Что это было? Он словно пытался заслонить меня собой, защитить. От собственного дяди? Какие дела связывали их между собой, если один из сильнейших людей нашего государства сейчас откровенно нервничал перед тем, кто даже не обладал даром?
- К сожалению, мне действительно пора, миледи, - с наигранным разочарованием вздохнул блондин. - Однако буду бесконечно счастлив вновь увидеть вас этим вечером. Как понимаю, мне первым из гостей представилась возможность поздравить вас с грядущими изменениями? - Я едва сдержала гримасу отвращения, едва он приложился к моей руке. - Позвольте пожелать вам счастья и здоровья малышу.
- Абнар... - хватка на моей талии стала крепче.
- До вечера, леди Меллани. Ренделл.
Едва входная дверь закрылась за его спиной, меня подняли на руки и стремительно занесли в кабинет, заперев его с помощью силы, а затем опустили на что-то высокое и жесткое и поцеловали с таким отчаянием, что ничего кроме страха и изумления я не почувствовала. Что происходит? Почему мне казалось, что радости известие о моей беременности супругу не доставило? И почему вместо счастья в этот особенный для нас момент я испытывала глухую боль и разочарование?
- Ты не рад.
Я не спрашивала, и без того видела все по взгляду отстранившегося мужа, а едва он с непонятным мне отчаянием вновь потянулся к губам - отвернулась. Не так я представляла себе этот день, абсолютно не так. В конце концов, именно ради наследников был задуман наш брак, и меньше всего от Ренделла я ожидала подобной реакции.
- Меллани...
- Отойди, - уперлась руками в его грудь, не желая ни секунды оставаться рядом. - Позволь мне встать.
Пару мгновений он не двигался, а после чуть отстранился, но не на столько, чтобы я смогла слезть со стола.
- Прости, родная, я не хотел тебя обидеть, - он прикоснулся к моей щеке, лаская кожу. - Я счастлив, котенок, действительно счастлив. Тебе достаточно просто посмотреть на меня, чтобы в этом убедиться. Ну же, Меллани, посмотри на меня. Видишь? Ты подарила мне радость, моя леди, а я, как последний идиот, тебя обидел. Прости меня, родная, прости, что напугал, просто не ожидал этого так скоро и сам испугался. Как юнец, право слово.
Он врал. Нагло, глядя мне в глаза, и стараясь убедить в своих словах. Нет, в то, что герцог был рад, я не сомневалась, действительно видела это по взгляду, но в остальное не верила. Не страх перед будущим отцовством был написан на его лице, нет, тут было нечто другое - тревога, раздражение и ужас перед неизбежным. Я слишком хорошо научилась читать его за этот месяц, чтобы поверить в столь убедительную ложь. Чего на самом деле он боялся? Что старался от меня скрыть?
- Ну скажи же уже что-нибудь, котенок, - он прижался к моему лбу своим, не переставая ласкать лицо и шею. - Не наказывай молчанием.
Кого он хотел успокоить этим проникновенным и умоляющим тоном - меня или самого себя? Как бы то ни было, я решила сделать вид, что поверила и простила.
- Хотела, чтобы ты узнал первым, - прошептала, повторив его жест и прикоснувшись к легкой щетине на его щеке. - Не знала, что так все обернется.
- Моя маленькая леди.
И вновь поцелуй, но уже бесконечно нежный, наполненный благоговением и благодарностью. Однако вместо спокойствия, сердце сковала тревога и предчувствие скорой беды, и впервые за время замужества, я не позволила себе полностью раствориться в объятиях, впервые выставила между нами своеобразный барьер. Знала, что обязательно почувствует, но отступать не собиралась, по крайней мере, не сейчас, когда обида была еще свежа.
Гости начали съезжаться уже после обеда. Первыми, как я и надеялась, прибыла моя семья. Едва я заприметила въехавшую во двор карету с гербом нашего рода, с трудом сдержала слезы и поняла, как же скучала все это время по родным. По наивной и вечно восторженной сестренке, по нравоучениям матери, даже по отцу, с которым наши отношения в последние годы были весьма напряженными. Но больше всего по близнецу, с которым обязательно связывалась раз в неделю, чтобы позволить убедиться, что со мной все в порядке.
