— Кэт, не дури, — потребовал Нэйт.

Он явно с трудом сохранял самообладание. Я могла бы попробовать вырваться из крепкой хватки Катары, чтобы дать моему киаму возможность атаковать её или Директора, но суккуб была быстрее и сильнее меня. Ситуация складывалась явно не в нашу пользу.

— За тобой никто не пойдёт, — обратилась я к Директору, стараясь отвлечь его на себя, — как только воины Корпуса поймут, что происходит, они мгновенно нападут, и даже заложник их не остановит. Ты обречён на провал.

Директор приподнял брови в притворном удивлении.

— Да что ты говоришь, — воскликнул он, — и как же это я не подумал о целой боевой армии. Хотя нет, погодите-ка, — он усмехнулся, — как думаешь, почему сюда ещё не сбежался весь Корпус?

Я похолодела. Он не мог убить их всех, это шло бы вразрез с его планами по захвату общих земель. Впрочем, мы же говорим о безумце — какие, к Дьяволу, планы.

— Что ты с ними сделал, мерзавец?

— Всего лишь нейтрализовал временного врага. Как только они поймут, что я хочу для них сделать, сразу встанут на мою сторону, но до тех пор — пускай посидят взаперти.

Я огляделась, насколько позволяло моё положение. Все двери, выходящие на главную площадь, были закрыты, но в окнах уже мелькали силуэты воинов, исследователей и прочих обитателей Цитадели. Кто-то пытался разбить оконное стекло, но оно не поддавалось ни физическим ударам, ни магическим. Что ж, на такой случай у меня был припрятан козырь в рукаве, а точнее, на запястье. Стараясь выглядеть максимально растерянно и безобидно, я прижала руки к груди. Кристалл сигнального браслета обжёг пальцы, и я тихо застонала, надавив на него. Катара дёрнулась, услышав мой стон, и чуть сдвинула руку, убрав когти от моей шеи. Я, наконец, смогла вдохнуть без страха поцарапаться о них.

Хирд, появившийся за спиной у Директора, сразу выхватил клинок из ножен и замахнулся, но нанести хотя бы один удар не успел.

— Директор, сзади! — крикнула Катара, и демон, развернувшись, одним ударом отправил оборотня в полёт.

Когда Хирд, врезавшись в стену на уровне второго этажа, рухнул на каменные плиты, Катара дёрнулась вперёд, но меня не отпустила и осталась на месте. Тина петляла, раскидывая во все стороны льдинки, и поймать её у Директора не было никакой возможности. Зато он отвлёкся, и этим подарком судьбы я собиралась воспользоваться.

— Скажи, — тихо обратилась я к Катаре, — не всё ведь было игрой, правда? Ты же любишь его?

— Не твоё дело, — процедила она сквозь крепко сжатые зубы.

Осторожно повернув голову, я увидела её лицо. Неподвижный взгляд направлен на Хирда, который так и лежал без движения у стены. Заострившиеся скулы, ещё более бледная кожа — она была в шаге от трансформации, и пока было неясно, плохо это или хорошо. Я набрала в грудь воздуха и приготовилась предпринять ещё одну попытку достучаться до света у неё внутри, но…

Тина закричала. Я повернула голову так резко, что в шее что-то щёлкнуло, но не обратила на это внимания. Директор удерживал девочку за предплечье и явно собирался причинить ей боль или даже убить. Я не могла допустить этого.

Я резко присела, одновременно разворачиваясь и отталкивая Катару от себя. Когтистая лапа просвистела прямо у меня над головой, но не задела. Суккуб издала звук, более всего похожий на рычание, но мне было не до этого — я уже бежала в сторону Директора, на ходу извлекая из ножен меч. Нэйт нагнал меня уже спустя секунду.

Директор бросил на нас злобный взгляд и второй рукой потянулся к горлу Тины, но девочка перехватила его запястье. Она была физически слабее и вряд ли смогла бы долго сдерживать напор, но ей хватило всего нескольких мгновений, чтобы наклониться и впиться зубами в удерживающую её ладонь. Директор взвыл, но не отпустил её — лишь поднял руку повыше. Ноги девочки оторвались от земли, и она была вынуждена разжать челюсти, чтобы снова встать на ноги. Директор продолжал держать руку поднятой, и я приготовилась нанести удар, но Нэйт успел первым и засветил пульсаром непосредственному начальнику в плечо. Тот отвлёкся на то, чтобы сбить пламя и слегка ослабил хватку на руке заложницы. Я, не сбавляя скорости, перекинула клинок из правой руки в левую и отвела его чуть в сторону, чтобы перехватить Тину и одновременно разрубить противника на две половинки. План удалось осуществить лишь отчасти: девочку я освободила, но меч потеряла — Директор перехватил его прямо за лезвие и отбросил куда-то в сторону.

