- Я прошу прощения за то, как вела вчера себя, знаю, это было просто ужасно и гото...
- Никогда не извиняйся за то, в чем не виновата, - с улыбкой произнес муж, заглядывая в мои глаза, а я удивленно дотронулась до губ, которых вновь одарили быстрым поцелуем.
Это он таким образом закрыл мне рот? Занятно... Надо бы взять на вооружение. На будущее.
- Зато теперь я точно знаю, как на тебя действует стресс.
- И как же?
- Отключение эмоций.
- Отключение эмоций? - мысли о ласках мужа отошли на задний план и, отстранившись, я отступила на пару шагов, машинально погладив заинтересованно приблизившуюся Бэль. - Разве это возможно? К тому же, я прекрасно помню, что чувствовала.
- Возможно я не правильно выразился, - чуть нахмурился Ренделл и на некоторое время замолчал, подбирая слова. - Скорее глубокая форма апатии. Тебе становится безразлично происходящее вокруг, ничего не волнует, не страшит, чтобы тебя разозлить приходится приложить немало труда, тебе просто становился наплевать на то, что говорят и делают окружающие. Уверен, даже если бы рядом с тобой кого-то убивали, ты бы и глазом не моргнула, лишь попросила бы закончить поскорее. Все что ты хочешь в этот момент - это закрыться в своем собственном мирке, подальше от всех, чтобы тебя оставили в покое. Ни радости, ни удивления, ни счастья. Лишь пустота и легкое раздражение от того, что каким-то людям что-то от тебя надо.
Он продолжал говорить, объяснять, почему так опасны последствия стресса у одарённых, но я уже не слушала, поняв, наконец, почему он так носился со мной после похищения. Глубокая форма апатии? Сущая ерунда с одной стороны, ведь, по словам герцога, испытывая ужас, боль или ярость, многие, обладающие даром, могли уничтожить целые поселения всего за пару минут, но с другой... С другой стороны выходило, что в таком состоянии, просто ради того, чтобы от меня отстали, я точно также могла пойти и прирезать парочку человек, если конечно смогла бы справится с ними чисто физически, ведь какой либо существенной силой я не обладала. Или навредить бездействием. Или погибнуть сама, элементарно забыв поесть пару деньков, так как еда и вода меня тоже в этот момент не интересовали.
Но почему раньше я даже не замечала за собой подобного поведения? Ведь не могло все начаться лишь после знакомства с Ренделлом. Это глупо, в конце концов, Потенциалом я являлась с рождения. Но ведь не было ничего подобного... Или было? Сколько дней я не выходила из комнаты после ссоры с отцом? Один? Два? Не помню. Я вообще мало что помнила после того, как убежала из кабинета, лишь небольшие фрагменты - вот я прижимаю руку к горящей после удара щеке, вот стою возле окна, бездумно смотря на улицу. Что я там высматривала? Ничего. Просто смотрела в даль, не думая ни о чем, отстранившись от стуков в комнату и голосов родных, просящих открыть дверь. Просящих ли? Нет, скорее умоляющих. Надо же, никогда раньше не пыталась вспомнить детали, а ведь родители действительно буквально умоляли меня выйти из комнаты, а Грей порывался выломать дверь, если не послушаюсь. Если память меня не подводила, то именно из-за него я и вышла. А потом... Нет, не помню. Словно пустота какая-то!
А еще раньше, в пансионате... В целом, мне жилось там весьма неплохо, учитывая происхождение, статус отца, а также мой собственный статус Потенциала. Лишь сейчас я понимала то, что должно было заинтересовать меня раньше. Например, что отдельные комнаты были только у наделенных даром, остальные девушки, вне зависимости от титула, размещались по пять-шесть человек. И если в то время мы считали, что это из-за статуса, то теперь вся картина казалась мне абсолютно иной, даже отношение наставниц к нам было более лояльным, таким же строгим, как и к остальным, но вот то, как преподносили нам одну и ту же информацию... Например, если, в качестве наказания, леди, не обладающая силой, получала пять ударов хворостиной по раскрытой ладони (а это обычная практика для всех учебных заведений), то нам же, перед исполнением наказания, тщательно объясняли, почему это делается и к чему должно привести, в чем мы конкретно были неправы, и как должна была бы поступить на нашем месте "настоящая леди". Надо же, а ведь раньше все это казалось мне вполне естественным.
