- Доброе утро, миледи, - с удивительной для такого телосложения грацией склонился незнакомец, и мне выпала возможность разглядеть его получше.

Длинные темно-русые волосы до плеч, с собранными у висков прядями производили ощущение небрежности, нижняя часть лица покрыта щетиной, грозившей в скором времени превратиться в довольно густую бороду, а пыльная и местами грязная одежда подсказала, что ему явно пришлось провести какое-то время в пути. Красавцем этого мужчину я бы не назвала, но мужественную притягательность отметила, гадая, что ему могло понадобиться от меня. А в том, что он дожидался не Ренделла, я теперь не сомневалась.

- Кто вы?

- Мое имя Аллан, миледи, и я здесь по распоряжению вашего супруга.

- Что за распоряжение?

- Моя задача оберегать вас, пока его светлости нет в поместье, - спокойно ответил мой внезапно появившийся... Кто? Охранник? Страж? Наблюдатель?

Пресветлые боги, что же происходит? Чего так боялся Ренделл, что решил приставить ко мне охрану на время своего отсутствия?

- И что входит в понятие "оберегать"?

- Я все время буду находиться рядом с вами, миледи.

- Надеюсь, в своих покоях я смогу остаться одна? - мне все меньше нравились "подарки" сегодняшнего утра.

- Это было бы нежелательно, - чуть нахмурившись, ответил охранник.

- А теперь послушайте меня, Аллан, - я уже откровенно злилась, чего не скрывала ни во взгляде, ни в голосе. - Я согласна на ваше присутствие, потому как таково желание моего супруга, но в мои комнаты вы можете зайти лишь в случае крайней необходимости. Говоря откровенно, я не понимаю, для чего Ренделл вас нанял, но, согласитесь, мне нечего опасаться в собственной спальне.

- Хорошо, - спустя несколько секунд напряженного молчания, наконец, кивнул мужчина. - Но я все время буду за дверью.

- Как пожелаете. А сейчас я бы хотела позавтракать. Вы успели поесть, Аллан? Как понимаю, вы долгое время провели в дороге.

Судя по удивленному взгляду, которым окинул меня мужчина, следуя за мной в обеденный зал, такого вопроса он не ожидал. Почему? Не думал, что захочу позаботиться о простом наемнике? Во-первых, простым этого мужчину называть было нельзя, потому как и выправка и, пусть не совсем чистая, но явно дорогая одежда, говорили, что в обществе себе подобных он явно занимал определенное положение. Средний класс - не меньше, и скорее всего когда-то был напрямую связан с военным делом. А во-вторых, если мне придется терпеть его присутствие целых два дня, то пусть лучше это будет на моих условиях, к тому же, на этот срок он, по сути, являлся моим работником, а все люди, служащие на землях герцогства получали еду и кров.

- Благодарю, миледи, я не голоден.

- Глупости, - отрезала, устроившись за длинным столом, и указала на место напротив, куда понятливые слуги уже ставили вторые приборы. - Сами сказали, что ваша задача - оберегать меня, в моих же интересах позволить вам немного отдохнуть, выполняя при этом свою работу. Уставший охранник, знаете ли, не слишком внушает доверия.

- Вы сомневаетесь в моих возможностях?

- Всего лишь объясняю, почему вам не стоит стоять за моей спиной, а вместо этого сесть и спокойно поесть.

С минуту он обдумывал мои слова, а потом все же сдался, правда, устроившись не напротив, а рядом со мной, и принялся за еду. Что ж, пусть так, это намного лучше, чем ощущать чужой взгляд в спину. А чуть позже к нам присоединились спустившиеся родители, Грейсон и Кристи, единственные, кто не уехал вчера вечером. Появления в доме незнакомого мужчины без внимания не осталось, а узнав, для чего нанял Аллана герцог, родители пришли в полнейшее недоумение, и какое-то время мне пришлось потратить на то, чтобы их успокоить и убедить, что причин для беспокойства нет. А потом случилось маленькое чудо, с ног на голову перевернувшее мое представление о жизни.

- Ох...

По белоснежной скатерти медленно растекалось темное пятно от пролитого чая, но я этого едва замечала, прижав руку к животу, и невидящим взглядом уставившись в пространство перед собой.

