- Прости, - в конце концов, мне первой пришлось прервать давящую тишину, - я не должна была этого говорить. Кажется, я слишком измотана, чтобы рассуждать здраво.

- Нет, ты абсолютно права. Я обещал тебе защиту, и смотри, что из этого вышло.

- Все уже прошло.

- Ты меня успокаиваешь? - изумленно приподнял брови Ренделл, отставив бокал на столик. - Ты? Меня? Котенок, это не я сейчас едва не утонул в озере! Или... Может ты сама захотела искупаться?

Наверное мне следовало испугаться. Любой бы испугался, увидев, как стремительно поднявшись, к нему приближается, если не демон, то посланник Закрытых Земель точно. Черты лица заострились, в движениях появилась плавность и обманчивая мягкость, присуща лишь хищникам, а глаза... Впервые мне довелось увидеть, как кто-то использует дар. Не как в тот раз, когда Ренделл лишил меня способности двигаться и говорить, тогда практически никаких изменений в его облике я не заметила. Сейчас же завороженно следила за приближением существа, могущественнее которого видеть еще не приходилось. Каждая клеточка вопила об опасности, инстинкты убеждали бежать без оглядки, лишь бы не попасть во власть мужчины, чьи глаза чуть светились, выдавая мощь бушующей силы. Однако я не двигалась с места. Не под воздействием дара Ренделла, нет, мне просто было лень куда-то бежать, от кого-то скрываться, да и бесполезно все это. Что я могла противопоставить мужу? Его силе? Ничего.

Но и это меня не трогало. Абсолютно. Последние пару часов, а именно столько прошло после случая у озера, я вообще поражалась собственному поведению. Что сказать, я и раньше старалась держать себя в руках, в чем весьма преуспела, однако такой отрешенности не испытывала никогда.

- Что на самом деле ты там делала, Меллани? - встав одним коленом на постель и уперев руки по обеим сторонам от подушки, на которою я так удобно облокотилась, Ренделл коршуном навис надо мной. - Захотела оставить меня в дураках? Решила свести счеты с жизнью и лишить наследников? Думаешь, я бы тебе это позволил?

- И в чем же смысл? Я похожа на взбалмошную девицу, ваша светлость?

- Ты не ответила.

- Ты тоже, - парировала я, все так же спокойно выдерживая его взгляд. - Кого ты взял в жены, Ренделл? Мне далеко не восемнадцать и я прекрасно осознаю свой долг перед тобой и своей семьей. Покончить с собой? Серьезно? И какие же у меня на это причины? Извини, конечно, дорогой муж, но одного оскорбления явно недостаточно, чтобы мне захотелось отправиться за Грань.

- Тогда что? - кажется, мои слова его немного успокоили, по крайней мере, дар я уже не ощущала, да и нависать надо мной мужчина перестал, освободив из своеобразного плена и присев рядом. На фразу об оскорблении, кстати, никак не отреагировал.

- Что это за лес?

Атмосфера в комнате изменилась. Если и до этого она была далеко не радужной, то теперь воздух, казалось, зазвенел от напряжения, уверив меня в правильности своей догадки.

- Что ты имеешь в виду? - взгляд герцога заледенел, вновь скрывая от меня все эмоции.

- Я не помню как оказалась в воде, Ренделл, помню лишь, что засмотрелась на лес и... Не знаю как описать. Он притягивал меня. Я не сумасшедшая и прекрасно понимаю что, то, что я говорю, звучит как полный бред, но это так. Я Потенциал и никогда не сталкивалась с проявлением силы, поэтому не могу объяснить то, что чувствовала, но там явно что-то есть.

- Ты уверена?

- Абсолютно.

- Хорошо, - он поднялся. - Я пошлю людей проверить, и если что-то покажется странным, сам займусь этим вопросом.

- Спасибо.

- Больше ничего не хочешь спросить?

- А должна?

- Возможно, - внимательный взгляд, казалось, прожигал насквозь, словно муж что-то искал, пытался понять и не находил ответа. А потом сдался. - Тебе надо отдохнуть. Дорога была длинной, да и приезд выдался не из легких, так что поспи. Я пришлю к тебе служанку перед ужином.