- Меллани!
Невольно улыбнулась, наблюдая за тем, как, подхватив юбки, ко мне бежала счастливая Кристабель, нарушив с десяток норм этикета. И что удивительное, мама ее не одернула и даже видом не показала, что недовольна поведением младшей дочери.
- Меллани, дорогая, как же я соскучилась! - сестра буквально повисла на мне, расцеловывая в обе щеки и крайне подозрительно сопя в ухо.
- Кристи? Только не говори, что ревешь.
- Даже не собиралась.
Вопреки ее словам, я чувствовала, как чуть подрагивали худенькие плечи, и прекрасно слышала усиленно сдерживаемые всхлипы. Пресветлые боги, еще чуть-чуть и сама разревусь, а мне еще столько нужно было успеть!
- Родная, ну будет тебе... Кристи...
- Кристабель, дорогая, вспомни, наконец, о приличиях и отпусти сестру, - поднялась на крыльцо матушка, выглядевшая как всегда безупречно даже после многодневного путешествия. - Что о тебе подумает герцог? Меллани, доченька, мы так соскучились, ты даже не представляешь, как переживал твой отец все это время. Да он...
Она не договорила, пораженно замерев на месте, встретившись со мной взглядом, а потом сдавленно охнула, прижав ладонь к губам. И я впервые за двадцать четыре года увидела, что эта женщина, которая всегда была для меня эталоном выдержки и невозмутимости, умеет плакать.
- Девочка моя...
Нет, они как сговорились! В итоге перед Ренделлом, вышедшем из дома минутой позже, предстала совершенно поразительная картина из трех ревущих женщин, одна из которых носила под сердцем его дитя.
- Добро пожаловать в наш мир, герцог, - улыбнулся отец, подойдя к явно изумленному мужчине, и указал головой на наше трио. - Женщины - им только дай волю, зальют слезами всю округу.
- Рад, что вы добрались, - склонил голову Ренделл, не прекращая при этом краем глаза наблюдать за мной. - Надеюсь, дорога прошла спокойно?
- Более чем. Вы позволите? - отец обернулся, протянув ко мне руки. - Хватит реветь, девочка моя, и иди обними старика.
Реветь не перестала, а едва ощутила такие родные и надежные объятия отца, заплакала еще сильнее.
- Так, все, хватит ее расстраивать! Иди ко мне, малышка, и дай на себя посмотреть. Ну вот, вы только посмотрите, и как в таком виде собираешься встречать гостей? Имей в виду, отвлекать внимание на себя не собираюсь, я, конечно, красавец, но этим вечером сиять должна ты. Приветствую вас, Веллиант.
- Добро пожаловать, виконт. И может вернете мне, наконец, жену? Боюсь в ее положении вредно так переживать.
Я лишь крепче вцепилась в прижавшего меня к себе брата, всем видом показывая, что не сдвинусь с места. Ни за что. Я слишком соскучилась по Грейсону, чтобы так быстро расстаться с его теплом, слишком давно не ощущала родных и любимых рук, которых мне недоставало каждый день разлуки.
- Боюсь, что это невозможно, герцог, - с улыбкой ответил Грей. - Видимо придется вам дождаться своей очереди.
- Меллани?
- Пожалуйста, Ренделл, - прошептала, умоляюще посмотрев на недовольного мужа. - Всего пару минут.
- Не обращайте внимания, ваша светлость, эти двое всегда надышаться друг на друга не могли, - примиряющее произнес отец, словно невзначай закрыв нас своей спиной. - А у вас прекрасное поместье, давненько здесь не бывал, со смерти вашего батюшки, если мне не изменяет память. Вы многого добились. А скажите, как вам удается...
Следуя за негромко переговаривающимися мужчинами, я с благодарностью посмотрела на отца, выигравшего немного времени, чтобы мы с Греем смогли насладиться обществом друг друга. Как же мне его не хватало. Никакое зеркало не в силах было заменить для меня его присутствия, ведь это всего лишь стекло, способное передать изображение, но не теплоту его объятий.
- Как ты, малышка? - тихо спросил Грейсон, ведя меня по коридору, приобняв за плечи.
- Замечательно.
- Выглядишь вполне счастливой.