- Меллани? Девочка моя, все в порядке?

В порядке? Все просто чудесно, волшебно, сказочно прекрасно. Улыбнувшись встревоженной матери, отмечая вскочившего с места напряженного наемника, я едва заставила себя оторваться от того, что происходило со мной в этот момент.

- Все хорошо, не пережи...

И вновь замолчала, снова почувствовав это. Его. Своего сына. Когда-то давно я слышала от бабушки, что Потенциалы чувствуют своих детей, едва те перенимают их силу, но только теперь поняла правоту ее слов. Я его чувствовала, впервые ощущала внутри себя не как что-то эфемерное, что до определенной поры невозможно потрогать, а как младенца. И это было просто невероятно. Казалось, что всю жизнь я ждала именно этого мгновения, лишь ради него дышала, росла, взрослела. Весь мир стал серым и безликим, а единственное светлое, яркое солнышко находилось внутри меня и теперь знакомилось со своей мамой. Мой мальчик. Откуда-то знала, что это именно сын, наследник, будущий герцог Веллиант.

Возможно ли полюбить кого-то за одно мгновенье? Полюбить настолько, что, если понадобится, без раздумий отдать жизнь за него, посвятить всю себя его счастью. В романах часто описывают любовь с первого взгляда, вот только я никогда не верила, что такое возможно. До этого дня. Ни разу не видя, не прикоснувшись, я уже любила того, кто находился в моем чреве, любила безгранично, настолько полно, что это чувство поглотило меня, отрезав от остального мира, от людей, находившихся в огромном обеденном зале. Мой сын. Мой мир, целый маленький мир, которому через восемь месяцев я должна была подарить жизнь. Я ощущала его, слышала быстрое биение его крохотного сердечка, и точно знала, каким он будет. Маленькое озорное черноволосое чудо с невероятно яркими, удивительными по синеве глазами и моей улыбкой. Невероятно сильный. Да, я могла даже назвать дар, которым уже обладало мое чадо - целитель, которому не будет равных, потому как такую мощь ощущала лишь от Ренделла, а в его уникальных способностях сомневаться не приходилось. И впервые почувствовала благодарность за то, кем являлась, так как обычным женщинам не дано было ощутить того, что сейчас переживала я.

- Это он? - вернул меня к реальности тихий благоговейный голос брата. - Так это не сказки? Она говорила правду?

Посмотрев на Грейсона, лишь кивнула, отмечая ошеломленную и несколько шальную улыбку близнеца. Он чувствовал отголоски моих эмоций, переживал лишь маленькую толику того, что сейчас переполняло мое сердце.

- Это чудо, Мел... Поверить не могу... Можно? - неуверенный, умоляющий взгляд.

- Конечно.

Он только этого и ждал, вскочив со своего места и, быстро обойдя стол, опустился передо мной на колени и прижался лбом к моему животу.

- Привет. Я... Я твой дядя, малыш. Правда здорово иметь дядю? Мы будем с тобой лучшими друзьями, маленький, вот увидишь, я научу тебя всему, что знаю. Буду играть с тобой, как когда-то с твоей мамой. Ты ведь будешь меня любить, да?

Смотреть на взрослого мужчину, с таким благоговением на лице сюсюкавшего с животом было настолько нелепо и комично, что в другое время я бы непременно рассмеялась, а сейчас просто улыбалась, чувствуя, как кто-то совсем крошечный внимательно прислушивался к каждому слову. А потом ощутила тепло, сконцентрировавшееся там, куда был направлен взгляд близнеца.

- Мел... Он отвечает! Он мне отвечает! - ошеломленно выдохнул Грей, подняв на меня изумленный и абсолютно счастливый взгляд.

- Миледи, что происходит?

- Да, Меллани, что происходит?

- Это дар Потенциала, - пришлось мне успокоить взволнованных родителей и напряженного Аллана, стоявшего за спиной Грея. - Я начала чувствовать ребенка. Сына.

- Ох, дорогая... - потрясенно протянула матушка, смотря на меня широко распахнутыми глазами. - Мальчик...

- Внук! - счастливо улыбнулся отец, тут же решивший присоединиться к сыну.