- Зачем?

- Думаешь, на Закрытые Земли пропускают всех подряд? - поднявшись с кресла, он подошел к окну и устремил взгляд в заснеженные просторы сада, повернувшись ко мне спиной. - Отнюдь. Я никогда не приму здесь жаждущего крови, не позволю даже ступить на свою территорию тому, кто несет с собой хаос и разрушения, уничтожу в тот же миг, как его нога коснется земли. Здесь не приют для беглых заключенных, здесь дом, который могут получить те, кто однажды оступился, дом, в котором никто не посмотрит косо, где всегда можно найти работу и создать семью, где у них вновь появляется смысл жить дальше. Но лишь для тех, кто этого действительно хочет.

- Вы и нас почувствовали сразу?

- Как только ты сошла с корабля, - обернулся ко мне Кайллан.

- И уже тогда знали, кто мы?

- Не имел ни малейшего представления, - усмехнулся мужчина. - Именно это меня и заинтересовало.

- Но как вы можете ощущать абсолютно всех? Это невозможно.

- Как думаешь, сколько мне лет, Меллани? - устало вздохнул Хранитель, посмотрев на меня со снисхождением, как на ребенка.

И я задумалась, наблюдая за вечностью, отразившейся в его взгляде. Сколько лет? Много, так много, что мне было страшно представить, чтобы кто-то мог прожить столько в этом мире и не сойти с ума. Скольких он уже пережил? Была ли когда-нибудь у этого существа семья, испытывал ли он любовь и радость от жизни? Впервые я подумала о том, что дар Хранителей - своего рода проклятье, обреченность прожить вечность в одиночестве, пережить всех, кого когда-то любил. Что еще пришлось испытать этому лишь внешне молодому мужчине?

- Я первый из Хранителей, Меллани, самый старший. Поверь, у меня было много времени, чтобы познать все грани своего дара и развить его до необычайных пределов. Что касается твоего дара, девочка, - он вновь вернулся за стол, довольно поспешно сменив тему. - Мне не нужны здесь мертвые, вполне хватает проблем с живыми. Поэтому завтра же начнем тренировки. Каждое утро на рассвете я буду ждать тебя в восточной башне, после ты предоставлена самой себе, делай что хочешь, но не ввязывайся в неприятности, советую больше тренироваться самостоятельно. После ужина снова урок, но уже в зале, который завтра покажет тебе Гарольд. Что касается внешнего вида во время утренних тренировок, то физически тебе делать практически ничего не предстоит, однако все же советую надеть что-нибудь удобное, а вот вечером будь добра являться в брюках.

Он замолчал, и я поняла, что на этом наш разговор закончен, что меня полностью устраивало, так как пищи для размышлений было предостаточно. Однако когда уже практически дошла до двери, услышала то, что заставило остановиться.

- Мы нашли его, Меллани, - тихо произнес Кайллан за моей спиной. - Артефактора. Как ты и сказала, все началось на Темных Землях, ты даже не представляешь, в какой ярости сейчас Даррен. Завтра начнется зачистка.

- Суд? - голос внезапно охрип, и я с отстраненным удивлением увидела, как трясется протянутая к дверной ручке ладонь.

- Суда не будет, не на этот раз, слишком далеко все зашло.

- Значит, завтра все закончится?

- Увы, девочка. Завтра все только начнется. Поговорим об этом в следующий раз, Меллани, обещаю, что расскажу тебе все, что захочешь знать. А сейчас иди, мне необходимо разобраться с проблемами, которые удивительным образом увеличились с твоим появлением.

- Я могу помочь, - обернулась к нему, вновь чувствуя себя виноватой. И все же странная реакция у меня на этого мужчину.

- Конечно можешь, - он снова принялся разбирать донесения. - И обязательно поможешь, как только начнешь осваивать дар. И вот еще что, - по мне прошлись медленным, оценивающим взглядом, от которого сердце на миг дрогнуло.

Всего на миг, но я заметила, и что самое ужасное, судя по довольной усмешке, это заметил и он.

- В следующий раз, когда решишь выйти на улицу, будь добра накинуть на себя что-нибудь потеплее. Боюсь, не все здешние обитатели способны спокойно смотреть, как ты часами сидишь на снегу в легком платье.

- Гарольд?

- И он в том числе, - не стал отрицать Кайллан, вновь вернувшись к тому, за чем застала его, когда вошла в кабинет. - Иди, Меллани, на этом действительно все.

