Я пропустила момент, когда одна из тварей появилась прямо передо мной и распахнула кривую пасть, дыхнув на меня чёрным дымом. По инерции я выставила перед собой лезвие катаны, но это было бесполезно — закалённая сталь прошла сквозь призрачную плоть, не причинив твари никакого вреда. Кра’ата скользнул вперёд и я приготовилась к не самым приятным ощущениям вполне реальных когтей, разрывающих меня на кусочки. Но их не последовало — лишь коснувшись меня, тварь издала звук, более всего похожий на хриплый крик… и исчезла. Я остановилась, в полном замешательстве уставившись на чёрный пепел, оседавший мне под ноги. Атаковавшая меня сбоку тварь повторила судьбу предшественницы, и меня осенило! Кулон Нэйта, подарок на мою годовщину! Он должен был защитить меня от созданий тьмы, но ни разу до этого ещё не успел проявить себя. Зато теперь пригодился.

Забыв на некоторое время о Директоре, я металась по полю боя, намеренно подставляясь под удары и стараясь не задумываться над тем, что у кулона может быть ограничен срок действия. Каждая новая атака кра’ата могла стать для меня последней. Я кружила по площади и постепенно, кругами, подбиралась к Директору. Мне оставалось совсем немного, всего пара шагов. Всего один взмах катаной. Я не успела.

Кулон продолжал защищать меня, но Директору, похоже, надоели наши назойливые посягательства на целостность его организма. Одним взмахом руки он разбросал нас в разные стороны. Я снова потеряла меч.

— Я вижу, вы не понимаете всей сложности ситуации, — прогремел яростным громом его голос, — то, что вы сейчас пытаетесь остановить, слишком масштабно для ваших куцых мозгов.

Запустив руку в карман пиджака, Директор вытащил что-то маленькое и блестящее. Он поднял это «что-то» над головой. И я похолодела, узнав активатор, найденный Тиной на кладбище в Португалии.

— Даже если вы справитесь с гостями с той стороны, — теперь в его голосе звучало неприкрытое злорадство, — вас слишком мало для того, чтобы остановить апокалипсис в каждой стране, в каждом городе, в каждом поселении НА ВСЕЙ ЗЕМЛЕ!

— Тот некромант работал на тебя, — выплюнул Нэйт, — я убил его, и ты это знаешь.

Директор презрительно скривил рот.

— Он был лишь пешкой, — пояснил он снисходительно, — надеялся, что я открою ему Врата в ответ на пустячную услугу. Ему нужно было лишь подобрать нужное заклинание, провести ритуал, чтобы модифицировать мертвецов и превратить их в идеальное оружие против человечества.

Я судорожно сглотнула и принялась шарить глазами по окнам Цитадели, выходившим на площадь. Я не знала, насколько хорошая там звукоизоляция и смогли ли другие воины услышать хоть слово из речи их бывшего начальника. Лиц в окнах становилось меньше — один за другим они отправлялись на кладбища, бороться с последствиями разгула злобного гения и спасать невинных жителей общих земель от полного уничтожения. Я слегка расслабилась. Воинов в корпусе много, да и остальные жители скрытых земель могли подтянуться для предотвращения апокалипсиса. К тому же, если представители магических рас со всей земли подтянутся, то живые мертвецы скоро снова станут мёртвыми уже окончательно. Жаль, нельзя связаться хоть с кем-нибудь и предложить подключить мирных жителей общих земель.

— Повелитель узнает об этом, — твёрдо произнёс Нэйт, поднимаясь на ноги.

— Даже если и так, — степенно произнёс Директор, — это больше не имеет значения.

— Что ты имеешь в виду, мразь? — прокричал Хирд.

— Только то, что скоро он перестанет быть королём Ада. Скоро я стану Повелителем, а потом обрушу гнев обитателей преисподней на землю. И тогда живые, и правда, позавидуют мёртвым!

Он расхохотался своей немудрёной шутке, а потом, удерживая активатор в одной руке, достал из второго кармана смятую пачку листов и демонстративно помахал ею в воздухе.

— Вы глупы, — он презрительно искривил губы, — веками эта книга хранилась в библиотеке. Её считали лишь сборником легенд, читали строки, а не между строк, но я разгадал смысл!

