Многим известно, что, заболев, коты и собаки находят нужные травы и исцеляются. Этот инстинкт, приобретенный за долгую эволюцию жизни, спасает от болезней многих диких животных. Лоси знают, какие растения, какие грибы надо есть, чтобы избавиться от кишечных паразитов. То же самое делают медведи, перед тем как залечь в берлогу на спячку. Чтобы избавиться от пухоедов и паразитов на коже, многие птицы летят к муравейникам и, распушив перья, дают его обитателям выловить мучителей. Та же забота заставляет скворцов носить в гнездо высаженную в грунт пахучую рассаду помидоров. Другие птицы носят в гнезда полынь, а ястребы вплетают в край гнезда зеленые ветки деревьев. Воробьи, куры, цесарки, тетерки спасаются от кровососов и пухоедов, купаясь в пыли и в золе. Кабаны вовсе не из-за любви к грязи валяются в бочагах, покрывая тело грязевой коркой, — спасенье от лесных кровососов.

Дымок не был исключением из общего правила. Не знаю, нахватался ли он медицинских рецептов на улице или всосал с молоком матери, но самолечением он занимался регулярно. Жена даже рвала ему травку по весне, кот на травку накидывался с жадностью людоеда, обнаружившего, что на его остров высадился искомый продукт европейского производства. С приемом травы внутрь шерстка на коте становилась блестящей, усы вставали дыбом, а брови начинали интенсивно удлиняться. Впрочем, чему я удивляюсь? Витаминный голод… На мысе Шмидта кошки за зиму (а там она длинная!) под корень съедали цветы в горшках. Моя соседка ранней весной регулярно выносила своего кота на улицу, и тот пасся не хуже заправского кролика или козы. Хищники на воле жуют траву, забредают на поля, где едят арбузы, морковку, яблоки; для лисы и медведей виноград, груши, земляника тоже источники витаминов. Змеи весной собираются на прогретых местах и часами лежат неподвижно, принимая солнечные ванны. Барсуки, живущие в подземельях, вытаскивают на солнышко барсучат.

Врачуя себя, коты и кошки способны лечить и людей.

В первый раз свои лечебные способности Дымок проявил, когда сын вернулся домой с сильнейшим ушибом колена. Сын охал на диване и не находил себе места, когда кот подошел к дивану и устроился рядом с больным коленом, потом придвинулся ближе и, нежно урча, принялся обогревать дыханием место ушиба. Ушиб перестал болеть через два дня, а огромная гематома сошла в течение недели.

Потом заболела дочь. Тут уж кот потерял голову и раскрылся окончательно. Он укладывался на грудь дочери, часами лежал неподвижно, покрывая мелкими кошачьими поцелуями ее подбородок, и как результат — жесточайшая простуда у дочери сошла на нет за два дня.

После этого целительное воздействие Дымка испытала на себе жена, у которой случился приступ радикулита. Кот ложился на больное место и царапал его когтями, причем явно понимал, что нежная кожа жены никак не сопоставима с обоями на стенах, поэтому следов его кошачьей терапии на коже жены не оставалось, а приступ радикулита прошел за два дня.

Когда кот выровнял мое скачущее давление, я начал хвастаться его лечебными способностями. Я хвастался ими на каждом углу, результат не замедлил сказаться: уже через полмесяца ко мне, смущенно покашливая, подошел сосед и попросил одолжить кота, так как у его дочери был грипп, вовсю тогда гулявший по городу.

К моему удивлению, кот легко согласился на визит в чужую квартиру. Сидя у постели соседской дочери, он с профессорским видом долго присматривался к ней, потом решительно запрыгнул на кровать и устроился на подушке рядом с розовой детской щечкой. Стоит ли говорить, что высокая температура уже к вечеру упала, а на следующий день у соседской дочери исчезла слабость и появился аппетит?

Между делом кот приглушил приступ геморроя у соседа. Болезнь эта паршивая и неприятная. Если у вас болел когда-то зуб, то вам достаточно представить задницу, усеянную больными зубами, чтобы понять, что такое геморрой. Сосед плакал умильными слезами и притащил Дымку килограмм цыплячьей печени и пакет с редкой фиджийской килькой, постнее которой бывает только кальмар.

Разумеется, что весть о новых подвигах нашего кота на лечебном поприще тут же разошлась по дому. С этого дня Дымок перешел на самоокупаемость. Он ходил по подъезду, неведомым чутьем определяя двери, за которыми лежали больные. Его мяуканьям открывались все двери, Дымок входил в квартиру, усаживался перед постелью больного, ставил диагноз и с мурлыканьем приступал к лечению.

Результаты были такими, что приезжавшие врачи только разводили руками и с уважением и завистью оглядывали кота. «Профессор, — сказал один молодой врач со „скорой помощи“, когда Дымок снял сердечный приступ у старушки с пятого этажа. — Куда до него нашим эскулапам… Интересно, он клятву Гиппократу давал?»

Одним из любимейших методов лечения у Дымка являлось когтеукалывание. Он применял его часто и, надо сказать — не бесполезно.

Прошло самое непродолжительное время, и Дымок изменился. Шерсть на нем лоснилась, зад раздался, походка стала ленивой, а взгляд стал небрежным и рассеянным. Внешним видом своим он стал напоминать профессора из клиники микрохирургии глаза, которые, как известно, получают больше рядовых врачей, а потому живут лучше. Да это и понятно, подношения ему от жильцов дома становились уже такими, что принесенных соседями продуктов хватало не только коту, но и всей семье. Теперь эпизод с украденной курицей казался недоразумением, сейчас жена бы просто прошла мимо, не обращая внимания на терзающего курицу кота. Он имел на то право.

Подлинную популярность Дымка я понял однажды утром, когда в дверь квартиры позвонили и я увидел на лестничной площадке двух мужиков, которые дохнули на меня перегаром, который не оставлял никаких сомнений в том, чем они вечером, а быть может и ночью, занимались.

— Нам бы котика, — жалобно сказал один из посетителей, протягивая мне пакет молока и баночку домашних сливок. — Гена с бодуна! Мучается очень…

Коты, как путешественники и мореплаватели, редко умирают в своей постели. Часто, предчувствуя кончину, они просто уходят из дома, забиваются в какую-нибудь темную дыру, где и дают отчет своему кошачьему богу.

Дымок прожил у нас семь лет.

Однажды он ушел из дома и не вернулся. Я не знаю, что с ним случилось — возможно, его украли, уж слишком популярен он был в нашем доме, не менее вероятен тот факт, что его схватила незнакомая собака, а он не смог дать ей отпор. Быть может, его похитили бомжи для своих варварских каннибальских целей. Вполне вероятно, что он почувствовал близкий конец и просто ушел из дома.

Каждый читатель может избрать свой вариант.

Факт тот, что больше наша семья Дымка никогда не видела. Судьба его неизвестна. «Кысмет», — как говорят татары и турки.

Сейчас в нашей семье живет новый кот. Последний. Он достался мне от дочери, после рождения внучки. Зовут его Марсик. Это флегматичное спокойное существо, которое, как и все коты, считает себя пупом Земли. Заботимся мы о нем, как заботились обо всех котах, живших в нашем доме. Больше заводить домашних питомцев мы не будем. Слишком к ним привыкаешь, постепенно они становятся хвостатыми членами семьи. Терять их так же больно, как терять человека.

Я выполнил свой долг перед ними. В том случае, если вам понравилось мое короткое повествование.

Признаюсь, дорогой читатель, — если бы я мог, я бы Дымка окрестил и отпел! Он этого заслуживал!