Мои шаги эхом отдавались во всех уголках бесконечно длинного коридора. В этой части замка всегда было пустынно - половина Хранителя, куда допускались лишь его братья, некоторые приближенные, прислуга и мы с Алланом. Собственно, мы здесь жили, занимая две соседние комнаты, друг напротив друга. Много раз за эти три недели я ловила на себе недоуменные взгляды обитателей замка, которые явно не понимали, почему Кайллан пустил в свое личное пространство двоих незнакомцев, но после того, как пришлось пообщаться с местными горожанами, косые взгляды прекратились. Видимо, для всех, как и для Даррена, я была членом большой семьи Хранителей.

- Все слышал? - спросила у идущего рядом белоснежного волка. Тот лишь рыкнул. - Они нашли его, Аллан, на Темных Землях. Как думаешь, его убьют? Он сказал, что будет "зачистка". Думаешь, я слишком жестока? - остановившись, я обернулась к оборотню и посмотрела в янтарно-желтые звериные глаза. - Думаешь, стала такой же, как они? Желать кому-то смерти это плохо?

Естественно, Аллан не ответил, лишь пронзил меня внимательным взглядом и, коротко рыкнув, скрылся за дверью своей комнаты, куда я вошла следом, привычно не обратив внимания как, уже в человеческом обличии, он потянулся за халатом, чтобы прикрыть обнаженное тело. За четыре месяца пути мне не раз приходилось наблюдать за его превращениями, и далеко не всегда под рукой была одежда. Да меня и не волновало, одет был этот мужчина или нет.

- Ты когда-нибудь начнешь снова вести себя как леди? - недовольно проворчал оборотень, проследив, как вольготно я расположилась на его постели.

- В твоем обществе или при посторонних? - откинувшись на высокую спинку кровати, я вытянула ноги и расправила длинную юбку платья, прикрыв лодыжки.

Это было скорее привычным жестом, чем необходимостью, ведь в последнее время такое понятие, как "грани приличия", для меня стерлось. Я искренне не понимала, почему должна сидеть на краю кушетки, если могла с комфортом расположиться на мягкой перине, или почему должна выслушивать того, кто был мне неприятен, почему обязана отвечать кому-то, когда ни с кем не желала разговаривать.

- При посторонних ты ведешь себя идеально, - заметил Аллан. - Даже грубить умудряешься с истинным тактом.

- Тогда что тебя не устраивает?

- Это искренний интерес? - вдруг опустился на кровать мужчина, встав коленями на матрас и упершись руками по обе стороны от меня. - Ты начала что-то чувствовать или мне кажется?

- Скажем так, я чувствую себя несколько странно, - попыталась описать свое состояние. - И мне кажется это вина Хранителя.

- Даррена?

- Кайллана, - нахмурившись, я притянула ноги к груди и обхватила колени. - Не понимаю, Аллан, почему он так на меня влияет. Это дар? Он сам сказал, что не может меня прочесть, но почему сейчас мне так тревожно?

- Знаешь, Меллани, - вдруг протянул Призрачный гончий, сев на кровать как полагается, - если дело действительно в нем, то я готов лично приводить тебя к этому Хранителю, пока снова не станешь прежней. Клянусь, это самый долгий разговор, что у нас состоялся за все время. Да что там, ты действительно спросила моего мнения!

- Меня не волнует твое мнение, Аллан, - ответила, чувствуя, как медленно накатывает уже привычное отчуждение. - Я просто хотела высказаться.

- Не хочешь приходить в себя?

- Не хочу сделать это слишком рано.

- Тебя действительно это волнует? - на его лице было написано неподдельное удивление.

- Нет, уже нет. Абсолютно не волнует.

- Меллани?

Я не ответила, вновь вернувшись к обычному состоянию безразличия и отстраненности. Наконец то. Только так я могла мыслить здраво, без предвзятости, без абсолютно излишних эмоций. Медленно поднявшись с кровати, подошла к окну и распахнула обледеневшие створки. Холод - вот что приносило мне удовлетворение. Меня успокаивала эта белоснежная картина, царство покоя и смерти, так похожее на Грань, где сейчас шел снег. Не туман, как раньше, а пушистый снег. Я знала это, неважно откуда, просто знала. Странно. Почти пол года пыталась связаться с миром мертвых, но ни одна попытка не обернулась успехом, а сейчас словно воочию видела, как медленно опускались пушистые хлопья на заснеженную пустошь Грани. Холод и пустота. Да, мне это нравилось, именно подобное состояние поселилось в моем сердце, а то, что было недавно... Всего лишь временное явление, которое больше не повторится.