Вас невозможно жалеть, Кайллан, - улыбнулась, видя удовлетворение, мелькнувшее в серых глазах с вытянувшимся зрачком. - Как можно жалеть самого сильного дракона этого мира? Но это не значит, что я не могу понять ваши чувства и как тяжело вам пришлось в последние недели.

- Понимаешь мои чувства? - выдохнул мужчина, став еще ближе, практически касаясь моего лица своим. - Уверена?

- Что вы делаете, Кайллан? - от подобной близости я напряглась и попыталась отстраниться, насколько это возможно, сильнее вжавшись в кресло.

Пару секунд он просто вглядывался в меня пристальным, завораживающим взглядом, словно старался прочитать мысли, словно искал какой-то ответ в моих глазах. А потом, прикрыв на миг веки и резко втянув в себя воздух, отстранился и отступил на шаг.

- Ничего. Забудь, heile, - вопреки ожиданиям, он не вернулся в кресло, а опустился на край стола. - Так тебе удалось наладить связь с Гранью?

- Можно сказать и так.

А у него есть вкус на вина. Сделав небольшой глоток, довольно зажмурилась, оценивая по достоинству богатый букет рубинового напитка. Изумительно. У Ренделла была неплохая коллекция вин, но ничего подобного там явно не было. Мягкое, элегантное, с нотками вишни, винограда и бергамота.