Герцог вышел, оставив меня наедине с мыслями. А подумать действительно было о чем, начиная с проблем нашего брака и заканчивая непонятными событиями этого дня. Спать? Нет, сна не было ни в одном глазу. И это, кстати, тоже пришлось отнести к разряду "непонятных событий".

Поднявшись с кровати, я прошлась по комнате, поплотнее закутавшись в халат. Не то, чтобы мне было холодно, скорее привычное движение, призванное успокоить нервы. Это тоже показалось странным, так как внутренне я была абсолютно спокойна. Остановившись у окна, замерла, вглядываясь в открывающийся пейзаж. У богов явно присутствует чувство юмора, иначе как объяснить, что окна моей спальни выходили не куда-нибудь, а именно на озеро и лес. Впрочем, это даже забавно.

Итак, что мы имеем? Начнем, пожалуй, с того, что представляло угрозу - лес. С ним явно что-то было не так, я не дура, чтобы топиться из-за какой-то ерунды, к тому же действительно понятия не имела, как оказалась в воде. И уж кому, как ни мне знать, что может скрывать в себе густая чаща. Быть может, здесь тоже есть нечто наподобие моего алтаря? Но почему он желал моей смерти? Вариантов, конечно, множество, начиная от отпугивания незваных гостей, до притягивания жертвы. Жертва. Может дело именно в этом? Могло ли то, что пряталось за маской спокойствия и величия природы, жаждать крови, как когда-то во времена наших предков? Если это так, то Ренделл обязан все выяснить. В конце концов, он хозяин этих земель и в его интересах понять, что здесь творилось.

Ренделл. А это и есть моя вторая проблема. Я думала, что привыкла к его присутствию в своей жизни, однако сегодняшний обед показал, что все совершенно не так, как представлялось мне в мечтах и планах на будущее. С чего я взяла, что будет легко и просто быть женой такому человеку? Кто сказал, что брак наш будет крепким и нерушимым, построенным на взаимном уважении? Видимо я слишком расслабилась в этой поездке, потому что действительно расстроилась, когда не обнаружила мужа за трапезой. Да, подобное поведение оскорбительно, однако у него, возможно, были для этого причины. И вместо того, чтобы дождаться возвращения супруга и обо всем расспросить, я отправилась гулять по абсолютно незнакомым местам. За что и поплатилась. Глупость, граничащая с идиотизмом.

Впрочем, проблему отношений с супругом вполне можно решить обычным разговором. В конце концов, я имела право знать, где он был, учитывая, что это могло отразиться на отношении ко мне прислуги. Вряд ли они будут уважать хозяйку, если этого не делал ее муж. Однако я забегала вперед, первое время мне вполне достаточно их послушания, уважение же, придется завоевывать самой. Но с Ренделлом все равно необходимо поговорить. И лучше сегодня же, когда он должен был придти в мои покои, чтобы скрепить брак. А в том, что он придет, сомнений не было. Пять дней он не прикасался ко мне, объяснив это в первую же ночь, когда мы остановились на ночлег, что не собирался лишать меня невинности на постоялом дворе. "Мой наследник должен быть зачат в моем доме, на моей постели и в чреве моей жены" - эти слова хорошо отпечатались в памяти и показались правильными и единственно верными. Сейчас же, отстранившись от эмоций, я назвала бы их скорее благородными. В конце концов, какая разница ребенку, в каком месте его зачали и кто его мать. Хотя, в моем случае, выбор матери явно стоял на первом месте.

Эмоции. Это третья проблема, над которой стоило задуматься. Я была слишком спокойной. Нереально спокойной. Я не чувствовала усталости, не волновалась, не переживала и уж тем более, не боялась. Даже сейчас, глядя на лес, я лишь раскладывала в голове мысли "по полочкам", полностью абстрагировавшись от мира. Последствия "купания"? Скорее всего. Ренделл говорил, что обладающие даром или сдерживающие дар в собственном теле, как Потенциалы, реагируют на стрессовые ситуации не совсем так, как обычные люди.

- Ох, миледи, напугали же вы меня!

- Эмма? - обернулась к горничной, отмечая зажжённую свечу в ее руке.

Неужели стемнело? Надо же, даже не заметила.