- Я, миледи, - поставив подсвечник на стол, она быстро глянула на кровать, после, почему то, на мои ноги. - Да вы же простудитесь, миледи! Как же так!

Ну да, босиком, но ведь не на голом же полу стояла, а на мягком ковре. Но для девушки это, видимо не имело значения, так как в следующее мгновение меня усадили в кресло, помогли обуться, и посвятили во все последние новости, параллельно принося из гардеробной ворох одежды. Как оказалось, после ухода Ренделла прошло довольно много времени, видимо я так задумала, что не заметила, как наступил глубокий вечер. За это время, герцог успел встретиться с несколькими людьми по вопросу случившегося на озере. О чем они говори, Эмма, естественно не знала, но судя по ее словам, люди эти были весьма ответственны и благородны, а значит, обязательно во всем разберутся. С этим утверждением я бы конечно поспорила, но для себя отметила, что муж отправил прочесывать лес не слуг.

- Ты сказала "благородны", - я поймала взгляд девушки в зеркале. - Эти люди аристократы?

- Точно сказать не могу, миледи, - она пожала плечами, продолжая укладывать мои волосы в замысловатую прическу, - но явно не моего круга. Разговаривают правильно, ходят красиво... Да и одежда явно дорогая.

Интересно. Наемники? Но за пару часов найти кого-то невозможно.

- Пьетро сказал, что его светлость запросил еще людей из столицы.

- Кто такой Пьетро?

- Конюх, миледи, - улыбнулась Эмма и вдруг побледнела, наткнувшись на мой взгляд. - Ой, простите, миледи, я слишком болтлива. Вы не подумайте, мы о вас не сплетничаем, просто перепугались, когда это несчастье случилось. Кто ж мог подумать, что вы в воду упадете! А его светлость... Знаете, миледи, я его таким злым еще никогда не видела. - Она на миг замолчала, а после продолжила с явным усилием. - Его светлость очень благородный человек, миледи, при мне он ни разу не наказал кого- то просто так, но гнева его опасается каждый в этом доме.

- Почему? - отстранившись, я развернулась, чтобы видеть лицо девушки. Бледное лицо напуганной девушки. Что же еще я не знала о своем муже? - Он настолько суров? Быть может жесток?

- Нет, что вы, миледи...

- Эмма, - постаралась говорить как можно мягче, видя ужас в глазах горничной. Она уже явно жалела, что подняла эту тему. - Ты не должна меня бояться. Во-первых, ты прислуживаешь только мне, а значит, находишься под моим личным покровительством и защитой, а во-вторых... Я вышла замуж всего несколько дней назад и если честно, мне мало что известно о его светлости, поэтому если есть что-то, что мне следует знать...

- Я не хотела вас пугать, ваша светлость, - она виновато потупилась. - Правда не хотела. Уверена, его светлость никогда не причинит вам вреда, да и слуг он никогда не обижает. Просто... Он одаренный, миледи.

Под конец речи Эмма уже едва слышно шептала, а недоумение мое росло все больше. С самого начала я поняла, что прислуга очень боится моего мужа и думала, что причина тому кроется в его поведении, а тут...

- Хочешь сказать, что боишься его силы? Но ведь в этом нет ничего страшного, Эмма.

- Конечно нет, миледи, вы правы, - поспешно согласилась девушка, вновь взявшись за мои волосы.

А мне невольно вспомнились чуть светящиеся изумрудные глаза супруга. Действительно жутковато, неудивительно, что его побаивались. Но все равно странно.

- Неужели в ваших краях больше никого нет с даром? Насколько мне известно, он проявляется не только у людей благородного происхождения.

- Нет, миледи, никого.

- Занятно.

А вот это уже действительно интересно. Даже у отца в графстве я лично знала троих арендаторов, обладающих даром, и они были не единственными, а здесь на целое герцогство - никого. Хотелось расспросить поподробнее, но на большую откровенность Эмма не пошла, ловко уводя разговор на выбор платья и украшений к предстоящему ужину. Пришлось оставить тему, сделав зарок на будущее обязательно узнать о местном населении как можно больше. Все-таки они теперь и мои люди тоже.