Налетев на директора, Нэйт вцепился ему в горло. Руки полудемона вспыхнули пламенем, Директор заорал и в ответ сомкнул руки на горле Нэйта. Я отпустила Тину и метнулась за катаной, надеясь успеть хотя бы ранить Директора, пока тот отвлёкся на Нэйта. Не успела.

Первыми из портала вылетели черти. Мерзко хохоча и трепеща крылышками, они мгновенно заполнили всё пространство и атаковали сразу всех, не делая различий между демонами и другими магическими расами.

Тина завизжала и заморозила сразу двух. Нэйту пришлось отпустить противника, чтобы расправиться с угрозой более мелкой, но столь же опасной — собравшись в стаю, эти мелкие тварюшки могли разорвать на кусочки грааха и обглодать амфисбену до костей. Меня хлопнули по плечу. Оглянувшись, я перехватила взгляд Хирда. Мы кивнули друг другу и продолжили уменьшать поголовье злобных созданий. Оборотень снова в строю, это хорошо.

Мы успели ополовинить ряды чертей, когда Нэйт, продолжавший нападать на Директора, привлёк наше внимание приказом:

— Сомкнуть ряды!

Я быстро огляделась, пытаясь сообразить, что могло послужить причиной такого решения нашего командира, и тихо выругалась. Вслед за чертями с той стороны через открытый портал прорвались кра’ата. Моя команда уже собралась в круг, как недавно возле дома некроманта в Америке, а меня задержала Катара. Налетев сбоку, суккуб сбила меня с ног и сомкнула когтистые пальцы на горле. В момент падения я выронила катану, и теперь беспомощно барахталась, пытаясь дотянуться до рукояти хотя бы кончиками пальцев. Второй рукой я отталкивала бывшую подругу от себя. Свет начал меркнуть, а силуэт злобно ухмылявшейся Катары — расплываться, но вдруг хватка на моём горле ослабла. Прокашлявшись, я села и сфокусировала взгляд на Катаре, которая извивалась всем телом и размахивала ногами, но вырваться из хватки мрачного Хирда не могла.

— Спасибо, — бросила я, вскакивая на ноги, — оставь её, ты нужен для другого.

Оборотень кивнул и просто отбросил девушку в сторону. Она не попыталась напасть снова, когда Хирд бросил на неё презрительный взгляд. Сейчас она выглядела жалкой и беспомощной. Возможно, я была права, и не всё было игрой в её поведении. Возможно, она действительно что-то чувствовала к моему другу. Но сейчас нам, в любом случае, было не до этого.

— Хирд, ты нужен мне как маг. Создавай шары света и уничтожай кра’ата. Мы с Нэйтом займёмся Директором, Тина закончит с чертями.

Оборотень открыл рот, но я не была настроена на препирательства и просто подняла раскрытую ладонь на уровень лица.

— Только попробуй сейчас сказать, что не помнишь вербальную формулу, и я лично выцарапаю её у тебя на лбу, когда всё это дерьмо, наконец, закончится.

Он ухмыльнулся, но спорить не стал и только шутливо отдал честь перед тем, как включиться в бой.

Я поймала взгляд Катары. Она смотрела на меня растерянно, будто не ожидала, что я оставлю её в живых. Не разрывая зрительного контакта, я подняла меч. Взгляд суккуба сделался жёстким и непримиримым. Похоже, она думала, что я вынесу ей приговор здесь и сейчас, и готовилась принять смерть достойно. Я фыркнула и отвернулась от неё.

Хирд раскидывал вокруг себя светящиеся сферы, сжигавшие кра’ата подчистую, Нэйт продолжал атаковать Директора, Тина замораживала чертей. Все были при деле. Я просчитала вероятность успеха и принялась обходить директора со спины, чтобы нанести удар, пока тот защищается от атак Нэйта. Мне приходилось постоянно отслеживать живые сгустки тьмы, чтобы вовремя уходить от прямого столкновения, и это страшно отвлекало.