— Прицелься, — прошептал Нэйт, наклонившись к моему уху.

У меня по спине пробежали мурашки от его дыхания. Я кивнула и сдвинула руки с повисшим между ними шаром чуть выше и левее. Все манипуляции я проделывала молча, боясь хотя бы словом разрушить хрупкое колдовство. За спиной тоже воцарилось поражённое молчание.

— Прицелилась? — спросил Нэйт, и я напряжённо кивнула, — Пли!

Чуть отклонившись назад, я подтянула ладони с шаром к груди и, ещё раз примерившись, швырнула его в сторону Директора и его «живого» щита. Шар устремился вперёд и врезался в скопление кра’ата, мгновенно превратив тварей в пепел.

Катара отпустила меня и устремилась вперёд. Я знала, что не стоит стопроцентно доверять ей, но успела удивиться её новому предательству, когда она прямо в полёте начала переходить в истинную форму. Волосы взметнулись, встали дыбом и застыли острыми иголками. Конечности вытянулись, став непропорционально длинными и тонкими, а за спиной развернулись огромные кожистые крылья. Ногти вытянулись и изогнулись и были теперь больше похожи на ножи, нежели на когти. Я не видела суккуба со спины, но была уверена, что её новый облик тоже изменился до неузнаваемости и сможет напугать меня до ночных кошмаров.

Кэт в несколько прыжков преодолела пространство, разделявшее нас и нашего врага номер один, и вцепилась ему в голову, зубами стараясь дотянуться до кадыка. Через секунду к ней присоединился Нэйт, атаковав Директора с другой стороны. Волосы, потемневшие сразу на несколько тонов и застывшие толстыми иголками, непроглядно чёрные глаза, посеревшая кожа и огромные крылья за спиной — я едва узнала своего киаму в этом существе из страшных сказок.

— Не зевай, — Хлопнул меня по плечу Хирд, — а лучше спрячься где-нибудь и отдохни.

Я всерьёз обиделась. Да, силы всё ещё утекали из меня вместе с душой, всё так же стремящейся за Врата, но после вливания в меня энергии сразу четырёх магических существ я чувствовала себя вполне сносно и могла сражаться.

— Сам прячься, — показала я язык оборотню, — а я пойду развлекусь!

— Пока вы спорите, всё интересное закончится, — фыркнула Тина, прошмыгнув между нами.

Мы с Хирдом переглянулись.

— Она права, — пожала я плечами.

Вместе мы устремились на помощь к нашей команде, но Директор только расхохотался, заметив нас, и взмахнул рукой с зажатым в ней активатором. Хирд взвыл, рухнул на мостовую и принялся биться в конвульсиях. Я остановилась, пусть и понимала, что здесь ничем не смогу помочь, и с болью в сердце наблюдала за тем, как мой друг извивается и хрипит, меняя ипостась. На этот раз получилось быстрее, и вскоре бурый волк уже неуверенно поднимался на лапы, смешно подёргивая ухом.

— Хирд, — дрогнувшим голосом обратилась к оборотню Катара, — ты в порядке?

Волк повернул голову к суккубу и окатил её волной презрения во взгляде. После чего обошёл девушку по большому кругу и продолжил путь. Попрыгав вокруг Директора, увлечённого борьбой с нашим командиром, Хирд примерился и укусил бывшего начальника за ногу.

Директор заорал дурным голосом и попытался пнуть оборотня, но тот ловко отскочил в сторону и принялся примериваться для новой атаки. Я слегка успокоилась — если Хирд способен получать удовольствие от боя, значит, с ним всё в порядке.

— Да как такое возможно, — неверяще пробормотал Директор, — он не должен контролировать форму.

— Он и не мог бы, если бы не занимался этим под контролем отдела исследований, — звонко отрапортовала Тина, выныривая у Директора из-под руки и уворачиваясь от силового захвата, — вы же знаете, как они работают. Сначала изучение проблемы, потом её решение, и только потом отчёт.

— А изучить проблему и, соответственно, написать отчёт они не успели, потому что Катара украла из лаборатории активатор. Неловко, да? — поинтересовалась я, неискренне изображая сочувствие.

Отвлёкшийся на меня Директор снова был укушен уже в другую ногу и, похоже, разозлился по-настоящему. Взмахом руки он отшвырнул от себя всех нас, как отогнал назойливых комаров, и произнёс последние слова неизвестного мне заклинания.