Ужин накрыли в девять часов, поздновато для обычной трапезы, но учитывая все случившееся, время подобрали как нельзя лучше. Ренделл меня уже ждал.

- Рад, что ты смогла ко мне присоединиться, - подошел ко мне мужчина, стоило спуститься в зал.

И замер, внимательно оглядев с ног до головы. Захотел смутить или проверял, достойно ли выглядела его герцогиня? Впрочем, в данный момент меня это абсолютно не интересовало.

- Ты очаровательна, котенок.

- Знаю, - я направилась к столу, мельком отметив восхищенный взгляд мужа. - Темно-синий всегда мне шел и прекрасно подходит к глазам, а фасон этого платья подчеркивает достоинства фигуры. Надеюсь, мы можем приступить к еде? Признаюсь, я весьма проголодалась.

- Да, конечно.

Ужин прошел в молчании. Говорить мне не хотелось, впрочем, как и есть, если уж быть откровенной, однако организм настойчиво напоминал, что сегодня пережил стресс, и силы необходимо восполнить. Взглянув в сторону мужа, наткнулась на внимательный напряженный взгляд - ему тоже явно было не до еды.

- Что-то не так?

- Именно это я и хотел спросить, - отложив приборы, он откинулся на спинку стула, не сводя с меня пристального взгляда. - Никак не могу понять, что с тобой происходит.

- Со мной все хорошо, - улыбнувшись краешком губ, продолжила невозмутимо ковырять десерт.

- Уверена?

- Абсолютно, - поняв, что уже наелась, отодвинула тарелку с пудингом и отпила немного вина. - Могу я спросить, что ты намереваешься предпринять?

- Я уже переговорил с парочкой надежных людей, они обещали просмотреть окрестности, - радовало то, что герцог не стал делать вид, будто не понимал, о чем я. - Все с даром, так что если в лесу что-то есть, они это почувствуют. К тому же, завтра я собираюсь сам кое-что проверить. Не бойся, больше подобное не повторится.

- Я сама виновата, что все так вышло, - чуть наклонив бокал, я засмотрелась на рубиновые капли, стекающие по стенкам хрусталя. - Думаю, мне стоит извиниться за доставленные проблемы в первый же день.

- В таком случае мне стоит извиниться за то, что земля, на которой ты отныне полноправная хозяйка, оказала тебе не слишком радушный прием, - сарказма в голосе Ренделла сложно было не заметить.

- Ты же понимаешь, что если бы я не отправилась гулять по окрестностям, ничего бы не произошло?

- Еще я понимаю, что именно со мной ты должна была совершить эту прогулку.

- И что же помешало тебе составить мне компанию?

- Расскажу завтра, когда тебе действительно будет это интересно.

- Хорошо, - легко согласилась, пожав плечами и поднявшись из-за стола. - В таком случае думаю, будет лучше мне подняться к себе и приготовиться ко сну, не стану лгать, уснуть после твоего ухода мне так и не удалось.

- И чем же ты занималась последние несколько часов? - вопреки нормам этикета, он не двинулся с места.

- Размышляла.

- Могу я узнать, о чем именно?

- О случившимся, о нас, обо мне...

- И что решила? - всего на миг в зеленых глаза вспыхнуло изумрудное пламя, выдавая ярость, и тут же погасло.

- Пойти лечь спать.

Улыбнувшись, я вышла из столовой, нисколько не сомневаясь, что вскоре вновь увижусь с супругом, но уже в своих покоях. Однако проходили минуты, часы, а его все не было. Эмму я отпустила сразу же после того, как та помогла приготовиться ко сну, и теперь нежилась на огромной кровати, не зная, то ли действительно расслабиться и уснуть, то ли все же дождаться прихода герцога. Страха перед брачной ночью не было, я вообще сейчас ничего не боялась, хотелось лишь побыстрее исполнить свой долг и, наконец, дать заслуженный отдых уставшему организму. Однако когда кровать прогнулась под тяжестью еще одного тела, поняла, что все-таки задремала.

- Ренделл?

- Тише, котенок, спи дальше, - обхватив поперек талии, он подтянул меня к себе, и помог устроить голову на своей руке, крепко прижимая другой к груди.

- Но... - я удивленно замерла, не понимая, как реагировать на слова мужа.