Сердце замерло у меня в груди. Я вспомнила пустое место на полке, растерянную библиотекаршу-ундину и ощущение неправильности. Книга не пропала — это он забрал её оттуда и выдрал страницы. Из книги. Библиотечной. Он, и правда, монстр!

Пока я приходила в себя от осознания вопиющего факта вандализма, Директор встряхнул страницами, чтобы расправить их, и начал читать. Причудливая вязь незнакомого мне языка потянулась плавным речитативом. Воздух вокруг нас дрогнул, неизвестно откуда вдруг взялся ветер, а кра’ата стянулись к высокой фигуре своего почти-повелителя.

«Они защищают его, — догадалась я, — теперь нам до него не добраться»

— Думай, — приказала я себе, — немедленно начинай думать.

Я закрыла глаза. Время застыло. Стих голос Директора, исчезло шипение кра’ата. Я временно отключилась от всего внешнего, чтобы сконцентрироваться и придумать план. Для начала нужно избавиться от его инфернального «щита». Подобраться ближе не получится, но швыряться шарами света с дистанции не выйдет — слишком большой расход энергии. Нужно что-то более мощное. Только если…

Я открыла глаза и завертела головой во все стороны. Нашла!

— Кэт, — крикнула я, и суккуб ответила мне ошалевшим взглядом, — я понимаю, что ты бы хотела отомстить за отца, но послушай меня. Не все люди плохие. Да, и среди них находятся убийцы и фанатики. Но такие есть везде. До сегодняшнего дня я думала, что все демоны похожи на вас с Нэйтом, но оказалось, что это не так. Помоги нам. Сейчас ты, как никогда раньше, нужна команде.

Она колебалась, но когда я приблизилась к ней и протянула руку, чтобы помочь подняться, приняла её.

— Нэйт, — позвала я своего киаму, и он понял без слов.

— Тина, Хирд! Сюда!

Продолжая держаться за руки, мы подбежали к команде и встали в круг.

— У меня есть план, — начала я без предисловий, — все из вас читали хроники Корпуса?

Ответом мне стало напряжённое молчание.

— Прекрасно, — продолжила я, — значит, вы все должны знать, что в случае глобальной угрозы команда могла слить все силы в одного бойца-проводника и нанести удар. Пусть один, зато сильный. Так вот, если мы аккумулируем всю имеющуюся у нас энергию, то сможем создать что-то, достаточно мощное, способное уничтожить всех этих тварей разом.

— Но ты же не владеешь магией, — осторожно заметила Катара.

Я кивнула ей — замечание было резонным.

— Значит, я стану проводником.

— Это опасно, — покачал головой наш командир, — ты можешь не выдержать нагрузки.

Я молча ткнула пальцем в намечающуюся воронку смерча у себя за спиной — Директор продолжал произносить слова заклинания, и ветер с каждой секундой становился всё сильнее.

— У нас нет выбора! — жёстко отчеканила я и с улыбкой добавила, — мы же «звёздный состав», чёрт возьми! Справимся!

Кажется, Нэйт хотел сказать что-то ещё, но в последнюю секунду передумал и просто шагнул ко мне.

— Сосредоточьтесь и повторяйте вербальную формулу заклинания, — проинструктировал он команду, развернув меня в сторону Директора и положив руку мне на плечо, — Тринитас Мунди!

Моя команда положила руки мне на плечи, Тина вцепилась в полу пиджака, и я почувствовала, как в меня оглушительным водопадом хлынула их магия. Разная по силе и звучанию, она сплеталась в мелодию без единой фальшивой ноты. Похоже, моя нелепая шутка оказалась более чем правдивой — мы, действительно, «звёздный состав».

— Тринитас Мунди, — произнесла я вместе со всеми, совершая руками магические пассы, — Тринитас Мунди, Тринитас Мунди…

Внутри меня возникло что-то, вроде клубка с нитками. С каждым новым повтором заклинания он всё сильнее обматывался тонкими светящимися нитями, становясь всё больше, и всё сильнее давил изнутри на рёбра.

— Тринитас Мунди, — повторила я в очередной раз, синхронизируя слова и жесты, и почувствовала лёгкое покалывание на кончиках пальцев.

Дышать стало легче, давление в груди исчезло, а между ладоней возник, постепенно расширяясь, шар света. Он был гораздо больше и ярче тех, что зажигал Хирд под моим началом.