Мы не успели.

Тишина обрушилась на нас так же резко, как когда мы шагнули в портал к Вратам. Стало так тихо, что я могла слышать, как бьётся моё собственное сердце, и как кровь бежит по венам. В голове набатом стучало: «Не успели. Не успели. Не успели. Что теперь будет?»

И в наступившей тишине с едва слышным шорохом огромный рисунок дракона отделился от стены. Обретая на наших глазах плоть, становясь объёмным и ощутимым, огромный реликтовый ящер взмахивал крыльями и выдыхал облачка дыма.

— Кша’ар нкту’гуух фаркс, — поражённо произнесла Катара.

И я была с ней полностью солидарна.

Дракон сделал круг над площадью и плавно приземлился, глядя на Директора без всякого выражения в больших жёлтых глазах с продольными кошачьими зрачками.

Демоны, что Нэйт, что Катара, застыли неподвижно и смотрели на ящера с нескрываемым ужасом. Хирд настороженно нюхал воздух, Тина поднималась с земли.

— Нет, не смей! — крикнула я, уловив её намерения, но она, естественно, не послушалась.

На дракона обрушился ледяной дождь, потом его хвост пропал в ледяном облаке, способном проморозить насквозь всё живое. Но тот даже не чихнул — только взмахнул хвостом и смёл Тину вместе с Хирдом, оказавшимся рядом. Ледяная стихия спасла свою носительницу, а Хирд снова улетел в стену. Я невольно хихикнула.

«Ну надо же, какой невезучий день, — наверняка сказал бы Хирд, если бы мог говорить, — второй раз за последний час припечатывают об стену.»

Я огляделась и с удивлением поняла, что больше не вижу Директора. Высказать хотя бы одно предположение по поводу его исчезновения я не успела — за горло меня обхватила рука, а к боку приставили нож. А вот и Директор нашёлся.

«А меня второй раз берут в заложники, — могла бы я ответить Хирду на его жалобу, — в чём ещё посоревнуемся?»

— Отпусти её, — прорычал Нэйт, стремительно теряя остатки человеческого облика.

— А то что? — расхохотался директор, — ты меня уже не остановишь. Меня уже никто не остановит — со мной король огненной стихии!

Как ни прискорбно было это осознавать, но он прав. Сам же «король огненной стихии» в наших разборках не участвовал, а только с интересом наблюдал за происходящим, изредка выдувая облачка дыма из ноздрей.

Я вспомнила кладбище и появление некроманта. Интересно, а тогда Нэйт тоже отрастил себе когти и крылья, и всё прочее, чтобы размазать мага смерти тонким слоем по всему кладбищу? Некромант навредил мне и Нэйт, по словам моих друзей, потерял всяческий контроль. В голове моей родился не особо надёжный план, который, тем не менее, мог сработать. Ненавидя себя, я прикрыла глаза и издала стон умирающего тюленя, принимаясь сползать вниз. Мне нужно было изобразить слабость и неспособность себя защитить. Я терпеть не могла брать на себя роль «девушки в беде» и никогда этим не пользовалась, но сейчас у меня не было выбора, и пришлось идти ва-банк.

Нэйт рассвирепел, когда я намеренно подалась чуть вправо, и нож Директора, прорезав пиджак и рубашку, поцарапал кожу.

«Прости, — думала я, — прости, прости, прости, но это единственный выход»

Бок обдало острой болью, и Нэйт потерял контроль.

Я дёрнулась чуть влево и вниз, чтобы дать своему киаму простор для манёвра, но это не понадобилось — одним движением Директор швырнул меня в сторону и перехватил когтистые лапы нашего командира. Нэйт распахнул пасть, полную острых и длинных зубов и потянулся к горлу Директора.

Я окинула взглядом поле боя. Тина старательно целится в сцепившихся в схватке демонов, но пока не атакует — слишком велик шанс задеть своего. Хирд отряхивается и осторожно переступает с лапы на лапу, пытаясь оценить повреждения. Катара…

Катара играет в гляделки с драконом. Огромный реликтовый ящер на моих глазах приблизил голову к ощетинившейся Кэт.

«Только не делай глупостей, — мысленно обратилась я к суккубу, — это смертельно опасно»