- Меллани? - судя по встревоженному виду, супруг уже некоторое время пытался привлечь мое внимание.
- Прости, просто задумалась.
- О чем? - взяв меня за руку, он ласково провел большим пальцем по моему запястью, волнуя и успокаивая одновременно.
- О том, что ты прав, мне следует быть более осторожной. Просто раньше я даже не думала о том, что могу причинить кому то вред. Или себе. Нам ведь никто не говорил про побочное воздействие дара.
- Побочное воздействие? Можно и так сказать, - он усмехнулся. - На самом деле говорили, но не тебе.
Не поняла. В каком смысле, не мне? Видимо, заметив мою растерянность, Ренделл решил уточнить.
- Меллани, нам с младенчества вбивают в голову, что необходимо каждую минуту, каждый миг всей своей жизни, держать эмоции под контролем, а в непредвиденном случае, учат, как направить взбунтовавшуюся силу в мирное русло. Ты же Потенциал, поэтому и полноценное обучение тебе не требовалось, лишь уроки самообладания. Но давай перенесем этот разговор на вечер, мы и так уже заставили ждать одну очаровательную особу непростительно долго, - с этими словами муж указал на терпеливо дожидавшуюся нас кобылу, а та, словно поняв, что речь зашла о ней, отошла и немного погарцевала, позволяя оценить себя по достоинству. - Как тебе подарок, моя герцогиня?
- Замечательный подарок, - я не смогла скрыть счастливой улыбки, глядя на заинтересованно поглядывающее на меня белоснежное чудо. - Ее ведь зовут Бэль? Ну что ж... - не спеша приблизившись, я протянула руку и замерла. Интересно, подойдет или нет? - Уверена, тебе не раз говорили, какая ты красавица, Бэль, и как мне кажется, еще и умница, правда? Думаю, мы подружимся.
Ответом мне стал бархатистый нос, уткнувшийся в ладонь. Не только подошла, но и проявила доверие и благосклонность. Мне нравилась эта кобылка.
- Спасибо, - тихо произнесла, поглаживая Бэль и сама не понимая, кого именно благодарю - ее за оказанное доверие или же Ренделла, за такой чудесный подарок.
Прогулка, на которую пригласил меня муж, оказалась не чем иным, как знакомством с окрестностями, жителями близлежащего поселка и арендаторами, но я была готова, в тайне надеясь именно на это. В конце концов, пусть герцогиней я стала всего несколько дней назад, ответственности за благополучие вверенных нам людей это не снимало. С детства отец прививал мне чувство долга перед людьми низшего сословия, аргументируя тем, что мне просто повезло родиться аристократкой, и в сущности то, что я принимала как должное, не моя заслуга. Беднякам же приходилось трудиться от рассвета до заката, чтобы обеспечить себе и своим семьям еду, одежду и крышу над головой. Поэтому, имея такую возможность, мы обязаны им помогать, следить, чтобы не было болезней, чтобы дети не умирали от голода, а за одинокими стариками был уход и хоть какая-то помощь по дому.
Я наслаждалась каждой минутой этого дня, купаясь в приветливых улыбках жителей герцогства, с нескрываемым любопытством рассматривавших новую хозяйку, в теплых лучах солнышка, в свежести ветра, в ободряющей улыбке мужа. Единственное, чего не хватало - скорости и ощущения свободы. Как же хотелось прокатиться с ветерком, пустить Бэль рысью и насладиться настоящей скачкой.
- Милорд! Ваша светлость, мы так рады вас видеть. Так рады...
Стоило нам подъехать к одному из домов, как навстречу выбежала орава ребятишек во главе с пышнотелой женщиной, по всей видимости, матерью, и бросились на колени перед лошадьми. Честно говоря, я оторопела, не зная, как реагировать на такое бурное приветствие, Ренделл же быстро спешился и подошел к женщине, буквально поднимая ее на ноги.
- Тише, тише, миссис Руденс, право же не стоит.
- Ваша светлость, да если бы не вы... Если бы не вы... - к моему еще большему недоумению, она разразилась слезами, вновь пытаясь упасть на землю перед герцогом. - Да хранят вас боги, ваша светлость!
